— Это точно не смешанные. — Неожиданно подала голос Сив и положив руку на пояс сплюнула под ноги. — И не пикты. Вернее не совсем пикты…

— Почему ты так думаешь? — Повернулся к воительнице Гаррис. — Или хочешь сказать, что простые разбойники так умеют? Указав за спину северянки, латник прикусил губу и принялся нервно постукивать пальцами по оголовью меча. — Это же явно темное колдовство.

— Ты про это, хедвиг? — Развернувшись в указанном здоровяком направлении, дикарка безбоязненно подошла к заметно покачивающей, несмотря на полное отсутствие ветра ветками, прозрачной, будто отлитой из цельного куска стекла молодой яблоньке и коротко ткнула в нее древком секиры. Раздался оглушительный хрустальный звон. Деревце, вернее то, что когда-то им было содрогнулось, и внезапно покрывшись тысячами трещин, осыпалось на землю бесформенной белой грудой. — Или про это? Указав своим оружием на покрывающие большую часть стены избы побеги проросшей прямо из проваренного в масле дерева, иссиня черной виноградной лозы дикарка подобрала один из прозрачных осколков и широко открыв рот откусила от обломка изрядный кусок. — Лед. — Пояснила она опешившим мужчинам и мерно задвигала челюстями. — По такой жарище самое то. Обычный лед. Не волшебный. Колдун вызвал духа зимы и тот сделал дерево льдом. Оно не таяло, пока было цело. Но, когда я сломала ветку, дух освободился и волшебство перестало действовать. Остался только лед.

— Откуда ты это знаешь? — Сжал губы в тонкую линию явно напрягшийся Август. — Если так хорошо разбираешься в магии, может, тогда расскажешь, что здесь произошло?

— Не так, чтобы разбираюсь. Но я много говорила с видящими. — Безразлично пожала плечами великанша и откусив еще один кусок от стремительно таявшей сосульки громко шмыгнула носом. — И со жрецами белого бога тоже много… говорила. — Задумчиво повертев в руке остаток ледышки северянка отбросила его в сторону и вытерла ладонь о прикрывающий бедра плед. — А еще духи иногда показывают мне, что было и, что будет. Остальное… Это просто, барон. Вот смотри! В тот день была свадьба и нападающие это знали. Точно знали, иначе бы напали ночью и с нескольких сторон. Постарались бы перелезть через частокол и вырезать всех как можно тише. И уж точно не стали бы таранить ворота. Так что они знали. У них был свой человек. Здесь, в деревне. А может они долго между собой торговали. Но они не были совсем своими, потому что ворота были закрыты. Нападавшие дождались полудня, когда начнется жара, все напьются и даже дозорным достанется по паре кружек пива. И только тогда начали штурм. Стражу перебили из луков. Открыли проход… — Северянка сморщилась и прищелкнула пальцами подбирая слова. — Они взяли двух коней, замотали им глаза и подвесили между ними бревно… Быстро и просто, петли-то на воротах кожаные. Ну а дальше резали всех, кто под руку попался. В домах нет большого разгрома, но я видела несколько вскрытых тайников. Они знали, что и где брать. Знали, что где лежит. Легкая добыча. Тут вот только приостановились. И у дома богов. То есть церкви. Того мужика, что здесь жил на свадьбу не пригласили. А может сам не пошел. И самострел у него под рукой был. Как к нему во двор прыгнули, так и началось. Вот здесь, первый через забор перелезть хотел, — подойдя к палисаду, там где на аккуратно выбеленных деревянных плашках виднелись потеки крови, Сив осторожно ткнула в них оголовьем топора. Дзанг! Раздался громкий щелчок и две соседние дощечки, казавшаяся еще недавно обычного забора сошлись вместе ощериваясь деревянной пастью с остро отточенными зубами. — Так некоторые колдуны на равнинах делают. Знают, как несколько досок заговорить, чтоб в капкан превратить, поганцы. Это больше от воров, да непрошенных гостей, конечно, но кто-то поранился. А вот тут… — Сделав пару шагов в сторону, Сив ткнув пальцем свободной руки в ничем с виду ни примечательный участок земли, он первого свалил. Из самострела. Вон там, — качнувшись вправо, борода секиры нацелилось в сторону летней кухни, они уже грудь в грудь сшиблись. На опорном столбе зарубка, такая только от меча будет или тесака. — Тот кто здесь жил не был простым плотником, он умел разговаривать с деревом, умел немного колдовать. Сумел двоих завалить и к яблоне отбежать пока его самого магией не приголубили…

Плотник был колдуном? — Озадаченно покопавшись в начинающем лысеть затылке, Гаррси прикусил губу. — Ну да, что-то он такое говорил. У него вроде даже патнет был. Седьмой круг или что-то вроде.

— Тогда почему он там, а не у яблони? — Кивнул в сторону распятого на стене тела Август.

— Защитные знаки. — Зажав секиру под мышкой Сив подошла к окну избы и провела пальцем по резному наличнику. Создатель, Святая дева, Великая мать… Много знаков. Он точно умел магичить. Не сильно, но дело свое видать знал. Умел разговаривать с деревом. Стена аж звенит от силы. А для мелких духов это как огонь в лицо… Путаются они.

— Огонь в лицо? — Гаррис недоуменно оглянулся по сторонам.

— Ну да. — Северянка коротко кивнула. — Призванный нападавшими дух был очень слабый, напуганный, он не хотел служить. Стремился уйти обратно в изнанку. А тут такое. Он ослеп и застрял в яблоне. Завяз в ней, как человек вязнет в болоте. Не смог вырваться, и оборвал поводок. Тогда колдун разозлился и ударил по настоящему, приколотил этого мужика к стене. Сделал так, чтобы он умирал медленно. Смотри внимательно, барон. Это ведь не колья. Это сама стена сучьями проросла.

— Бесы забери… — Пересиливший себя Август, развернулся к стене дома и присмотревшись к рукам и ногам распятого громко сглотнув слюну невольно сделал шаг назад.

— А теперь сюда, барон, гляди… — Аккуратно подцепив подол заскорузлой от крови рубахи, дикарка продемонстрировала юноше вздутый словно, накачанный горячим воздухом бычий пузырь[8], покрытый потеками засохшей крови живот хозяина дома. — Он горел заживо, а лоза его в этот момент… ела.

— Дерьмо… — Позеленевший словно болотная квакша Август поспешно отвернулся.

— Сильное заклинание — Мрачно кивнула великанша и ткнув носком сапога в обгоревшую куколку ссутулила плечи. — Так может только очень умелый колдун. Или жрец.

— А зарубка действительно есть… — Неожиданно подал голос внимательно изучающий опорный столб навеса Гаррис. Лицо здоровяка излучало задумчивость. — Не сказала бы, ни в жиcть бы не заметил. И на маслобойке тоже… — Развернувшись старый воин посмотрел на открывшуюся ему картину и осекшись на середине фразы громко прочистил горло. — Это… Что… Из него… растет? Прохрипел он севшим голосом.

— Лоза. Хедвиг. Черная лоза это называется. Такая, только за Расколотым хребтом бывает. — Криво усмехнувшись, великанша