передислоцирована в Слуцк лишь 55-я стрелковая дивизия. Но это были полумеры. В первый же день войны с Германией воинские части, включая госпиталь, попали в смертельную ловушку. Судьба многотысячного гарнизона Брестской крепости, как известно, оказалась трагической.

Еще одной заботой командарма были укрепрайоны. Государственная граница, хотя и была отодвинута на запад на сотни километров, но теперь это была советско-германская граница, и на ней стояла вооруженная до зубов сильная немецкая армия. То, что Германия рано или поздно нападет на Советский Союз, у Чуйкова не было никаких сомнений. Еще в период Освободительного похода в Западную Белоруссию Василий Иванович не раз встречался с генералами и офицерами вермахта. При встречах они с подобострастием вытягивались перед ним. Эта показная немецкая вежливость наводила его на мысли о том, что с этими офицерами и генералами ему, возможно, придется воевать.

Поэтому Чуйков был озабочен тем, чтобы вдоль новой границы были построены надежные оборонительные рубежи. Пока их было крайне мало. А те, что остались еще от Первой мировой войны и от поляков, не отвечали условиям современной войны. Но, как говорят, на безрыбье и рак рыба. Их обновляли, совершенствовали, одновременно возводились доты, полевые оборонительные позиции… В работах принимали участие окружное строительное управление, специальные части, отдельный инженерный полк, саперные батальоны. Помогало и местное население, которое привлекалось к работам по вольному найму. Особенно широким фронтом шли работы по созданию Брестского укрепрайона. Комплекс его сооружений простирался главным образом на северо-запад от города по восточному берегу реки Буг. В дальнейшем соединения и части армии в случае тревоги должны были занять эти позиции и стойко их удерживать.

Весной в жизни Чуйкова произошло два знаменательных события. Так, в апреле он был награжден орденом Красной Звезды. Этой награды он удостоился, как было сказано в Указе Президиума Верховного совета СССР, «За образцовое выполнение боевых заданий Командования на фронте борьбы с финской белогвардейщиной и проявленную при этом доблесть и мужество».

А в июне в соответствии с Указом Президиума Верховного совета СССР «Об установлении воинских званий высшего командного состава Красной Армии» от 7 мая 1940 года ему, в числе других военачальников, «имевших большие знания и опыт и показавших на деле преданность социалистической Родине», было присвоено воинское звание генерал-лейтенант.

Газета «Красная звезда» в своей передовой статье «Генералы Красной Армии» писала: «Высшему командиру вручены жизни тысяч и тысяч бойцов. Он руководит боем и знает, как лучше применить имеющиеся силы и средства. Он отвечает за исход боя, за решительный разгром врага. Огромная масса людей, весь мощный организм современной войны должен неукоснительно повиноваться воле полновластного командира, гибко и чётко выполнять его приказы и решения».

В аттестации, в которой комкор Чуйков представлялся к этому новому для Красной армии воинскому званию, командованием округа в лице командующего войсками комкора Ф.И. Кузнецова и члена Военного совета дивизионного комиссара П.Е. Смокачева ему была дана следующая характеристика:

Партии Ленина-Сталина и социалистической Родине предан. Марксистско-ленинская подготовка достаточная.

Природу современного боя знает твердо. Оперативная подготовка в масштабе понимания основ современной армейской операции – удовлетворительная. Энергичный, волевой, настойчивый командир.

Должности командующего войсками армии – соответствует.

Достоин присвоения звания «ГЕНЕРАЛ-ЛЕЙТЕНАНТ».

15 мая 1940 года

г. Минск.

Для Чуйкова это были очень счастливые минуты. Радость и гордость переполняли душу. Он, человек крестьянских кровей, стал генералом! Золотистые звезды, которые засверкали у него в петлицах, нарукавные знаки обязывали новоиспеченного генерала служить еще лучше, делом оправдывать это высокое звание. В том, что так и будет, сомневаться не приходилось.

С конца лета в округе началась череда полевых командно-штабных занятий и войсковых учений. В их основу был положен опыт Советско-финской войны. В 4-й армии Чуйкова тактические занятия по теме «Наступление стрелкового полка» состоялись на артиллерийском полигоне под Брестом. На них присутствовал нарком обороны маршал Советского Союза С.К. Тимошенко. Начались они с артиллерийской подготовки. Под прикрытием артиллерии к проволочным заграждениям и минным полям (мины были поставлены учебные) ползком подобрались саперы и стали проделывать проходы. Затем настала очередь танков и пехоты. В боевом порыве они устремились вперед…

Маршал Тимошенко остался доволен результатами этого учения.

