Арсений обнял Веру и легонько прижал к себе. Но сидеть так не удалось долго — из избы донёсся голос профессора, и говорил он дольше минуты — как никогда долго.

Они переглянулись и кинулись к больному.

Но когда они вбежали в комнату, профессор уже не произносил ни звука. Как и раньше, он лежал и ни на что не реагировал.

Глава 13

— Значит так, — Сергий презентовал Кириллу и Фоме своё устройство, установленное на просторной высохшей поляне за рекой. — Мы пользовались этим методом на охоте.

— Смотрим вот на этот шест, — он указал на ровную сухую палку, воткнутую в землю. — Солнце встаёт с той стороны, там восток, а заходит вон там. Тень пойдёт вот так, и когда она будет самой короткой, это будет полдень. Когда это случится, мы отметим точно.

Кирилл с Фомой покивали, показывая понимание.

— Судя по погоде и длительности дня, — продолжил Сергий лекцию, расхаживая взад-вперёд с заложенными за спину руками, — мы примерно в тех же краях, что были до вознес… ну, до того, что с нами случилось. Точно отмерить час сорок пять мы вряд ли сможем, но, отметив полдень, мы уже сможем ориентироваться.

— Нам важно, — сказал Кирилл, — знать момент, когда нужное время уже пройдёт. Если мы будем знать, где полдень и где, например, два часа, мы сможем включить радио раньше нужного момента, но не слишком рано. Так мы сэкономим батареи.

— Это легче лёгкого. Главное — не проворонить полдень, солнце ждать не будет. Так что сидим и ждём.

День был ясный, редкие облака ненадолго загораживали свет, и тень на солнечных часах размывалась и плясала. Фома напряжённо следил за ней, чтобы наверняка не проворонить полдень. Кирилл задумчиво поглаживал радиолу, глядя мимо шеста и его тени. Сергий лежал, закрыв глаза и подложив руки под голову.

Фоме казалось, что тень совсем не движется, но стоило немного отвлечься, и она оказывалась другой длины и в другом месте. Он, как мог, старался сосредоточиться.

— Вот! Вот! — закричал он, — Тень было уменьшалась, а теперь снова увеличивается!

— Вижу, вижу, — спокойно ответил Сергий. Он уже шёл сделать отметки. — Вот тут у нас, значит, полдень, а вот здесь будет два часа.

Кирилл посмотрел на две отметки.

— Хорошо, — сказал он. — Тогда вот тут, — он сделал свою отметку ближе к двум часам, — мы включаем радио.

Снова потянулось ожидание. Фома внимательно смотрел на тень, Кирилл всё размышлял, Сергий сидел под чахлым деревцем и отдыхал.

— Пора! — встрепенулся Фома, когда тень указала на отметку, сделанную Кириллом.

Кирилл очнулся и щёлкнул переключателем. Раздалось прерывистое жужжание маркера канала. Кирилл уменьшил громкость.

— Мы же так не услышим ничего! — запротестовал Фома.

— Так мы снизим расход батарей, — пояснил Кирилл. — Слушаем внимательно.

Втроём они сели поближе к радиоле и стали слушать. Каждые две или три секунды, как и в любое другое время, раздавалось прерывающееся жужжание.

Стоящая на месте тень оказывалась всё ближе к двум часам, стоило только отвлечься.

— А вдруг мы ошиблись? — забеспокоился Фома. — Вдруг передача была вчера? — Он начал нервно тереть руки.

— Это возможно, — с тоской ответил Кирилл. — У нас есть только время, но нет даты. И календаря тоже нет.

— Я бы предпочёл думать, — возразил Сергий, — что если не сегодня, то завтра.

— А вдруг… — начал было Фома, но Сергий сжал его руку выше локтя в знак, что нужно немедленно замолчать.

Маркер затих. Кирилл сделал погромче, и примерно через десять секунд из динамика раздался незнакомый голос, который произнёс:

«НИКОЛАЙ

ЖЕНЯ

ТАТЬЯНА

ИВАН» — повторил дважды голос по радио. –

«75

206…»

Передачу заглушили волны шипящих помех, из которых выплыл голос профессора Дубнина:

«Кирилл, послушай меня, найди источник. Выход есть. Найди источник. Медь на шестнадцать часов. Нужно пойти…»

Снова накатили волны помех, но вернулся из них уже не голос профессора, а первый, незнакомый голос.

«Приём», — произнёс незнакомец, и после короткой тишины в эфир вернулся жужжащий маркер канала.

Кирилл выключил радиолу. Они с Фомой переглянулись.

— Ну и что это значит? — спросил Кирилл.

— Я у тебя хотел спросить! — с досадой ответил Фома.

— Так понятно же, — спокойно сказал Сергий. — Вот тут, — он сделал новую отметку на солнечных часах, — шестнадцать часов. И если вам нужна медь — надо идти туда. Остальное, правда, уже не так понятно. Вам нужна медь?

Кирилл задумался.

— Ну конечно! Я думаю, это значит, что нам надо найти радиопередатчик, источник сигнала, я уже думал над этим. С его помощью мы сможем не только слушать, но и говорить. А для поиска нужна направленная антенна. И чтобы её сделать, нам нужна медь.

— Ну отлично. Значит, идём туда, — подытожил Сергий.

— Только вот, — замялся Кирилл. — Именно там я встретил Иоанна.

Сергий задумался.

— Тогда, — сказал он, — все берём по увесистой палке и идём тихо.

Всё дальше они заходили в мёртвый лес. Сергий выглядел всё более недовольным.

— Ну, вы как слоны в посудной лавке, ей-богу, — упрекнул он Кирилла и Фому шёпотом. — На каждую шишку наступаете. Давайте так. Я пойду вперёд,