Магнус внимательно записывал каждое слово учителя и так же аккуратно зарисовал бесхитростный рисунок, усиленно пытаясь понять содержимое. Правда, ему это давалось с трудом. Как и большинство из присутствующих в классе, княжич находился на нулевой ступени Пути Богов. За сотни лет развития практики Возвышения погибло достаточно детей, чтобы до шестнадцатилетия никто в современной Руси и не пытался даже пытаться прыгнуть выше. Ведь по неизвестной науке причине любой практик, пытающийся пробиться на ранг выше до этого возраста, умирал в страшных муках. Исключений не было. Поэтому оставалось только усиленно тренировать тело да вдумчиво изучать теорию.

Это был последний урок на сегодня, поэтому Магнус, собрав тетрадки и учебники в ручной портфель, вышел из класса. Путь до дома в столице империи занимал ощутимое время, особенно учитывая, что имение семьи располагалось в пригороде.

— Господин Магнус, как прошел ваш день?

У выхода из училища дежурил достаточно колоритный седой мужчина в очках. Подбородок был гладко выбрит, но взамен мужчина носил густые, ухоженные усы. Даже короткого взгляда хватит, чтобы увидеть, как сильно над ними корпит хозяин. Даже невнимательному прохожему, пусть он и не хотел бы этого знать, настолько сильно это бросалось в глаза.

— Привет, Джо, — Магнус попытался сделать это максимально приветливо, все же он хорошо относился к старику, которого знал буквально всю жизнь. Хотя подобные проявления были и сложны для него. — Да одни вводные уроки. Хотя лекция Сигурда Васильевича была интересной. Никакой воды, все строго и по делу. Да и просто интересно слушать.

Джо, а если точнее Джефф Харрисбыл потомком беженцев, которые приехали сюда после очередной войны, что часто вспыхивали на европейском континенте. Слугой рода он стал еще в детстве, так что успел помогать еще отцу Магнуса. Княжич звал его Джо с детства, после прочтение одной дурацкой книжки, так и приелось, а Джефф в ответ обращался к нему так, как принято в Британском Содружестве. Своеобразная игра.

— Приятно слышать, что было интересно, господин Магнус. Редко вы отзываетесь лестно об учителях.

— Да ничего такого, — Магнус пожал плечами, так как не замечал за собой, что относился к учителям как-то некорректно. — В любом случае день как день.

— А как же девушки, господин Магнус?

Парень на невинном вопросе едва не споткнулся, но смог сохранить спокойствие. Видимое. Джефф стоял к нему спиной, но княжич мог поклясться, что тот явно улыбается, довольный репликой. Тема, которую за столом поднимали не раз и не два, насмерть осточертевшая.

— Ничего особенного.

Сказать он попытался это максимально отстраненно. Да только уши явно выдавали, и Джеффу, чтобы знать это, даже оборачиваться не нужно. Это была черта, о которой знали все в семье. Особенно над ним любила «издеваться» Виолетта, старшая сестра Магнуса.

«Хотя Светлана была очень… Очень.»

Не абы кто, а великая княжна Светлана. В каком-то смысле она знаменитость, ведь более завидной невесты в Москве попросту нет. Те, кто мог бы сравниться с ее семьей богатством или древностью рода, не могли сравниться уже с ней самой. Даже в такой субъективной оценке как красота. Поэтому было неудивительно, что она привлекла внимание княжича. Но в Петербурге она бы уже не выделялась. По крайней мере, не так сильно.

«В любом случае мне не светит жениться на ней. Так что нет смысла и пытаться. Только вот мне никто и не нравится. Даже Светлана просто больно эффектна, но не сказал бы, что она мне нравится.»

Пока Магнус по очередному кругу крутил вопрос, по сути особо и не зависевший от него, он, как оказалось, уже добрался до их автомобиля. Легкобронированный, четырехместный «гробовоз», как ласково нарекли Руссо-Балт, ставший классикой в среде аристократии. За счет чего он был до ужаса дорог, но с теми, кто не мог позволить себе относительной свежести автоконцерна, за руку не здоровались.

Московские дороги — предмет для тех еще шуток. Особенно к вечеру. Магнус почти всегда, когда учился еще в младшем училище или был по делам в центре, после всех дел останавливался в кафе, коротая время, пока другие потеют в пробках. Да и на сытый желудок в машине сидится куда лучше. А мысль, что вокруг домой спешат злые и голодные люди, греет душу наследника. К моменту, как выехали на дрянную трассу, ведущую к Владычино, они стали полноправными владельцами дороги. Такая перемена всегда умиротворяюще действовала на аристократа, что предпочитал жизнь в сельском поместье городской суете. Да и дворяне в целом были того же мнения. Как минимум за городом проще раскинуть родовое поместье на большую территорию. Обосновываться на крупных территориях в городах могли разве что Имперские рода да сам Император.

Трасса шла скучно, даже машины на встречной полосе были редкими, но это устраивало Магнуса.

— Знаете, молодой господин, — Джефф редко заводил диалоги за рулем, но в столь ленивую дорогу позволял: — шутки шутками, а вам бы все же задуматься серьезно.

— Да о чем думать, Джо? На кого папа покажет, на той и женимся. Все во благо рода.

— Но ведь то, что выбор сокращен, не значит, что выбора совсем нет, верно? — Джефф обернулся и смотрел прямо в глаза наследника. — Не бросайте пожалуйста на самотек, вы ведь жалеть будете.

— Хорошо, Джо. Я к тебе прислу… ДЖЕФФ!

Машина, выехавшая на встречную полосу, объезжая яму, сначала несильно бросилась в глаза юноши, но, когда он осознал, что та не собирается менять траекторию движению, и закричал, было уже поздно. Ожидаемо громкое столкновение, казалось, наоборот убило все звуки. Мир вокруг завертелся, усилив дезориентацию.

Когда парень все же смог осознать произошедшее, все уже кончилось. И состояние его организма было паршивым, если не сказать больше.

— Д — джеф…

Хрипящий голос едва выдавливал звуки. И хоть ответа Магнус не получил, верить в худшее отказывался.

«Что ж так дышать тяжко? А.»

В груди парня торчала кусок железа. Скудные познания парня в анатомии лишь подметили, что сердце не задето, но ситуация лучше от этого не стала.

«Перед смертью не надышишься. Вот ведь, в голову только идиотские мысли лезут. Как там Джефф?»

Вельяминов не знал, насколько он сейчас плох, но был абсолютно уверен — до прибытия целителей он не доживет. И как бы парадоксально это ни было, но определенность судьбы успокоила его.

«Всяко лучше, чем гадать. Но что делать-то? Кое-что могу, но хочу ли? Есть ли смысл? Черт побери, давай, размазня!»

Каждый одаренный знал процесс, который нужно делать после достижения совершеннолетия. И то,