class="p1">– Полли, я вижу Тео! – обрадовалась Лала.

Дворцовая кухня каждый год организовывала на маскараде сладкий прилавок. Так и сегодня на нём красивыми рядами были выставлены тарталетки с голубикой, круглые бисквитные и шоколадные пирожные. Каждое – не больше ложки, чтобы можно было полакомиться сразу несколькими.

– Надеюсь, он нас заметит, – сказала Лала и энергично замахала.

Она рассказала маме, королеве Марине, о том, что видела Тео с вороном, и та, взяв Лалу за руки, заверила её, что всё в порядке. И Лала тотчас успокоилась и перестала из-за этого переживать.

– Принцесса Лала, та девочка в костюме кошки, это, случайно, не..

Проследив за взглядом Полли, Лала радостно всплеснула руками.

Тина! Та самая девочка, с которой Лала познакомилась, когда впервые превратилась в котёнка, гуляла между прилавками в костюме рыжей кошки.

– Совсем как твой котёнок, – шепнула Полли.

Лала с улыбкой кивнула.

– Принцесса Лала! Полли! – окликнул их кто-то сзади.

– Лион! Как ты нас узнал? – удивилась Лала.

Их друг засмеялся:

– По походке! И по тому, как вы остановились посреди дороги, заболтавшись.

– А это у тебя костюм повара? – Полли окинула взглядом его белый колпак и рубашку и озадаченно заморгала. – Выглядит как настоящий!

– Он и есть настоящий, мне Тео отдал свою старую форму, – довольно ответил Лион.

Позади него стояли его друзья-оруженосцы в костюмах пирата и птицы. У всех троих мальчиков в руках были стаканы с соком.

– Вы уже попробовали радужный сок? Всем добрый день! – раздалось вдруг сбоку.

У Лалы перехватило дыхание при виде Хлои в короне и пышном платье из переливающейся как северное сияние ткани.

– Хлоя, какое у тебя красивое платье!

– Спасибо, принцесса Лала. Я вдохновлялась королевами Севера.

Она показала им содержимое своей сумочки, полной серебряных бантиков.

– Ух ты, сколько тебе уже бантиков надавали! – восхитилась Лала. – Ах да, ты ведь и в прошлом году стала королевой маскарада.

Хлоя, сияя улыбкой, кивнула.

Билетами на маскарад служили серебряные бантики. Дети вручали их мальчику или девочке в понравившемся костюме. Тот, кому подарили больше всего бантиков, назначался королём или королевой маскарада.

– Принцесса Лала, Полли, пойдёмте со мной за радужным соком? Мой костюм будет очень выигрышно смотреться на фоне ваших!

Полли тяжело вздохнула и укоризненно сказала:

– Хлоя, мы же не твоя группа поддержки. Хотя твой костюм и правда великолепен.

– Я имела в виду, что у нас очень разные костюмы, и вместе мы будем интересно смотреться! – попыталась оправдаться Хлоя.

Лала подавила смешок:

– Я всё равно хотела прогуляться.

– Вот и славно! – обрадовалась Хлоя. Затем, потупив глаза, неуверенно спросила: – Э-эм… Лион, не хочешь с нами?

– Я уже попил сок, так что пойду дальше гулять с друзьями. Увидимся! – помахал он и ушёл с другими оруженосцами.

Проводив его взглядом, Полли повернулась к Хлое и воскликнула:

– Ой, твоя брошка! Я только сейчас заметила. Ты сама её сделала?

На воротнике мантии Хлои мерцала брошка с синим кошачьим глазом.

– Да! – с улыбкой подтвердила она. – Видите этот узор из лепестков вокруг камня? Меня вдохновил твой кулон, принцесса Лала. Вам нравится?

– Очень! – кивнула Лала. – Но идём пить радужный сок!

5. Подозрительная путница

Купив сока, три девочки отошли в тень деревьев, подальше от шума и гама. Усевшись в траве и сделав глоток, Хлоя довольно протянула:

– Как вкусно!

По дороге она успела получить ещё целую горсть серебряных бантиков.

– Теперь мне хочется попробовать то апельсиновое печенье, – сказала Лала, вспомнив увиденную на одном из прилавков выпечку.

– Так сходи, – предложила Полли.

Лала решительно встала:

– Ты права! Сейчас вернусь.

И она убежала.

Полли молча проводила её взглядом, пока она не скрылась в толпе. Хлоя тоже прикусила язык. Они с самого детства не особо ладили и, оставшись теперь вдвоём, не знали, что сказать. Даже ласковый ветерок, зашелестев листьями над их головами, не смог прогнать эту неловкость.

Так прошло какое-то время, и вдруг позади них раздалось звонкое:

– Привет!

Полли и Хлоя обернулись и увидели девочку в коричневой, как у путников, накидке. Наклонившись, она принялась внимательно разглядывать брошку Хлои.

– У тебя очень красивый костюм. Особенно эта брошка.

Хлоя улыбнулась:

– Спасибо.

– Можно я возьму её ненадолго? – спросила девочка.

Хлоя опешила:

– Прости, но нет.

– Ясно. Тогда погодите немного.

С этими словами девочка достала из сумки пузырёк, похожий на флакончик с духами, и выдернула пробку. Из горлышка пузырька вылетело целое облако ледяных хлопьев и окутало Полли и Хлою, сияя и мерцая как метеоритный дождь.

Девочка что-то пробормотала, и ледяные хлопья исчезли, а Полли и Хлоя… Застыли, будто обратились статуями!

– Чары быстро рассеются, нужно спешить, – сказала себе девочка, снимая с воротника Хлои брошку.

Она уже собралась уйти, когда заметила в лесу позади какое-то движение.

– Там кто-то есть?

С подозрением сощурившись, она крадучись направилась в глубь чащи.

Под одним из деревьев, затаив дыхание, пряталась Лала. Она как раз вернулась с площадки и всё видела.

«Что мне делать? Она идёт сюда!» – испуганно подумала Лала.

Дрожащими руками она поставила коробочку с печеньем на землю, достала из-за ворота кулон и быстро погладила камень.

Он ярко засиял, и Лала невольно зажмурилась, а когда снова открыла глаза… Она уже превратилась в котёнка!

Лала бросилась в заросли травы и затаилась. И как раз вовремя, ведь секундой позже к тому дереву, где пряталась принцесса, подошла девочка в накидке путника.

– Тут точно кто-то был, ещё и что-то светилось, – пробормотала она, заметив коробочку с печеньем. – Ну да ладно. Надо спешить!

Резко развернувшись, так что её накидка всколыхнулась, она скрылась за деревьями.

Запомнив, в какую сторону она ушла, Лала бросилась к застывшим девочкам и замяукала:

– Полли! Хлоя!

Но сколько бы она их ни звала, подруги не шевелились.

«Позову кого-нибудь на помощь! Где сейчас Лион?.. Ах да, на площадке есть Тео!» – спохватилась Лала и со всех лап побежала назад к прилавкам.

6. Чёрная кошка и Лион

Лала нашла Тео за прилавком, у него как раз был перерыв.

– Тео, беда! Помоги! – призывно замяукала она.

Тео изумлённо посмотрел на неумолкающего котёнка:

– Что такое?

– Идём со мной! – взмолилась Лала и, отвернувшись, пробежала несколько шагов, остановилась и обернулась