сказать, — Лена пожала плечами. — Деньги страшно нужны, а зарплату Соломон Николаевич решил придержать до завтра.

— Деньги всем нужны, — Юлия состроила гримасу. Видимо, испугалась, что Лена сейчас будет просить в долг. — Вряд ли тут будет большая задержка с выплатой. А на пару дней можно обойтись кредиткой.

— Можно, — Лена кивнула. — Прости, попытаюсь поработать.

Отвернулась к экрану ноутбука. Кредитка и впрямь могла спасти, если бы не одно «но». У Лены ее просто не было. После свадьбы у нее остались две дебетовые карты: на одну она получала зарплату, другая давала доступ к общему с супругом счету. Собственно, на общий счет она и скидывала большую часть заработка. Как оказалось — зря. Дмитрий отчего-то считал счет только своим.

Залпом допила кофе и застыла, пытаясь поймать мысль, слово «кредитка» рождало в памяти едва уловимые тени. Потерла лицо и шумно вздохнула. Прикусила губу, припоминая одну любопытную деталь, и полезла в кошелек.

Разругавшись перед свадьбой с отцом, Лена оставила ему все свои карты, а через месяц после бракосочетания стали настойчиво названивать из банка, и ей пришлось забрать заказанную ранее кредитку. Собиралась отослать ее родителю по почте, но забегалась и забыла. Лимит там был курам на смех и не заслуживал внимания. Сейчас, однако, ей пришлась бы кстати любая сумма, и оставалось надеяться, что срок действия карты еще не истек.

Лена извлекла из кошелька кусок пластика и усмехнулась: до конца срока оставалось еще тридцать два дня. Лучше и не придумаешь. Успеет и потратить, и погасить долг. Никто не узнает.

Уходила с работы со спокойным сердцем. Понимала, где будет ночевать в ближайшие три дня, а об остальном старалась не думать.

Номер оказался маленьким, скудно обставленным, но чистым. Лена приняла горячий душ и нырнула под одеяло. После нервной суеты последних дней очень хотелось выспаться.

На работу во вторник пришла минута в минуту и почти сразу наткнулась на секретаршу Соломона Николаевича Майю. Та без лишних расшаркиваний отправила ее беседовать с боссом.

Постучалась и вошла. В кабинете господина Кнесича пахло дорогими сигаретами и стойким древесным парфюмом. Одно время отец использовал такой же, но тот быстро надоел. Соломон Николаевич, как всегда, выглядел безупречно. Холеный, взрослый, уверенный в себе мужчина в очень приличном костюме. Возраст, конечно, все равно читался без труда, но в его черной шевелюре не было ни единого седого волоса.

Босс улыбнулся, приветствуя ее, пригладил гладковыбритый подбородок и, не поднимаясь с места, жестом пригласил сесть на кресло напротив. Лена насторожилась. Между собой они называли это место «выволочный пьедестал», для приятных бесед босс использовал стул в двух шагах от стола.

— У нашей компании сложности из-за вас, госпожа Мимоходова.

— И какие же? — Лена изобразила удивление. Кажется, начинала понимать, о чем он хочет поговорить, но решила играть по правилам. С точки зрения работы как таковой больших претензий к ней просто быть не могло. Она, конечно, отличалась несносным характером, но ладила с заказчиками и разбиралась в деле.

— Вы, оказывается, близкая родственница крупного ресторатора. «Веселому повару» это не понравилось, мне — тоже. Кто знает, как вы используете полученные по работе сведения? Они представляют коммерческую тайну.

— Я говорила, кто я, господину Авралову, когда устраивалась к вам, — спокойно заметила Лена. — Кажется, он даже сделал специальную пометку для службы безопасности. Я не общаюсь с отцом несколько лет.

— Я увидел пометку, — Соломон Николаевич прищурился. Похоже, ему не понравилось упоминание второго собственника. — Вчера. Но вот беда, господин Авралов уже два года как отошел от дел и только получает свою долю прибыли, а я о вашем происхождении не знал.

— И что? — Лена взяла быка за рога. Босс славился любовью «помариновать» сотрудников ожиданием неприятных вестей.

— Думаю не платить вам премиальную часть, если «Веселый повар» откажется от нас.

Лена нахмурилась. Как интересно выходит, пометки службы безопасности проглядел Кнесич, а деньги снимут с Мимоходовой.

— Правильно ли я понимаю, что сегодня я получу примерно треть от ожидаемой суммы?

— А остальное позже, если все будет хорошо…

— Тогда, пожалуй, на ближайшие десять дней я возьму отпуск, — Лена скривилась в ухмылке. Хотят зажать деньги? Пусть. Но она не собирается работать за так. — Давно не отдыхала. Как раз за это время выяснится, все ли хорошо.

— Услышал вас, Елена, — босс сверкнул на нее темными глазами. — Давайте с четверга. Сегодня-завтра еще закончите отчет по Петрозаводску, а потом на отдых. Устроит? Если нет, то можете отдыхать за свой счет. Этого вам никто не в состоянии запретить.

— Подожду четверга, — Лена поймала его взгляд. Разум подсказывал, что господин Кнесич явно не договаривает. Хотелось бы знать, что еще ему нужно?

— Отлично, — мужчина улыбнулся. — Собираетесь поехать куда-нибудь или останетесь дома?

— Куда уж ехать с моими финансами? — язвительно заметила Лена и прищурилась. Он что, вздумал над ней издеваться?

— Возьмите меня в компанию на несколько дней, и вопрос денег снимется сам собой, — обронил Соломон Николаевич, тоном старой, своей в доску подружки. — Слышал, у вас сложный период с супругом… Мне кажется, лучшее, что может сделать женщина в такой ситуации, — это немного развеяться. Завести краткую интрижку без обязательств с приятным и щедрым кавалером.

Лена почувствовала, как кровь внутри превращается в бензин с низким октановым числом. Того и гляди рванет. За кого ее принимает этот старый хрыч?

— Уверен, что могу предложить вам массу приятных мелочей, и в остальном я вряд ли хуже вашего супруга.

— Вы недавно вспоминали моего отца, — Лена ухмыльнулась. Этого самодовольного индюка следовало поставить на место.

— Вспоминал. Думаю, уровень комфорта нашего отдыха выйдет не ниже, чем под его покровительством.

— Отец любит повторять, что, подготавливая сделку, стоит трезво оценить свои возможности выполнять описанные в договоре обязательства, иначе рискуешь обделаться в процессе.

— Что? — собеседник удивленно вскинул темные брови.

— Будьте осторожны, — Лена широко улыбнулась. — Чутье дочери серьезного бизнесмена подсказывает мне, что вы можете надорваться и финансово, и как мужчина. Эта сделка не для вас.

— Вот как? — Соломон Николаевич поиграл желваками, выдерживая театральную паузу. Вздохнул и смерил подчиненную задумчивым взглядом. — Что ж, пусть так. Отправляйтесь работать, Елена Геннадьевна.

— Отличное решение, босс, — бодро отрапортовала женщина и поспешила к своему ноутбуку. Хотелось верить, что господин Кнесич достойно примет отказ.

Давно не работала с таким воодушевлением. Числа, графики, описания, комментарии и замечания казались последним столпом стабильности. И если бы могла, Лена принесла бы им жертву в благодарность за твердую опору. Без нее госпожа Мимоходова непременно утонула бы в бушующем житейском море.

Возвращалась в гостиницу ближе к одиннадцати. Как раз принять душ,