словно не могла решить, заснуть ей сейчас или расплакаться. Она даже по круглому зданию скользнула скучающим взглядом и быстро достала смартфон.

Последним из машины выбрался мальчик того же возраста, что и Саша. При взгляде на него в памяти мелькнуло что-то странное – как будто отдельные картинки. Там было солнце, смех, искристые капли воды в воздухе. Пахнет сдобой и ванилью. Маленький игрушечный солдатик теряется в траве. Саша решила бы, что это воспоминание, но ведь воспоминания движутся, правда? А тут только картинки. Как зависшее видео из Интернета, которое совсем не интересно смотреть…

Родители о чем-то поговорили и разошлись. Семья дяди Жени направилась к терему первой, занимать свои комнаты. Сашу туда позвали только через час, показали, где будут жить она и Дима.

Саше не очень-то понравилось, что ей снова придется делить комнату с младшим братом, хотя в отеле места хватало. Но сейчас ей было не до того. Все ее мысли занимали внезапно обнаруженные братья и сестра. Они ее завораживали и немножко пугали. Она кружила вокруг них, не зная, как начать разговор. Свою семью вроде как бояться не положено, но… это ведь чужие люди! И по ним никак не понятно, что они хоть как-то связаны с Сашей.

Наконец, ближе к вечеру, она решилась. Саша дождалась момента, когда старшая девочка осталась одна в саду, устроилась на выцветшей деревянной лавке и снова возилась со смартфоном. Вот тогда Саша и подошла к ней.

– Привет! Меня Саша зовут. Я… я сегодня тоже приехала… Бабушка Оля и мне бабушка, получается, мы из одной семьи! Как тебя зовут?

Когда Саша прокручивала это в голове, звучало нормально. А теперь ей показалось, что все очень глупо. И бабушку она зря упомянула, и имя сестры ей полагалось знать. Но девочка не смутилась, просто перевела на нее такой недовольный взгляд, будто Саша была садовым гномом, неожиданно решившим заговорить.

– Я Вероника, – все-таки ответила она. – Но нам не нужно общаться.

– Что? Почему это? Мы же… сестры.

У Саши все-таки получилось произнести это слово, хотя и после паузы. Вероника даже не моргнула.

– Мы двоюродные сестры, – поправила она. – А наши родители – родные брат и сестра, но они тоже не общаются. Это правило для всех работает.

– Правило? Какое еще правило? – удивилась Саша.

– Все-то тебе нужно объяснять… Пять лет назад в нашей семье произошло преступление. С тех пор никто не общается ни с кем. Только бабушка со всеми, но она странная, а потому не считается. Все остальные давно уже решили не говорить. И мы не будем!

– Что это за преступление такое?

– Мне откуда знать? – пожала плечами Вероника. – Я не интересуюсь. Просто слышала, как родители говорили про преступление. Мне больше ничего знать и не надо. Так что держитесь от нас подальше, мы все тут все равно ненадолго.

Не дожидаясь ответа Саши, она встала со скамейки и направилась к дому. Саша за ней не последовала, мысли теперь были заняты совсем другим. Произошло преступление. Очень серьезное, раз его последствия чувствуются до сих пор. Страшное, иначе Веронике и остальным рассказали бы подробности. Наверняка не расследованное, ведь семья так и не помирилась.

Вывод напрашивался сам собой: Саша должна была во всем разобраться – и тогда, может, усадьбу еще получится сохранить.

Глава 2

В поисках Ватсона

Саша всегда любила книги. Читать ее научила бабушка – еще до того, как Саша пошла в школу, так что одноклассников она здорово опередила. Одноклассникам это не понравилось, да и чтение их не очень-то интересовало. А Сашу не интересовало их мнение. Кто вообще будет прислушиваться к чужому недовольству, если можно в любой момент открыть книгу и нырнуть в океан, улететь в космос, пройтись по старинному замку… или разгадать загадку.

Загадки нравились Саше больше всего. Мама говорила, что рановато ей читать взрослые детективы, потому что они страшные и жестокие. Саша для приличия соглашалась, что, пожалуй, рановато. Но все равно читала – и ничего не боялась.

А теперь эти книги неожиданно могли ей помочь. Ее нисколько не волновало, что преступление пока неизвестное и произошло так давно, что Саша и себя в те годы не помнила. Вон, Шерлок Холмс и не с таким разбирался! И она должна была, она уж точно не глупее.

Однако в глубине души Саше все равно было не по себе. Она точно знала, что может провести расследование – и побаивалась этого. Странное сочетание, но – как есть. Так ведь и у Холмса получалось куда меньше, пока он не встретил Ватсона! Значит, ей срочно нужен был Ватсон.

Эта мысль успокаивала. Рядом с другими Саша легко чувствовала себя уверенной и смелой. Да и нравилось ей, когда кто-то подстраховывал, прикрывал ей спину. Если удастся подобрать приличного Ватсона, то и нескольких дней, проведенных в усадьбе, хватит, чтобы распутать тайны прошлого!

Вопрос в том, где Ватсона взять. Его ведь не закажешь через мобильное приложение… А жаль. Было бы удобно.

Узнав, что она задумала, Димка сам вызвался на роль Ватсона, но получил решительный отказ. Дима был невысокий и пухлый, особенно по бокам. Как будто он надулся в шарик, а его сверху приплюснули. Из-за этого, да еще из-за ярко-рыжих волос, он напоминал Саше гигантский мандарин. Мандарин не может быть Ватсоном, это просто смешно!

– Ну и ладно, – отмахнулся Дима, когда она сказала ему об этом. – У меня все равно есть занятия поинтересней!

Он и правда не расстроился. Дима в этом году научился ездить на велосипеде, а в сарае велосипед как раз нашелся. Мама после некоторых сомнений все же разрешила Диме кататься, но только на территории усадьбы, и чтоб на лес даже не смотрел! Дима и не смотрел, ему вполне хватало здешних дорожек и полян.

Так что Ватсона нужно было искать среди детей дяди Жени. Лучше всего подошел бы старший, Сергей. Но когда Саша набралась смелости поговорить с ним, она обнаружила его подтягивающимся на металлической перекладине. Сергей выглядел очень суровым и очень сильным. Казалось: он, если захочет, легко эту перекладину перекусит, прожует и не поморщится. Саша решила, что он, если ему что не понравится, ей сразу голову открутит. А оставаться без головы ей совсем уж не хотелось, и она отправилась рассматривать других Ватсонов.

Вероника подошла бы неплохо. Она казалась спокойной, уверенной в себе и смелой. Правда, она не походила на детектива даже отдаленно, потому что детективы вряд ли носят пышные юбки-пачки