– Я дам вам кое-какую информацию из первых рук. Взамен… – я понизил голос, и в комнате стало ощутимо холоднее, – взамен вы поможете мне кое-что провернуть. Нам нужно нанести визит барону Чернову. В графство Озёрова. И вы в моём плане выступите в главной роли. Как вам такой расклад?

Глава 11

Я осмотрел студентов. В комнате было тихо, все внимательно меня слушали. Студенты смотрели на меня так, будто я только что предложил им коллективно отправиться на войну. Только Левачёв, оставляя на стёклах жирные разводы, нервно потирал очки.

– План предельно простой, – начал я и прислонился к дверному косяку. – Мы не поедем туда с целью совершить атаку. Мы поедем как научная экспедиция, которая возвращалась в Саратов, но совершенно случайно решила заглянуть к гостеприимному барону Чернову. Ещё раз. Нужно ведь как-то поблагодарить его за приют. А заодно задать пару вопросов о местной почве.

– Но он же нас узнает! – подал голос Костя. Он всё ещё был бледен, но соображать стал гораздо лучше. – А вас? Вы же барон Дубровский. Ваши портреты, может, и не висят в каждой лавке, но Чернов – не идиот. Он ведь должен вас узнать, разве нет?

Я усмехнулся. В прошлой жизни мне не раз приходилось менять маски, чтобы войти в круги людей, где меня никто не ждал. Думаю, и здесь справиться смогу.

– Меня в лицо даже Озёров не видел. Как и большинство его баронов, к слову. Меня там не опознают. Для Чернова я – очередной заносчивый аристократ, которого он видел мельком или вообще не встречал. Я сменю гардероб, нацеплю очки, загашу магическую ауру. Буду вашим коллегой. Четвёртым студентом, ассистентом – да кем угодно! Главное, чтобы вы создавали как можно больше шума.

Игорь Левачёв замер, перестав тереть очки.

– Шума? Какого ещё шума? – спросил он.

– Научного, Игорь. Не надо там затевать драку. За ваше благополучие я тоже беспокоюсь. Просто завалите его терминами. Требуйте показать то место, где вы брали пробы. Жалуйтесь на магические аномалии в его лесу. Ваша задача – вытащить барона и его охрану из дома. Пока вы будете полоскать ему мозги, я найду Павла Демьяновича.

– Это похищение, – прошептал кто-то из студентов.

– Нет, это – спасение, – отрезал я. – Человека удерживают силой, чтобы он не мешал совершить убийство. В данном случае – твоё, Костя. Так что засуньте свою совесть поглубже и вспомните, что я обещал вам за помощь. Знания, которые я дам, стоят куда дороже.

Левачёв медленно кивнул. Страх в нём уже начал проигрывать жадности. Тщеславие – отличный стимул. Я уже догадался, как лучше влиять на этих студентов.

– Хорошо. Мы сделаем это, – заключил аспирант. – В конце концов нам действительно не помешает забрать ещё пару образцов.

– Всеволод! – Елизавета, до этого молчавшая в тени, решительно шагнула вперёд. Глаза блестят, кулаки сжаты. – Ты не пойдешь туда один. Я знаю это поместье. Бывала там несколько раз. И знаю, где отец обычно принимает пациентов. Догадываюсь, где он сейчас лежит. Без меня ты потратишь часы на поиски!

Я тяжело вздохнул. Ожидаемая реакция, но я на это не соглашусь.

– Нет, Лиза. Даже не обсуждается, – отрезал я.

– Что значит “нет”? – она аж голос повысила от возмущения. – Это мой отец! Я не буду сидеть здесь и ждать, пока ты играешь в шпиона!

– Ты будешь сидеть здесь именно потому, что это твой отец, – я не повышал голос, но старался говорить максимально твёрдо. – У тебя на лице написано, кто ты. Одна случайная встреча с кем-то из старой прислуги, один неверный взгляд – и нас всех перестреляют. Ты ведь понимаешь, что это возможно.

– Я умею держать себя в руках! – она уже почти сдалась, но всё равно пыталась убедить меня в своей правоте. – Ты сам говорил, что я профессионал.

– В лечебнице – да. На вылазке – нет. Мы и так идём на территорию вассала Озёрова. Слишком часто я таскал за собой своих людей в чужие владения. Хватит. Лимит удачи не бесконечен. В этот раз я пойду в тени. Один лишний человек, особенно такой эмоционально вовлечённый, как ты – это не помощь. А балласт, который может всё испортить. Пойми меня правильно.

– Балласт? – она обиженно нахмурила брови.

– Ты мне нужна здесь, – я посмотрел ей в глаза. Старался дать ей понять, что спор окончен. – Подготовь всё для приёма раненого. Если отец болен или его пытали – мне нужно, чтобы ты была в форме и со стерильными инструментами. Кто ему поможет, если ты сама в итоге окажешься ранена и захвачена врагом? Это не обсуждается, Елизавета.

Она открыла рот, чтобы что-то возразить, но встретилась с моим взглядом и осеклась. Я не блефовал. Если она попробует увязаться следом, то просто запру её в подвале. И она это уже поняла.

– Я пойду за ним сама, если ничего не получится и ты его не приведёшь, – прошептала она.

– Приведу, будь уверена.

Я повернулся к студентам. Те смотрели на меня с каким-то неописуемым ужасом. От былого образа доброго барона не осталось и следа. Сейчас перед ними стоял человек, который привык отдавать приказы.

– Собирайтесь. Возьмите свои приборы, склянки, блокноты. Выглядите так, будто вы завтра действительно возвращаетесь в академию. Выезжаем завтра утром. Степан подготовит нам неприметную повозку. В Васильевке такая точно найдётся, – обозначил я.

И на этом наш разговор подошёл к концу. Я покинул санаторий и направился к своему особняку.

Чувствую, завтрашний день я надолго запомню. В роли другого человека я в чужие владения ещё ни разу не проникал. Но отцу Лизы помочь обязан. Ведь сама Елизавета здорово мне помогала всё это время.

А друзей я в беде не бросаю.

Я прошёл в особняк. Устал как собака, в голове – сплошные схемы дорог и планы поместья Чернова, которые мне подробно расписали студенты. Но до спальни дойти не успел. В конце холла, недалеко от главной лестницы сиял знакомый магический свет. Зелёный. Друидическая магия.

Ох, только этого мне перед сном не хватало…

– Вожак вернулся! – голос Ярины прозвучал прямо над ухом.

Друидка сидела на массивном шкафу, свесив босые ноги и рассматривая меня с таким выражением лица, из-за которого