Михаил. Обычно он всегда просит у меня совета, но теперь…

Лора фыркнула.

— Это подростковое. В таком возрасте нормально отдаляться от родителей. Пусть скажет спасибо, что Денис не покрасил волосы в зеленый цвет.

Я передал ее слова, но Бердышев лишь покачал головой. Откинувшись на спинку, он заявил:

— Нет, Михаил. Кому как не мне знать, что если молодой человек не разговаривает с родителями, не спит, не ест и забывает про день рождения собственной матери, дело тут совсем в ином, — и сделав «трагическую паузу», Ростислав Тихомирович выдал: — Кажется, мой младший сын влюбился. Тебе что-то об этом известно?

Его глаза блеснули в мою сторону, словно это я был виноват в том, что в парне проснулись романтические чувства. Все как один, сидящие за столом, повернули ко мне головы. В глазах Любавки и Богдана зажглась какая-то лихая искринка, ибо все знали, что последнее время Денис неровно дышит к Айседоре Дункан. Мне было неизвестно, насколько серьезные намерения у младшего Бердышева, да и не хотелось лезть в его личные дела. Поэтому я просто пожал плечами.

— Девчонок последнее время вокруг него много. Кто его знает? Может, в одну из Рыцарей?

Нашу беседу прервал телефонный звонок. Это была Надя. Трубку я брал, ожидая всего.

— Миша… — Ее голос был холоден, будто Клеопатра не просто отказалась встречаться со мной, но вызвала меня на дуэль. — Ты не поверишь…

Я вздохнул. Это утро было слишком мирным.

— Выкладывай все начистоту.

— Она сказала, цитирую… — и Надя на том конце вздохнула, откашлялась и проговорила «царским» голосом: — Конечно, приезжайте. Я с удовольствием приму Его Величество всемирно известного царя Сахалина. Нам есть, о чем с ним побеседовать.

На пару секунд на линии воцарилась пауза.

— Серьезно? Так и сказала?

— Да, Миша, так и сказала! Ты что не рад⁈ — зашипела Надя. — А ну быстро, ноги в руки и езжай на встречу с царицей! Еще одну войну наш бюджет не потянет!

— Хорошо. Спасибо, Надя, ты золото!

— А то как жеж! Он еще сомневался! Нет, вы слышали?

И трубку бросили.

— Кажется, Наде нужно дать выходной, — заметила Лора. — И не один…

СМСкой Надя сбросила мне адрес отеля в центре Москвы, и я повернулся к Бердышеву. Тот уже намеревался выпить ту бурду, в которую он превратил чай уже, наверное, пятнадцатью кубиками сахара. Андреев всем видом пытался остановить его, но врожденное чувство такта было сильнее.

— Ростислав Тихомирович, — сказал я, — а не хотите ли немного отвлечься и проехаться до отеля, где остановилась египетская делегация, и помочь предотвратить войну двух государств?

* * *

Москва.

Отель «Москва».

— … Я очень надеюсь, что этот «царь» Кузнецов усвоил урок, — говорила царица Клеопатра, прихорашивалась перед зеркальцем.

Она возлежала на золотом троне, а вокруг сновали молчаливые слуги. Пара ручных гепардов лежала у ее ног и громко мурчала. Сама Клеопатра нынче блистала: глаза были подведены иссиня-черной тушью, губы краснели как лепестки роз, а облегающий наряд был чуть откровенней, чем обычно. В президентском номере все было обставлено в египетском стиле, то есть все было в сфинксах, пирамидах и в иероглифах. В центре журчал фонтанчик.

— Если он не полный идиот, — продолжала она, — он сразу падет к моим ногам, вымаливая извинения, а потом подарит половину своего ничтожного острова. Только так я согласна выслушать его жалкие оправдания.

На все ее соображения стоящая рядом помощница в очках и со свитком в руках кивала и делала пометки. Вдруг к ней на плечо прыгнул неожиданно появившийся шпион-скарабей и что-то защелкал ей на ухо. Она охнула:

— Кузнецов едет, ваше царское могущество!

Клеопатра вскинула тонкую бровь и довольно щелкнула косметичкой.

— Отлично… Давно не видела царей, валяющихся у меня в ногах.

— А как же царь Эфиопии?

— Он уже не царь. И этот не задержится в своем звании.

Через несколько минут она, торжествующе улыбаясь, стояла у окна и рассматривала в маленький бинокль автомобили с гербами Бердышевых и Кузнецовых, которые ровной цепочкой подъезжали к отелю. Шпионы-скарабеи докладывали ей о каждом шаге парламентеров.

— Не все так просто, Кузнецов, — сказала царица, пытаясь высмотреть среди выходящих лиц нужное. На одном — довольно молодом и красивом — она задержалась подольше. Возможно, это и есть Кузнецов, личностью которого она не особо и интересовалась. Мало их что ли, царей? А этот сущая деревенщина — идет ко входу, держа за руку какую-то девочку в красном платье, и глупо улыбается. — Не думаешь же ты, что можно просто так «договориться» и уладить все за один визит?

И убрав бинокль, она щелкнула пальцами. На окна тут же упали гардины. Царица повернулась к своей помощнице:

— Передай им, что меня нет на месте, — сказала она. — И назови адрес на другом конце города. Пусть немного побегает за мной, если он действительно хочет уладить дела миром.

Помощница улыбнулась и растворилась в тенях вместе со своими шпионами-скарабеями. Царица приоткрыла щелочку в шторах и вновь навела бинокль на лицо юноши с девочкой, чтобы не упустить тот момент, когда он узнает, что ему придется ехать к черту на кулички лишь за право пуститься в еще одно место. Помотается по Москве раз пятнадцать, и только потом…

— Уже взрослая царица, а такая врушка, — услышала она голос за спиной и от неожиданности чуть не выронила бинокль. — Ай-ай-ай, как нехорошо…

Глава 10

Божественный подарок

Клеопатра развернулась так резко, что бинокль вылетел у нее из рук и покатился по мраморному полу с отвратительным грохотом. Оба гепарда мгновенно вскочили и зарычали, но вдруг один почуял что-то, прижал уши и лег обратно, второй и вовсе спрятал морду в лапы.

Я стоял у стены один. Руки в карманах, на лице ленивая улыбка.

— Как?.. — Клеопатра моргнула. Потом еще раз: — КАК ты сюда попал⁈

— А вот это хороший вопрос, — улыбнулся я, выходя из тени. — Может, обсудим его за чаем?

— Отличный взгляд, — оценила Лора, появившись в каком-то полупрозрачном наряде с египетскими узорами. — Прямо как у той тетки из музея, которая две тысячи лет пролежала в саркофаге.

Я едва сдержал усмешку.

В этот момент из тени, как из-под земли, выскочила помощница Клеопатры. В ее руке вместо свитка блестел тонкий изогнутый кинжал. Явно не простая секретарша. Она двигалась очень быстро. Но не для меня.

Клинок полетел мне в горло. Одновременно с этим помощница щелкнула пальцами, и из складок ее одежды хлынули шпионы-скарабеи. Десятки жучков взмыли в воздух и понеслись ко мне черной волной.

Вот