одно очень и очень спорное утверждение. — Хитро прищурившись, воздел палец к небу магут. — С одной стороны, да. Вы тысячу лет жили рядом с отголосками старой магии, и, как последнее время утверждают некоторые медикусы, ваши организмы приспособились. С другой стороны… Возможно, все дело в том, что вы уже искажены. И эта теория выглядит намного правдоподобней. Здесь на севере полно того что не встретить ни в одном конце мира. Плотоядные мхи, хищные лозы, грибы которые выглядят как куски кровоточащего мяса, стрекозы длинной с локоть взрослого мужика, улитки размером с тарелку, горные коты величиной с амбар и зубами как сабли, карликовые олени, снежные мыши, длиннорунные овцы и многое, многое другое… Да здесь куда не плюнь все искажено. В вас уже течет кровь падших и сошедших. Вы дышите ветрами Горнила с детства. А значит вы больше потомки Пагубы, чем люди. Мерзкие последыши Звездных странников и демонов. Знаешь, какая самая любимая игра у имперских детишек?

— Какая? — Губы дикарки сжались в тонкую линию.

— Убей гнилого. — Широко улыбнулся стрелок. — Каждый имперец с детства воспитан полностью нетерпимым к искажению. Бесы, да почти каждый человек в мире такой. Вы ведь тоже сбрасываете собственных младенцев в пропасть, если видите в нем следы той стороны. Но бывает и по-другому, так?

— Но… — Великанша громко вздохнула. — Ты сказал что сейчас все объяснишь. А на деле повторяешь то что знает каждый ребенок. И все еще больше запутываешь. Какое это отношение имеет ко мне и барону? Я проходила проверку. Я человек.

— Ха… — Глаза Ллейдера превратились в две щелочки. — А ты уверена? В тебе добрых восемь футов роста. Ты можешь без усилий одной рукой поднять взрослого мужика и сломать в ладони подкову. Ты никогда не мерзнешь. А когда мы заблудились в болоте, мне помнится, ты не ела целую неделю и даже не выказывала признаков усталости или слабости. И не отощала ни на унцию. Ты не чувствуешь боли. Вернее чувствуешь, но не страдаешь от нее как обычный человек. Ты можешь не спать несколько дней. Твои раны заживают быстрее, чем у шелудивой собаки. Боги, да они заживают так будто ты каждый день съедаешь пол фунта мясных грибов. Даже шрамов не остается. А в драке ты воешь и ведешь себя как дикий зверь. Твое сердце стучит намного медленней, чем у обычного человека. Один раз ты нырнула в озеро и я испугался что ты утонула. А ты выплыла, когда я уже устал за тобой нырять. Но самое главное, ты можешь касаться гнили и она тебя не трогает.

— Ну и что? — Упрямо наклонила голову великанша. — Просто я закаленная. Здоровая. Мы все так умеем… Ну… почти все.

— Ха… — Магут покачал головой. — У тебя шестой круг доверия. Такой ранг среди ловчих получают разве что маги и колдуны, верно?

— Ваши маги окружены почетом и уважением… — Дикарка задумчиво поскребла висок. — Я много сделала для большого жреца, он меня уважает. Вот и сказал что я в этом круге. Что с того?

— Да провались оно пропадом. — Раздраженно зашипел стрелок. — Не сбивай. Во первых это чушь. Никто не уважает магов. Их терпят. Относятся к ним как к этим гребаным горшочкам с гнилью. Или взрыв-смесям алхимиков. Знают, что они незаменимый инструмент, но понимают, что эта дрянь может просто взорваться у тебя в руках. Но магов приучились, привыкли терпеть. На это ушло сотни лет. Никто не удивится, если маг по локоть руки в гниль сунет. Им можно. Они гребаные маги. Но если это сделает человек и с ним ничего не будет…

— Значит это не человек, а тварь разлома. — Великанша поморщилась, — Только похожая на человека. Я это уже поняла, Ллейдер.

— Погоди. Не торопись. — Предостерегающе вскинул руку магут. — Давай, я сначала подскажу тебе правильные вопросы. В твоей лицензии охотника написано шестой круг. Шестой круг это не только склонность к магии или высочайшее мастерство владения оружием, как думает большинство. Шестой круг могут дать за устойчивость к порче и тлетворному влиянию. Знак доверия святого официума. Редкий знак. И еще. Шестой круг просто за красивые глаза не присуждают. Это значит, ты оказала очень много. — Магут невесело усмехнулся. — Неоценимых… услуг святому официуму, церкви и Империи в их лице. Ты пошла много ступеней проверок и выдержала все. Ты человек. По меркам курии ты даже более человечный человек, чем большинство граждан этой самой Империи. Может даже больше человек, чем этот барон. Пусть ты и северянка. Понимаешь к чему я?

— Э-э-э. — Лоб северянки сморщился от напряжения. — Я… больше человек чем?. — Великанша покачала головой. — Я запуталась. Ты говоришь что я лучше него. Тогда почему это дает право барону меня оскорблять?

— Потому что одно дело бумаги, а другое то что люди видят перед собой. Ты не похожа на человека, Сив. У тебя на лбу написано — страшная северянка, последыш крови пришедших. И если ты не позволишь себя оскорблять… Если не будешь гнуть перед ним спину, улыбаться и называть господин барон, то будешь как тот горшочек с гнилью. Порча имеет свойство просачиваться, Сив. — Криво усмехнувшись Ллейдер покачал перед носом великанши указательным пальцем. — Особенно порча мыслей. Сначала, ты забываешь кланяться и называть своего нанимателя «Господин». Потом это видят другие и начинают повторять. А сегодня ты ударила по лицу благородного и до сих пор не висишь в петле. Это заставляет людей задуматься. А лишние мысли приводят к нервозности, потере аппетита и необдуманным поступкам. Он благородный. Ты… У тебя шестой круг доверия.

Сив удивлено моргнула и уставилась на товарища непонимающим взглядом.

— Значит… — Голос воительницы дрогнул. — Все равно не понимаю.

— Он дворянин. — Закатил глаза Ллейдер. — Ты приравненная к дворянке ловчая. На время контракта он наш сюзерен. Но сюзерен для дворянина и для простолюдина не одно и то же. Он может вытирать ноги о любого из нас… кроме тебя. Формально конечно. Но по закону… Ты можешь даже вызвать его на поединок если захочешь.

Великанша моргнула.

— Правда? А барон об этом знает?

— Он барон, Сив. Конечно, он это знает. Как и знал то, что ты не решишься бить его со всей силы. И что даже разберись ты в вопросах иерархии, все равно не вызовешь его на поединок чести. Посчитаешь его убийство ниже своего достоинства. — Покачав головой, магут сплюнул в костер. — И то, что большая часть людей в отряде, даже те которые тебе улыбаются и предлагают заключить контракт, считают тебя не более чем похожим на человека животным. И им