– Попрыгунчик? А кто он такой? – заинтересовался Макси.

Сигге объяснил, что в Королевстве Зверей живёт примерно двести Попрыгунчиков. Их задача – восстанавливать добрую энергию там, где случилось что-то плохое или страшное.

– Какое плохое или страшное? – пискнула Амелия и тут же почувствовала, что не хочет знать ответ.

– Всё, что угодно: кто-то поранился или исчез, а может, даже умер, – объяснил Сигге.

Макси и Амелия затаили дыхание.

– А если такое случается… что тогда? – спросил Макси.

– Туда прискакивают Попрыгунчики, вычищают плохую энергию и заменяют её хорошей.

– А на том месте, где погибли твои родители, Сигге, попрыгунчики тоже очистили энергию? – осторожно спросил Макси.

– Конечно. И даже вычистили всю прочую плохую энергию, которая там накопилась с давних времён. Теперь я могу приходить туда, и мне не станет отчаянно плохо, – отвечал Сигге.

Макси и Амелия спросили, а могут ли и они пойти с ним когда-нибудь, чтобы выразить его родителям свою любовь и уважение. Сигге их вопрос, кажется, обрадовал, и он охотно согласился.

Макси провёл лапой по перу за ухом и сразу почувствовал себя сильнее. Он выпрямился.

– Отлично, нельзя позволять голубям-стервятникам вытеснять нас с тех мест, где они творили свои гадости. Тогда они бы уже давно победили в этой ненужной дурацкой войне. Это наше королевство, и мы не позволим здесь командовать злым силам.

Сигге и Амелия были с ним совершенно согласны. Говорящий Лист и Пятнышка тоже поддержали Макси.

Они прошли ещё немного, и узкая тропинка вывела их на прогалину, где совсем не было деревьев.

Это место было похоже на небольшой луг. Сигге решил было, что они сбились с пути, потому что утром они с Говорящим Листом ничего похожего по дороге к водопаду не видели. Макси, который шёл первым, поднял лапу, словно предупреждая: «Тихо!» Он заметил на открытой поляне нечто необычное. Прямо перед ними рос большой цветок, который как будто не сводил с них взгляда. Это был величественный цветок с высоким синим стеблем и лилово-жёлтыми листьями в форме сердечек. А на самом верху окружённый лепестками, словно ресницами, раскачивался большой глаз.

Когда Макси попробовал обойти вокруг цветка, чтобы рассмотреть с другой стороны, тот внимательно следил за ним. А когда мышонок наклонился, цветок наклонился тоже. Неужели он в самом деле их видел? Это было необычно, но никто не испугался, ведь цветок был такой красивый. Непохоже, что он желал им зла. Немного погодя Сигге и Амелия набрались храбрости и тоже подошли, чтобы рассмотреть его поближе. Они, кажется, тоже заинтересовали цветок – наклонив стебель, он оглядел их с головы до пят.

Может, он и разговаривать умеет, подумал Макси. И решил проверить.

– Меня зовут Макси… А тебя как?

Сигге и Амелия тоже назвали себя, но цветок никому из них не ответил.

– Может быть, он плохо слышит, – сказал Макси и крикнул во всё горло. – ТЫ НАС СЛЫШИШЬ?

И снова никакого ответа.

– Похоже, он не может говорить и не слышит нас, – решил Сигге.

В этот миг земля под Амелией вдруг завибрировала и вспучилась. Макси и Сигге, стоявшие чуть поодаль, увидели, как Амелия поднимается всё выше и выше. А потом чей-то глухой голос произнёс:

– Цветок вас не слышит. Зато слышу я.

Кочка, на которой стояла Амелия, оказалась вовсе не кочкой, а большой черепахой! Наверное, она лежала там долго-долго, потому что панцирь её порос травой, мхом и цветами. Амелия поскорее села и соскользнула со спины черепахи, а потом быстрее молнии побежала к братику и прижалась к нему.

– Добрый день, меня зовут Улитка, – сказала черепаха. – Так меня назвали, потому что я очень медлительная, даже для черепахи. А вы, если не ошибаюсь… Макси и Амелия, наши принц и принцесса?

– Да, верно, – пробормотала Амелия.

– Не бойтесь меня, я на вашей стороне, – сказала черепаха и широко улыбнулась.

Но Сигге всё равно держался настороженно.

– Откуда нам знать, что ты не желаешь нам зла? – недоверчиво спросил он.

Черепаха рассказала, что, когда она узнала, что у Макси и Амелии появилось задание и они отправились на поиски Золотого Сыра, чтобы спасти Королевство Зверей, то задумалась: чем бы она могла им помочь.

– Похоже, ты и в самом деле добрая, но как ты можешь помочь нам, если так долго лежала тут, что у тебя на спине цветы выросли?

– Верно, двигаюсь я не очень быстро, вот и подумала, что лучше полежу на одном месте. Зато, если вы пойдёте по этой лесной тропинке, я смогу предупредить о подстерегающей вас опасности. И вот… вы здесь. Для меня большая честь встретиться с вами.

Черепаха снова улыбнулась и сощурилась так, что глаза превратились в щёлочки.

Амелия не понимала, что такого опасного могло быть в этом месте.

– Никакой опасности я здесь не вижу, – сказала она и на всякий случай ещё раз огляделась вокруг.

Черепаха кивнула: да, сразу и не заметишь.

– Как вы думаете, цветок, что растёт здесь справа от меня, – необычный? – спросила она.

– Да, это мы и сами видим. Это цветок-глаз, – важно сказал Макси и подошёл поближе, чтобы ещё раз осмотреть его.

– Это цветок-шпион, – предупредила черепаха. – И на твоём месте, я бы не подходила близко. Он внимательно рассматривает тебя, чтобы отправить подробную информацию прямиком голубям-стервятникам.

Трое путешественников удивленно ахнули.

– Ты и впрямь считаешь, что этот красивый цветок – шпион? – запинаясь, проговорил Макси и начал пятится.

– Совершенно верно. Голуби-стервятники видят всё, что видит цветок. Вам надо поскорее уходить отсюда. Очень скоро они слетятся сюда и примутся вас искать.

Услышав это, все трое подумали одно и то же: что, если мы уже окружены? Может быть, голуби-стервятники прячутся в кустах и поджидают нас, чтобы сцапать? Одно во всяком случае ясно: нельзя терять время, надо поскорее убираться с этой поляны.

Сигге спросил, какая тропинка ведёт к водопаду, и черепаха Улитка указала, в каком направлении им идти.

Они поблагодарили её за доброту и помощь и отправились в путь. А черепаха долго смотрела им вслед, пока они не скрылись из виду. Она радовалась, что смогла хоть чем-то помочь принцу и принцессе Королевства Зверей.

Тропинка, по которой они пошли, становилась всё уже, идти по ней было всё труднее. Ветви преграждали им путь, и приходилось то подлезать под ними, то перепрыгивать. Макси сомневался, что этот путь ведёт к водопаду. Но раз черепаха была так уверена,