Альт сегодня видел какой-то другой камень? Может, ну его? Давай вернёмся домой, тем более твоя сестра на этом настаивает.

Она глянула на стол, на котором лежало письмо от старшей сестры Сопрано, составленное из загадочных символов.

– Никто тебе и слова против не скажет, что ты не умеешь превращаться…

Альт громким карканьем перебил Марке.

– Он говорит… что у девочки во дворце… был тот самый синий камень! – повысила голос Сопрано.

– Правда?! – от удивления взвизгнула Марке.

– Ещё во дворце… была чёрная кошка, – продолжила Сопрано. – А глаза у девочки были… синие? Зелёные? Ох, плохо слышно…

Марке пришла в голову мысль:

– Скоро маскарад. Это наш шанс найти девочку.

– Ты пойдёшь на маскарад, Марке?

– Раз так нужно. Но при одном условии, – добавила Марке и серьёзно посмотрела в глаза Сопрано. – Обещай, что ты подумаешь над возвращением домой.

Сопрано потупилась.

– Хорошо… обещаю.

Альт снова закаркал, и она резко побледнела.

– Он говорит, что видел недалеко рыцарей!

Марке шумно выдохнула:

– Опять придётся прятаться. Из-за тех платьев с модного показа мы стали знаменитостями.

– Да уж. Нужно уходить, и прямо сейчас!

Они торопливо погрузили все необходимые вещи, одежду, волшебные предметы в телегу, после чего Сопрано достала волшебную палочку и, взмахнув ею, произнесла заклинание:

– Доми-доми миларэ!

Из палочки вырвался лучик света и ударил в домик. Вокруг заклубился белый дым, а когда он рассеялся, домика не стало.

– Поехали, – сказала Сопрано, и они с Марке сели в телегу.

Та тронулась и вскоре скрылась в чаще леса. Альт неторопливо полетел за ними.

3. Выход в город

– Полли, мы приехали! – звонко сообщила Лала, и подруги вышли из кареты перед известным магазином тканей.

Шагнув внутрь, Лала едва не задохнулась от восторга при виде красочных рулонов и отрезов, которых было так много, что за ними не было видно стен.

– Какая красота!

Каких только восхитительных тканей здесь не было: и вышитые искусными мастерицами, и переливающиеся всеми оттенками заката… Всего и не перечислить!

А чтобы покупатели могли оценить качество той или иной ткани, в магазине были представлены сшитые из неё одежда и игрушки.

– Мне нравится вон та, с цветами жасмина! – воскликнула Полли, подбежав к блестящему белому рулону.

Она планировала нарядиться на предстоящий маскарад жасминовой феей, героиней популярной в Артесии детской сказки.

К ней подошла продавщица и с улыбкой сообщила:

– Эту ткань очень легко покрасить. Если добавить ей немного цвета, она станет ещё больше похожа на цветы жасмина.

Глаза Полли заблестели.

– Ах, замечательно! – Спохватившись, она посмотрела на подругу. – Принцесса Лала, ты точно хочешь нарядиться ведьмой?

– Угу. Возьму у Норы её шляпу и накидку.

– Ты всегда выбираешь костюм попроще.

Переглянувшись, девочки захихикали.

Полли купила ещё несколько отрезов других тканей, и они покинули магазин, чтобы отправиться в лавку Лиры, где продавались столь прелестные аксессуары, что слава о них дошла до дворца.

Под звон дверного колокольчика подруги зашли в магазин, где всё мерцало и блестело от заколок, ожерелий и других украшений, сделанных из разноцветного стекла и шёлковых лент.

– Наконец-то я смогу как следует тут всё осмотреть, – заметила Лала.

Взгляд Полли остановился на одном из колец.

– Принцесса Лала, а этот зелёный камень, случайно, не кошачий глаз?

Лала достала из-за воротника свой кулон. Зная, что на него охотятся волшебницы, она теперь старалась прятать его от посторонних глаз.

– Похож, хотя цвет немного другой…

Вдруг позади них раздалось приветливое:

– Добрый день! Добро пожаловать!

Обернувшись, они увидели девочку в кружевном платье, с аккуратно заплетёнными и украшенными лентами волосами.

– Хлоя, добрый день! – поздоровалась Лала. – Я так рада побывать в вашей лавке.

– И мы очень тебе рады, принцесса Лала. Полли, тебе тоже спасибо, что пришла.

Хлоя была единственной дочкой хозяйки лавки Лиры.

Опустив внимательный взгляд на кулон в руке принцессы, она сказала:

– Какой красивый кулон, мне очень нравится его дизайн.

– Спасибо!

– Я сейчас как раз работаю над одной брошкой, ты не будешь против, если я сделаю её в похожем стиле?

– Нет, я вовсе не против. Пожалуйста! – согласилась Лала.

А сама подумала: «Мой кулон волшебный… но ведь не будет ничего страшного, если появится похожая на него брошка?»

Хлоя довольно улыбнулась:

– Спасибо! А вы уже решили, кем нарядитесь на маскарад?

Полли, до того момента молчавшая, подала голос:

– Я – жасминовой феей. А принцесса Лала – ведьмой.

– Ух ты, здорово! А я готовлю себе образ королевы с Севера. Кстати, вы не знаете… – Она замялась, но всё же договорила: – Лион пойдёт на маскарад?

– Да, думаю, пойдёт, – ответила Лала.

Щёки Хлои зарделись.

Лала и Полли выбрали себе по аксессуару. Лала положила глаз на браслет из ярких бусин, похожих на засахаренные леденцы, а Полли понравилась заколка с цветами клубники.

Вечером того же дня Лала шла по коридору, залитому красным светом закатного солнца, но застыла посреди шага, увидев в окне Тео. Он стоял под большим деревом, на котором сидел ворон. Правда, птица почти сразу улетела.

В голове Лалы завертелись мысли: «Тео… чёрные бумажки… ворон… волшебницы… А что, если это всё как-то связано?»

4. Маскарад

Несколько дней спустя начался маскарад. Для него отвели большую расчищенную площадку рядом с Лунным озером. Принцесса Лала и Полли переоделись во дворце и поспешили туда, радуясь ясному голубому небу и щебетанию птиц.

Пройдя под арками, отмечающими вход на площадку, они будто перенеслись в другой мир.

Оркестр из десятка музыкантов играл быструю мелодию, под которую было весело гулять между прилавками. А тут было, на что посмотреть, чем полакомиться и чем заняться! Мадлены, печенье, фруктовые соки, стеклянные украшения, разные поделки и игры. И всеми прилавками заведовали дети, развлекая и угощая всевозможными вкусностями своих ровесников в костюмах на любой вкус и цвет.

– Смотри, какая милая белочка! – восхитилась Полли. – Интересно, как ей удалось сделать такой пушистый хвост?

У Лалы тоже разбегались глаза.

– А кто это стоит рядом с ней, никак не пойму, что это за костюмы… Красные дутые платья с зелёными ленточками…

Осёкшись, она переглянулась с Полли.

– Помидоры! – одновременно догадались подруги и захихикали.

Вдалеке мерцало озеро, а у причала покачивались несколько кораблей и лодок, предлагая бесплатные в честь такого дня прогулки.