все перепачкаемся, – возмутился Макси, вспомнив о своей чёлке.

Семисоня громко кашлянул и сказал, что должен рассказать им ещё об одном. Все мигом прекратили шутить и серьёзно поглядели на дракона.

Дракон-соня огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости никого нет.

– Дьело в том, – начал он, опустив свою длинную шею как можно ниже, – что ваши родитьели выбрали тайный путь, который начинается здесь.

Все трое затаили дыхание.

– О-о-о! Значит, есть тайный путь? Люблю всякие тайны, – пискнула радостно Амелия.

– Прекрати пищать и дай дослушать, – строго сказал Макси.

Он не столько обрадовался, сколько испугался и спросил:

– А что это за путь такой?

Семисоня объяснил, что тайный путь – это дорога, которую не выследить и не отыскать даже самым лучшим сыщикам. Макси покосился на сестру и подумал: радуется ли она по-прежнему, узнав, что это за «тайный путь».

– Ты хочешь сказать, что здесь следы наших мамы и папы обрываются? – с тревогой спросила Амелия. – Но как же нам тогда найти Золотой Сыр и спасти Королевство Зверей?

Сигге тяжело вздохнул. Он понимал, что это не предвещало ничего хорошего.

Но их путешествие не должно закончится вот так на полпути.

Макси нервно почесал животик.

– Значит, дальше мы пройти не сможем? – спросил он.

– Именно так, – кивнул Семисоня, – если только…

– Если что?.. – пискнул Макси.

– Если я покажу вам этот тайный путь, – добавил Семисоня с хитрой улыбкой.

Макси с облегчением плюхнулся на попу.

– Ну почему же ты так сразу не сказал! – вздохнул он.

Амелия, воспряв духом, попросила Семисоню рассказать всё подробно.

Мудрый совет Семисони

Дракон-соня рассказал им, что если пройти немного дальше по тропинке, то выйдешь к водопаду. Макси сразу поднял лапку и объяснил, что именно туда они и направлялись, чтобы помыться. И, вспомнив, что на голове у него засохла грязь, захныкал, что ему надо отправиться туда немедленно. Семисоня кивнул:

– Всье зверьи приходят туда, чтобы напиться и помыться. Но большинство не знает, что водопад скрывает тайный путь.

– Но я был там накануне и никакого тайного пути не видел, – сказал Сигге.

Семисоня повернул к нему свою большую голову и прошептал:

– Это потому, что он тайный.

– Точно, поэтому ты его и не увидел, Сигге, – радостно пискнул Макси.

– Ах, он такой тайный, что никто и не подозревает, что он существует? – мечтательно проговорила Амелия.

Семисоня повернулся к ней и сказал:

– Но если вы будете знать, где искать, то найдьёте дорогу, по которой прошли вашьи мама и папа.

– Отлично! Так где же она? – нетерпеливо спросил Сигге.

Семисоня важно ответил, что готов открыть им эту тайну – так же, как их родителям двести лет назад. Макси не мог устоять на месте от нетерпения. Казалось, будто они очутились в интереснейшем фильме, и ему не терпелось узнать, чем всё закончится. Амелия тоже сгорала от любопытства.

– Скажи нам скорее! – попросила она.

Семисоня продолжил:

– Если пройти водопад насквозь…

– Но ведь тогда вода может попасть в уши, – перебил его Макси.

Амелия и Сигге с изумлением посмотрели на него: он что, шутит? Но мышонок волновался всерьёз.

– Что ж, – отвечал Семисоня, – такой риск существует.

– Так что произойдёт, если пройти сквозь водопад? – спросила, волнуясь, Амелия.

– Тогда перед вами встанет гора. Многие бы решили, что на этом и конец – дальше ходу нет. Но они и не подозревают, что можно пройти и сквозь гору.

Макси хихикнул и заявил, что это невозможно. Никто не может пройти сквозь гору. Амелия повернулась, посмотрела на брата и спросила:

– А тебя не удивляло, что у нас дома, в Мире Людей, в стене вдруг появлялась дыра, которая вела в Королевство Зверей?

Макси задумался.

– Во всяком случае, так бывает, верно? Разве ты забыл, что мы находимся в волшебной стране, где всё может случиться.

– Да, это правда. Но как это возможно? – всё-таки сомневался Макси. – Гора ведь крепкая как камень.

– Гора – это только иллюзия, – объяснил Семисоня.

– Иллюзия… А это что такое? – спросил Макси.

Теперь он уже совсем ничего не понимал.

– Это когда думаешь, что видишь то, чего на самом деле не существует. В нашем случае тебе кажется, что ты видишь перед собой гору. А на самом деле её нет.

Все трое громко рассмеялись. Удивительно! Просто невероятно!

– Ну и ну! – сказал Сигге. – Вряд ли найдётся много желающих добровольно попробовать пройти сквозь гору…

– …рискуя разбить нос, – добавил Макси.

Семисоня улыбнулся:

– На такое решатся лишь те, кто знает, что это иллюзия, и кому во что бы то ни стало надо попасть на другую сторону.

– В этом-то вся соль, – констатировал Сигге.

Макси не понял, при чём тут соль, и поинтересовался, может, это снова какая-то излюбленная поговорка Сигге и Амелии. Такая фразочка, которая на самом деле означает совсем не то, чем кажется на первый взгляд. Как, например, воронье пенье никакое на самом деле не пенье, а просто карканье.

– Верно, Макси. И означает она, что это самое важное, – объяснил Сигге.

Макси рассмеялся и заявил, что Сигге теперь говорит, как старый дедушка. Но кот счёл это за комплимент, потому что он любил стареньких дедушек. И Семисоня тоже.

– И старые бабушки тоже замечательные. Я и сам уже старый, но всё равно крутой. У старых зверей или людей всегда есть чему поучиться. Они накопьили огромный жизненный опыт.

– Что это значит? – поинтересовался Макси.

Семисоня спросил мышонка, случалось ли ему делать что-то, о чём он потом сожалел. Макси задумался.

– Ну… вроде нет, – ответил он наконец не очень уверенно.

Амелия хихикнула и сказала, что такое с ним наверняка не раз случалось. Но брат не поверил ей и потребовал привести пример.

– А помнишь, как совсем недавно ты съел ядовитые грибы, которые не следовало брать в рот?

Макси смутился.

– Да уж, гордиться нечем, – признал он. – Я потом об этом горько пожалел. А ведь наш друг Моло предупреждал нас, но я его не послушался. Они так вкусно пахли земляникой…

Сигге задумался над его словами.

– Может быть, и я тоже съел бы эти грибы, раз они пахли земляникой, – признался он.

– Что, правда? – удивился Макси.

– Наверняка, – отвечал Сигге.

Семисоня сказал, что понимает их, и рассказал, что многие пробовали грибы, которые есть нельзя. Макси, услышав это, просиял.

– Вот как? Приятно слышать, что не один я совершаю ошибки, –