уйдешь! — прорычал Валера ему в лицо. — Ни через портал, ни через дыру, ни через задний ход! Некуда бежать!

Тварь под ними дернулась и попыталась взлететь. Валера, не отпуская божества, топнул ногой и попал ей прямо по плоской башке. Шесть ног подломились, и тварь рухнула на землю. Полигон вздрогнул, а с крыш зданий неподалеку рухнул весь снег.

Божество извивалось в его хватке. Из его костяной короны вылетели осколки и вонзились Валере в плечо.

Он даже не поморщился. Рубашка, правда, пострадала. Она и так уже была в плохом состоянии.

Валера сжал пальцы на горле божества и потянул из него энергию. Михаил делал такие вещи мягко и аккуратно. Валера так не умел, да и не хотел. Зачем ему жалеть врагов?

Зеленый свет в глазах божества замелькал и потускнел. Нити, тянувшиеся к трещине в небе, оборвались и свернулись, как срезанные побеги. Тварь под ними обмякла и затихла. Спустя десять секунд от врага осталась сухая оболочка, похожая на выжатую тряпку. Валера разжал пальцы, и останки божка упали на землю, рассыпавшись в прах. Трещина в небе начала медленно затягиваться.

Как только зеленый свет погас, на полигоне осталась дохлая шестиногая тварь, костяные осколки, кучка праха и Валера в порванной рубашке.

Наконец Горький осмелился подойти. Молча оглядел то, что осталось от божка, и задрал голову вверх, где понемногу зарастало небо.

— Чисто? — уточнил директор.

— Чисто, — кивнул Валера. — Ну вот, семечки просрал…

— Я куплю тебе новые, — уголок рта Горького дрогнул. — Как любишь. Очищенные.

— Два пакета, — Валера ткнул пальцем в директора. — И скажи своему Звездочету, чтобы заварил нормальный чай, а не ту бормотуху, которую он таскает в термосе. У меня от нее изжога, а он все не догоняет.

Горький усмехнулся и оглянулся на КИИМ. Итого: разбитые окна в западном корпусе, сошедшая с крыш снежная лавина и два десятка перепуганных студентов. Мелочь ради победы над божеством.

— Алефтин! — крикнул директор. — Через пятнадцать минут продолжаем занятия!

Из-за угла появился Звездочет.

— Алексей Максимович, вы серьезно⁈ Тут только что было божество! Надо сообщить в Кремль! И вставить стекла!

— Вставим. Сообщим, — ответил Горький. — А занятия никто не отменял. Война войной, а расписание по расписанию.

Валера сел обратно на свой камень, достал сигару из нагрудного кармана и прикурил от собственного пальца. Затянулся, выпустил дым и запрокинул голову.

Дыра еще не до конца затянулась. Края постепенно тускнели, но щелочка еще оставалась.

— Второй раз Валера не лажает, — сказал он негромко. Потом подумал и добавил: — Мишке позвонить, что ли… Нет, пускай сам позвонит. — И закинув в рот последние уцелевшие семечки, он обратился к Горькому. — А знаешь что, Леха, давай дальше сам. У меня появилась идея.

И сказав это, он прыгнул в почти затянувшуюся дыру в небе.

— ЧТО? — не успел опомнится директор. — КУДА⁈

Но Валера уже исчез. Звездочет стоял рядом с открытым ртом.

— ЗВОНИ КУЗНЕЦОВУ! — крикнул Горький. — СРОЧНО!

Алефтин даже попятился. Впервые на его памяти директор КИИМа был в таком нестабильном состоянии.

Глава 15

Без Валеры обойдемся

Данила выруливал на главную улицу, когда Лора вздрогнула и замерла. Она сидела на соседнем сиденье в образе студентки, закинув ногу на ногу, и листала голограмму с данными по Метеоритным Поясам. И вдруг перестала.

— Миша… — голос у нее был такой, от чего у меня обычно прибавлялось седых волос.

— Что?

— Валера только что покинул планету.

Я не сразу понял, что она имеет в виду. Покинул планету. Как будто он вышел в магазин за хлебом. Валера, конечно, личность непредсказуемая, но обычно перед тем, как улететь в другое измерение, он хотя бы предупреждает.

— В каком смысле покинул?

— В прямом. Внутреннее Хранилище зафиксировало резкий скачок его энергетического следа. Он прыгнул в пространственную трещину, которая появилась над КИИМом, — Лора вывела перед моим глазом схему. — Трещина уже затянулась. Его сигнатура перестала фиксироваться в нашем мире примерно тридцать секунд назад.

Я откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза.

Ну конечно. Конечно!

Мы только что провели совет правителей, выстроили коалицию, раздали задачи, наметили план действий, и именно сейчас мой сильнейший союзник решил сигануть в неизвестную дыру в небе. Потому что у него появилась «идея». Знаю я его идеи. В прошлый раз, когда у Валеры появилась идея, он взял Францию в заложники.

— Свяжи меня с ним через Внутреннее Хранилище, — попросил я.

— Уже пытаюсь. Канал нестабильный, но попробую. Далеко прыгнул…

Данила покосился на меня через зеркало заднего вида. Он, разумеется, не слышал Лору и видел только то, как его хозяин сидит с закрытыми глазами и шевелит губами.

— Начальник, вам нехорошо? Могу остановиться.

— Все нормально, Данила. Просто веди, дорогой.

— А, понятно, — кивнул водитель и прибавил газу.

Через несколько секунд Внутреннее Хранилище откликнулось. Знакомый пляж с островом и морем, и голос Валеры, звучащий откуда-то сверху, будто он орал из соседней комнаты. Что, в общем, было недалеко от истины.

— Мишаня, ты? — голос был глухой и с помехами.

— Валера, какого черта ты прыгнул в портал?

— А что мне было делать, ждать, пока он закроется? Я не собираюсь снова упускать этих тварей! В прошлый раз одна сбежала, и мне до сих пор от этого стыдно!

— И куда тебя занесло?

Валера помолчал и тяжело вздохнул.

— Ну, если честно, я пока не совсем разобрался. Такой вселенной я не видел. Холодно тут и пахнет как в подвале у Фанерова. Но я чувствую, что здесь есть что-то интересное. Эти божки откуда-то лезут, и я хочу найти их гнездо.

— Валера, ты хоть представляешь, что будешь делать? Как возвращаться?

— Попробую как-нибудь. Пока не знаю, как именно, но так же интереснее? Слушай, Мишаня, ты как будто из толчка говоришь, так что давай коротко. Я жив, здоров, рубашка немного замаралась. Если найду что-то существенное, дам знать. Если не дам знать, значит, нашел что-то настолько существенное, что мне некогда болтать.

— Логика у тебя безупречная, как всегда.

— Не переживай за меня. Я КОРОЛЬ. Переживай лучше за тех, кто мне тут встретится. Надеюсь, что встретятся! Ну пожалуйста!

Связь оборвалась. Лора развела руками.

— Он такой, — вздохнула она. — Впрочем, его энергетический уровень стабилен. Значит, где бы он ни был, ему пока ничего не угрожает. По крайней мере, пока.

— Ладно. Значит, один пункт из списка проблем можно пока заморозить. Валера в другом измерении, ищет гнездо божеств, подробностей ноль. Что еще может пойти не так?

— Ты правда хочешь, чтобы я ответила? — ухмыльнулась Лора.

— Нет.

Телефон зазвонил. На экране