попалась: дверь в подвал уже открылась. Но Макс просто вытянул кузину оттуда, да еще и Дима, старательно ему подражавший, помог. Когда Саша оказалась на зеленой лужайке, у окошка они не задержались. Все трое подскочили на ноги и, не сговариваясь, рванули в сторону – к ближайшим кустам.

Только там Саша позволила себе выдохнуть и нервно рассмеяться. Надо же, получилось! Она даже не знала, чего только что избежала. Наказания родителей? Или, может, встречи с настоящим убийцей?! Никогда не знаешь, где убийца шастает…

Пока она размышляла об этом, Макс рассматривал свой трофей – ту самую темную тряпочку.

– Как думаешь, это сойдет за свидетеля? – спросил Макс.

– Говорить он не умеет, но все равно может нам многое рассказать, – рассудила Саша. – Поэтому, пожалуй, сойдет.

– Что он вам расскажет? – удивился Дима. – Это же какая-то козявка!

– Сам ты козявка! Это ценный свидетель!

– Ладно, ладно! Пусть будет свидетель. Ну и что мы будем делать с этим свидетелем дальше?

Глава 5

Почему все перессорились

Нельзя просто так взять и назвать что-то уликой. А тем более – свидетелем. Саше пришлось признать это, хотя соблазн согласиться, что обрывок из лужи – это лист кувшинки, был велик. Но настоящие детективы так не поступают, поэтому, отдышавшись после побега из подвала, они отправились к пруду, проверять, правы они были или нет.

Для проверки хватило бы и двоих, однако Дима упрямо поплелся за ними. Прогонять его Саша не рискнула: он мог и наябедничать. В подвале осталось открытое окно и их следы в пыли. Поэтому, если бы Дима все рассказал, мама легко проверила бы его слова. Саше и представлять не хотелось, как бы ей тогда досталось.

Хотя в окне, которое осталось открытым, было свое преимущество. Если лужи в подвале действительно кто-то налил специально, с притоком свежего воздуха они высохнут быстрее и больше не появятся. Поэтому Саша намеревалась залезть в подвал завтра и все проверить.

Но пока их ожидал пруд. Подходить к нему было запрещено всем троим, хотя Саша считала это непередаваемо глупым. Пруд был совсем небольшой и неглубокий, с пологими берегами и узкой деревянной дорожкой, доходящей до середины водной глади, туда, где росли кувшинки.

Когда об этом запрете впервые зашел разговор, Саша напомнила маме, что, вообще-то, умеет плавать. Но мама не одумалась, она указала, что в таком прудике плавать нельзя. Потому что там много растений, ноги могут запутаться – и все, конец. А пруд еще и располагался далеко от терема, между парковкой и сараями. Если бы там что-то произошло, никто из взрослых не увидел бы и не пришел на помощь.

Саша считала эти аргументы дурацкими, но пообещала к пруду не ходить, чтобы мама не цеплялась. Она даже всерьез намеревалась выполнить это обещание, тогда пруд был ей не интересен. Кто ж знал, что он станет частью расследования?

Сейчас возле пруда было тихо и пусто. Взрослые оставались в тереме, они, скорее всего, изучали подвал. Или нет, может, просто швырнули туда какой-нибудь хлам и ушли. Саша считала, что они недостаточно внимательны.

Дядя Артем опять побрел в лес, он так и не начал ни с кем разговаривать. Где гуляли Вероника и Сергей – не знал даже Макс, а Саша и не интересовалась. Эти брат и сестра по-прежнему казались ей какими-то бестолковыми.

Так что теперь они стояли на берегу пруда втроем и задумчиво рассматривали широкие листья кувшинок, замершие на воде.

– По-моему, не похоже! – сказала Саша.

– Да такое же, просто там свежие!

– Чего вы спорите? – удивился Дима. – Нужно взять и проверить!

– Ты куда лезешь? Ты вообще плавать не умеешь, тебе к воде даже близко подходить нельзя!

– Из-за того, что я не умею плавать, мне нельзя заходить в воду, – снисходительно поправил младший брат. – А подходить к воде очень даже можно, что мне от этого будет? Вот, смотри!

Прежде, чем Саша успела сообразить, что он задумал, Дима рванул к пруду. Брат всегда был быстрым и ловким, даром что кругленьким. Если он хотел удрать, поймать его было почти невозможно. Саше только и оставалось, что беспомощно наблюдать за ним, а Макс вообще не понял, что только что произошло.

Дима же ни о чем не задумывался, просто делал первое, что в голову пришло. Он добежал до пруда и осторожно направился вперед, к кувшинкам, по деревянному мостику. Мостик заметно покачивался, он и Димкин вес выдерживал с трудом, поэтому Саша не решилась пойти следом. Только крикнула возмущенно:

– Ты что делаешь? Ну-ка, быстро вернулся!

– Да все нормально! – отмахнулся Дима.

Этого короткого движения оказалось достаточно, чтобы он потерял равновесие, чуть не упал, но вовремя прижался к мостику. Кого-то другого это вразумило бы, заставило вернуться. Но Дима продолжил двигаться вперед, к кувшинкам, уже на четвереньках.

Оказавшись достаточно близко, он пару секунд придирчиво рассматривал листья, потом сказал:

– Такие же! Ну точно! Макс был прав!

– Хорошо, хорошо, только выбирайся оттуда!

– Ты мне не веришь, – обиделся Дима. – По голосу слышу, что не веришь!

– Всему я верю, только вылезай!

– Да я сейчас вам кусочек листа принесу, сами сравните!

Диме явно льстило, что старшие наблюдают за ним, а он делает то, что им недоступно. Он хотел быть героем до конца, и Саша понятия не имела, как его остановить. Ей только и оставалось, что надеяться на удачу.

Но на этот раз Диме не повезло. Он потянулся к ближайшему листу кувшинки, который оказался не таким уж близким. Дима сумел зацепить край листа пальцами – а потом рухнул в воду. Все произошло настолько быстро, что Саша даже не успела сообразить: он потерял равновесие или соскользнул с мокрых досок? Да и какая разница? Главное, что он был в воде – хотя совсем не умел плавать!

Дима все-таки вынырнул, но не поплыл, а начал испуганно барахтаться. Это вроде как помогало ему не утонуть – однако это же отгоняло подальше от мостика, за который он мог бы ухватиться. Он пытался закричать, но в рот ему попадала вода, звуки получались глухие и странные.

Саша просто замерла на месте. Она понимала, что нужно прыгать туда, помочь – она ведь умеет плавать! Но тело почему-то не слушалось. Саша раньше не представляла: иногда бывает настолько страшно, что ты не можешь сдвинуться с места.

Ей оставалось лишь надеяться, что Макс сумеет сделать больше, ему ведь уже не раз лучше удавались сложные решения! Однако кузен замер так же беспомощно, как она. Драгоценное время