– Надо учить войска действовать, как на войне, и только тому, что будет нужно во время войны, – несколько раз подчеркнул он, подводя его итоги.

К концу осени состоялась окружная игра на местности. На этот раз игрой руководил прибывший из Москвы заместитель начальника Генерального штаба РККА генерал-лейтенант Н.Ф. Ватутин. Как вспоминал впоследствии генерал-полковник Л.М. Сандалов, на тот момент полковник, начальник штаба 4-й армии, Ватутин провел игру блестяще, создав условия, очень близкие к тем, в каких менее чем через год началась действительная война. Проходила она следующим образом.

«Противник» сосредоточил на границе силы, значительно превосходившие войска Западного военного округа, и перешел в наступление. Приграничные армии, прикрывая сосредоточение и развертывание главных сил, с тяжелыми боями отходили от рубежа к рубежу к прежней государственной границе. Затем с подходом резервов из глубины страны после упорных оборонительных боев на тыловом рубеже было осуществлено контрнаступление, и «противника» изгнали с советской территории.

Эта оперативно-стратегическая игра являлась, пожалуй, единственной, когда командный состав Красной армии учили руководить войсками в обороне и даже предпринимать отступление с целью создания благоприятных условий для контрнаступления.

…В командирских делах и заботах летели дни, недели. Армия Чуйкова пребывала в привычном ритме, какой обычно свойственен военным организациям такого рода. На тот момент зенитчики проходили окружные сборы на полигоне недалеко от Минска. Артиллеристы в порядке очереди выводились для стрельб на полигон в районе Бреста. Для связистов, где они оттачивали свое мастерство, местом сбора являлся Кобрин. По планам боевой и политической подготовки шли занятия у пехотинцев и танкистов.

В 20-х числах ноября в кабинете Чуйкова раздался телефонный звонок из Москвы. Из приемной наркома обороны сообщили, что его срочно вызывает нарком маршал Советского Союза С.К. Тимошенко. Поначалу Василий Иванович, как он впоследствии вспоминал, в этом вызове ничего особенного не усмотрел. Нарком часто встречался с командующими армиями, чтобы иметь подробную информацию из первых уст о состоянии дел в войсках и округе. Поэтому Чуйков почти был уверен, что именно с этим связан звонок из столицы. Тем более что его 4-я армия находилась на передних рубежах с вероятным противником. Доложить напрямую наркому, а не через третьи руки, о том, как армия решает поставленные задачи и что мешает их выполнять, такая возможность, согласитесь, предоставляется не каждый день и не каждому командарму.

Военному человеку собраться, что надеть портупею… Первым же поездом, взяв с собой необходимые документы, Чуйков убыл в Москву. Глядя в окно покачивающегося вагона, мимо которого проносились частоколы вековых сосен, Василий Иванович мысленно прикидывал, на каких первоочередных вопросах ему следует заострить внимание во время своего доклада наркому обороны. Однако он никак не мог предположить, что эта поездка вновь круто повернет его, и без того, извилистую судьбу…

Глава 7

Миссия в Китае

В конце 1940 г. по поручению партии и правительства я поехал в Китай военным атташе и главным военным советником при главнокомандующем китайской армией (Чан Кайши).

В это время китайская армия вела тяжелую войну против агрессии Японии… Мне довелось участвовать в организации обороны городов и провинций, оставшихся под управлением центрального правительства Китая, отражать наступательные операции японцев, а также наносить ответные удары по японским войскам, которые стремились, захватить города и провинции Китая и склонить центральное правительство к капитуляции.

В.И. Чуйков

В строгом с колоннами здании Наркомата обороны на углу Гоголевского бульвара Чуйков бывал не раз. По разным служебным делам он посещал кабинеты начальников управлений и отделов ведомства. Однако к наркому шел не без волнения. С чем все-таки связан его срочный вызов к Тимошенко? Ответ на этот вопрос опять не давал ему покоя.

В приемной наркома Чуйков долго не засиделся. Через каких-то пятнадцать минут он уже находился в его просторном кабинете. Как того требует устав, доложил наркому о своем прибытии. Тимошенко поднялся из-за стола и с добродушной улыбкой вышел