ведь до конца лета только по одиночке ползают. Тут других быть не может.

Ллейдер насмешливо вскинул бровь.

— Но остальным об этом знать незачем, так? К тому же я магут или не магут? Я рассказал совершенно обратное. Что огневки в начале лета потомство дают, и их привлекает запах мертвечины, так что их тут наверняка полно. Пусть прыгают и боятся каждой хоть чуть-чуть похожей на змею тени.

Великанша снова задумалась.

— Так он, тебе получается жизнь должен. — Протянула она наконец. — Ты ведь теперь можешь, что угодно у него просить…

— Нет… — Покачал головой арбалетчик. — И даже не думай об этом говорить. У Ромейцев нет обычая долга жизни. А у благородных особенно. И их обычно очень раздражает, когда им кто-то напоминает о долгах.

Сив зло сплюнула под ноги.

— Змеи значит… И как ты будешь их отгонять? Натрешь стены чистецом? Разольешь по двору деготь? Ты думаешь… — Кивнув в сторону гудящего в десятке шагов пламени северянка широким жестом обвела пространство. Разве этого не достаточно[10]?

Лицо арбалетчика приняло на редкость паскудное выражение.

— Всего понемногу пожалуй… Протянул он. А секрет простой. Стоптанные сапоги, старые портянки и грязные обмотки. Кстати, там за домом бочка воды стоит. Не хочешь заняться стиркой? Говорят, женщин это успокаивает.

— Сам свое барахло стирай. — Буркнула, явно обидевшаяся, Сив.

— Ну как хочешь, — безразлично пожал арбалетчик и облизнув губы, кивнул в сторону угрожающе потрескивающего погребального костра. — Я бы на твоем месте постирал. И свое и мое. Гаррис из этой бочки воду для барона набирает. Ну так что, пойдем? Или твое уважение к духам требует простоять здесь до рассвета?

— Пойдем. — Согласно кивнула Сив и заложив большие пальцы рук за пояс, сгорбившись зашагала в сторону чернеющей на фоне стремительно темнеющего неба избы.

— Да не туда, дубина, подождем пока Броюмир, тот усач, что у дома крутится, посикать отойдет. Гаррис велел не раньше полуночи на чердак лезть, когда они совет, значит закончат. Я согласился, сказал, что мы еще раз вокруг сельца пройдемся. Следы поищем.

— Обманщик. — Тяжело вздохнула воительница. — Ты самый большой лжец из тех, кого я когда либо знала. Значит, обходим деревню?

— Просто стараюсь просчитывать наперед. — Жизнерадостно оскалился Ллейдер. — Максимум выгоды, помнишь?

— И ты снова попытаешься уговорить меня сбежать.

Это казалось невозможным, но улыбка стрелка стала еще шире.

— А ты я гляжу, наконец, начала меня понимать. — В глазах стрелка снова закружились огненные ящерки.

— И ты знаешь, что у тебя ничего не получится.

— Конечно знаю, — В третий раз кивнул арбалетчик. — Кстати. Всегда хотел тебя спросить… Приняв тот самый невинный вид, что заставлял любого знающего магута больше пары минут, судорожно проверять цел ли висящий на поясе кошель, арбалетчик повернулся к северянке и склонил голову на бок. — Падший. Почему вы, нордлинги, считаете его презренным богом? Если верить всем этим вашим сагам и висам, что ты иногда воешь, когда точишь свои бесовы железяки, именно он принес людям огонь, научил их варить синее железо[11], а женщин вытравливать нежеланный плод. Как по мне это не самые плохие поступки.

— Я не вою. Я пою. — С недовольным видом скрестила руки на груди дикарка.

— Ты не ответила. — Стрелок принялся стряхивать с плеч невидимые пылинки.

— Может, потому, что он лжец? — Немного подумав, неуверенно протянула великанша.

— Лжец? — Хмыкнул стрелок. — А Медведь-смерть? Или Морриган — роводница мертвых? Галстр, Годфрой, Луг, Мардук, Футарк? Сздатель и Великая мать, в конце концов? Они заключали союзы и предавали, улыбались в лицо и били в спину, лгали, нарушали договоры быстрее, чем успевали их заключать. Клялись, чтобы тут же нарушить клятву. Церковники говорят, что все это было сделано раде высшего блага, но… Почему так вышло, что одних мы презираем, за это а других считаем героями?

— Может потому, что они победили? — Голос Сив стал еще более неуверенным. — А сейчас защищают нас? Спасают от порчи и тьмы? Ты же сам сказал, я не умею правильно думать, Ллейдер. Знаю что Падший презренный и все.

— Иногда, ты говоришь очень мудрые вещи, Сив. — Довольно прищурился стрелок и неожиданно расстегнув поясную сумочку продемонстрировал северянке ее содержимое. — Жаль, что ты обычно этого не замечаешь. Принципы, Сив. Принципы. Важны не методы, а результат. Правда не за хорошим или плохим, не за сильным или хитрым. Правда, она за победителем. Все народы мира презирают Падшего не потому, что он обманщик, а потому что он проиграл. Я вот прикинул, раз у этого барончика милость на серой лошадке ездит, пора проявить немного заботы о нашем будущем. Взял законную четверть так сказать. Ну… — В глазах стрелка снова блеснуло пламя, может немножко больше чем четверть. — Я нашел кубышку местного старосты. — Пояснил он опешившей северянке. — Кстати, учитывая мой долг они твои.

Глаза воительницы округлились от изумления.

— Многовато для поселения так далеко от Вала… — Прохрипела она неожиданно севшим голосом. — Тут ведь даже торжища нормального нет. Да и купцы не часто ходят. Почему?

Красноречие никогда не входило в список твоих талантов, но я отвечу. — Пожав плечами, арбалетчик ободряюще похлопал великаншу по локтю. — Если ты спрашиваешь откуда монеты, предположу, что местные имели какой-то приработок на стороне. Возможно разбойничали, или продавали лесным кланам товары Ислева. А если ты спрашиваешь почему я считаю эти монеты твоими… Будем считать, что ты меня пристыдила. И я решил, что с этого дня все будет по честному. Здесь чуть больше пятнадцати солидов в серебре. Может чуть больше, может чуть меньше. Я положу их в дорожный мешок. Я бы конечно отдал их тебе но мы оба знаем как ты легко теряешь свои вещи. Кроме топора, разве что.

— Эти деньги принадлежат барону земля его, значит и серебро его. — Громко шмыгнув носом Сив нервно дернула себя за косу. — Надо отдать эти деньги ему или хедвигу, а он уже отсчитает нашу долю.

— Перхоть с головы они нам отсчитают. — Отмахнулся стрелок и коротко хохотнул. — И то если в настроении будут. Деньги не имеют хозяев, Сив. Стоит имперскому орлу закатится тебе в карман и он тут же станет твоим.

— Хм… — А тогда… Когда я получу свое? — Склонила голову на бок дкарка.

— А твои духи тебе еще не сказали? Вот. Держи. — Затянув завязки кошеля стрелок сунул кошель в руки великанше и обезоруживающе улыбнулся. — Я же обещал, что все будет по честному. В сгущающейся темноте глазки стрелка поблескивали словно черные бусинки.

[1] Смесь алебарды, пики и боевого молота.

[2] Жандарм. Тяжеловооруженный конный воин.

[3] Символ мастерства во владении оружием имперских школ фехтования.