— Раз это настолько необходимо, я перестану упрямиться, — говорил я буквально пересиливая себя. — Ближайший прием когда?

Мне, как человеку, который даже ночных клубов не посещал, довольно страшно. Как единственный мужчина рода, я обязан принять бразды правления. Официально. Неофициально я, по сути, все отдаю на откуп сестре и матери, так как попросту не способен со всем справиться сам. Но даже без пояснений Хики я понимаю, что так может продолжаться недолго. Такой род никто уважать не станет. Но я отвлекся. В честь этого события «я» устраиваю прием и, собственно, так становлюсь главой княжеского рода и официальным князем. Стоит пояснить, что князь и сын князя — это совсем разные вещи. Первый настоящий, а второй ничего не имеет, ничего не умеет, и интересует он аристократов исключительно в потенциале. То есть можно, конечно, закидывать удочку на будущее, но кто знает, сколько еще лет его папенька будет коптить землю. Со вторыми-третьими детьми ситуация еще печальнее. А вот я — другое дело.

Мне почти шестнадцать, а я уже полноценный князь. Могу принимать решения, и при этом в глазах других я сопляк наивный. И как бы меня не схарчили на этом приеме.

«— Не дрейфь, я помогу, — сосед в этот раз решил зайти как спаситель. — Просто делай, что я говорю, иногда повторяй за мной, и выкрутимся.»

«— Это успокаивает. Честно.»

— …осемь дней. По всем вопросам тебя сориентирует Мартин. И надеюсь, к этому нам возвращаться не придется.

Часть предложения я, задумавшись, упустил, но все в целом и так было понятно. Надеюсь, это было несильно заметно. Решив вопрос, матушка встала и направилась… Куда-то там. Я ее передвижения не отслеживаю. Надеюсь, мои витания в закоулках разума остались без внимания.

— И впредь будь более собран.

Это она уже сказала, выходя из комнаты. Дурак ты, Миша! Тьфу, Магнус. Привыкнуть бы еще. Но пока не клеится.

— Я понимаю, что на тебя многое взвалили, — сестра решила меня утешить. Дожил. — Но выбора у нас нет. Приглашать кого-то в род… Никто этого не хочет. И надеюсь, ты до этого не доведешь.

Приглашение в род. По сути, это традиция, основанная на легенде о призвании Рюрика, дабы «княжить и владеть нами», только в миниатюре. Приглашается мужчина со стороны, который возглавит род и продолжит линию. Зачастую союзник. К примеру, на что — то подобное рассчитывала Скрябина. Учитывая наличие у Озерского двух детей, даже можно предположить, кого он собирался отдать в ее род в награду. Но то ли из-за того, что она не справилась, то ли Владимир не собирался изначально отдавать — боярыня преставилась. Внезапно, ага.

Виолетта, не дожидаясь ответа, также покинула комнату, оставляя меня в одиночестве. Условном.

«— И что я говорил? — Хика, как мне кажется, глумился надо мной. Благо хоть не танцует. — Я хорошо знаю свою мать. И я больше аристократ, чем ты.»

«— На чудо надеялся. Ненавижу шумные компании.»

«— Нахождение в шумных компаниях — рутина аристократа. А значит, и твоя рутина. Привыкай.»

Со всех сторон обложили. Достав из внутреннего кармана пиджака ежедневник, глянул список дальнейших намеченных дел. У меня, конечно, две головы на плечах, но я решил, что мне не помешает толика организованности. Особенно учитывая, куда я попал. Вычеркнув пункт, в котором я увиливаю от ответственности с подписью «провал», я перевел взгляд на последнее дело этого дня.

«— Ну наконец-то!»

Последним пунктом была тренировка с боевыми слугами рода.

* * *

Вообще я приметил, что в этом мире я читаю как бы не больше, чем в прошлом. И если там я лежал и читал всякую попаданческую чушь, почесывая пузо и соря на кровать чипсами, то здесь я сижу в отдельном кабинете и перебираю все, что вообще относится к роду. Разумеется, мать с сестрой взяли на себя львиную долю власти, позволяя мне вникнуть в эти вопросы, но даже так количество работы колоссально. И вот в процессе ознакомления с делами рода я в первую очередь уделил внимания тому, сколько душ мы имеем. А имеем мы, ни много ни мало, 370 человек, служащих роду, и чуть больше тысячи завязанных на наши предприятия. С одной стороны, масштаб поражает. С другой — неудивительно, что нас нынче вровень с боярами ставят. Все же среди них хватает тех, кто сравним с нами по этим параметрам. И вот среди этих людей мы имеем семьдесят два бойца. Охрана, водители, служба безопасности, ну или дружина. С веками терминов становилось все больше, а ясности меньше. Да и нет в моей памяти какой-то точной иерархии ребят. Занимаются, по сути, всем, чем могут заниматься рослые и опасные ребята в костюмах и с оружием.

И сейчас я входил в довольно крупный комплекс, куда крупнее моего поместья, который, по сути, являлся казармой. Из того, что я понял пока возился с отчетами, — рассчитано здание было на куда большее количество бойцов. Комплекс был режимным, так что проверяли даже меня. Хотя, по сути, кроме бойцов, ряда слуг и представителей моей семьи, сюда никто доступ и не имеет. Но, видимо, их прет устраивать здесь уставщину.

— Приветствую, князь.

Когда я все же умудрился пройти через КПП, передо мной незаметно нарисовался начальник, по сути, всей боевой ветви клана и слуга рода — Сергей Кравцов. Каштановые волосы уже тронула седина, глаза тускло серые, не будь он таким здоровым, не выделялся бы совсем. Этим он и опасен, учитывая, что его боевой ранг был шестым. Как у моего покойного отца. Этот ранг был потолком для очень и очень многих, но даже до него добраться к сорока годам было неплохо. У Сергея все еще есть все шансы стать на ранг выше. Или умереть пытаясь.

— Еще не князь, Сергей Владимирович.

Дежурной улыбкой попытался расположить к себе и протянул руку бойцу. Я, конечно, тот еще асоциальный червяк в прошлой жизни, но лыбиться я научился. Помогает взаимодействовать с теми, кого ты в целом терпеть не можешь: учителя, коллеги, вынужденные знакомые. Тут, конечно, случай не тот, но и по-другому я не умею.

— Для нас вы князь. Этот титул ваш по праву, — после этих слов этот уверенный в себе человек на секунду замялся, — и мне жаль, что я не смог уберечь вашего отца.

Интересный момент. Принимает меня за ребенка, коим я и должен являться, или действительно себя корит? Жаль, я мысли читать не умею. Хотя… мне мыслей в голове хватает.

Хика фыркнул.

— Не думаю, что в этом