ним встречаться по самым разным причинам. Одна посчитала его слишком нахальным, так как Женя рискнул ее поцеловать через два месяца после знакомства. Другая наоборот сочла его импотентом, поскольку он целый месяц ограничивался лишь походами в кино. У третьей случилась любовь с первого взгляда с его другом. Четвертая вообще оказалась ненормальной, и от нее Женя сбежал сам.

Ему страстно хотелось найти простую, хорошую девушку, которая не требовала бы от него серенад под балконом, подвигов, заучивания стихов и других не свойственных бывшему инженеру поступков. Евгению не нужна была романтика: он искал жену, мать своих будущих детей и хорошую хозяйку. Симпатичная и тихая Галочка, не ответившая на хамство продавщицы, показалась ему подходящей кандидатурой. Скромно одетая, полненькая и мягкая, как диванная подушка. Без золотых побрякушек, что свидетельствовало о ее неизбалованности. С приятным простым лицом.

Он планировал очаровать ее своим нехитрым набором из двух комплиментов, наличием машины и хорошим воспитанием. В понятие «воспитание» входило не распускать руки раньше времени, не материться при даме и покормить ее, чтобы она не сочла кавалера жмотом. Появление Галочки не потрясло его, не высекло искру в душе и не особо впечатлило. Однако за те несколько часов, что они провели вместе, Женя вдруг понял, что нашел бриллиант, по недоразумению затоптанный в пыль. Сейчас он готов был удержать ее даже силой, лишь бы успеть объяснить, что согласен на любые условия. Подсознательно Женя знал, что никаких особых условий алевшая круглыми щечками Галочка не выдвинет. Но ее неожиданные слезы совершенно выбили его из колеи.

— Ну что случилось?! Почему вы плачете?

— Я не плачу, — всхлипнула Галя, — У меня… Мне… У меня аллергия!

— На меня? — попытался пошутить Женя. Шутка удалась.

Галочка улыбнулась сквозь слезы и выдохнула:

— Мне соринка в глаз попала!

Это было невероятно банально и даже нахально с ее стороны. Галина сама покраснела от собственной смелости, но ей тоже не хотелось терять Женю. Риск оказался вполне оправданным. Ну и что? Пусть первый поцелуй состоится в первый же день знакомства. Ничего в этом страшного нет, зато сразу будут сняты почти все вопросы. Никакой дружбы, нормальный половой интерес. Вполне современно и перспективно.

По всем законам жанра — Галочка знала правила игры, хотя только теоретически — он сейчас должен был взять ее лицо в ладони, внимательно посмотреть в глаза, прочитать что-нибудь этакое наизусть, все понять и…

— В глаз? — продемонстрировал редкостную недогадливость Женя. — Платок дать?

— Нет, — протяжно шмыгнула носом Галочка. — Я сама.

— А… Да я бы и не полез. У меня руки грязные, — успокоил ее кавалер, опустив зеркало перед пассажирским местом.

Галя находилась в замешательстве. Поморгав для порядка, девушка печально вернула зеркало на место и отвернулась к окну.

«Жалкое зрелище, просто душераздирающее зрелище», — вспомнилась ей фраза из любимого мультика.

— Галя, всё нормально? — Жене не терпелось продолжить диалог и выяснить всё раз и навсегда.

— Да-да, всё хорошо.

— Вы говорили, что у вас какие-то дела. Это правда, или вам неприятно мое общество? Нет-нет, не отвечайте! Дайте, я объясню. Я не умею говорить красиво и вообще считаю, что, когда люди говорят красиво, они врут. Ну, не то, чтобы врут, а отвлекают внимание. Я обычный, может быть, не такой интересный, как другие. Зато я не пью, не курю и никогда вас не обижу. Вот, собственно… Не знаю, что еще сказать. Спрашивайте что угодно. Я обязательно отвечу…

С Галочкой никто и никогда так не разговаривал. Ей казалось, что красивее сказать невозможно. «…Никогда вас не обижу…» От этих слов кружилась голова, а к горлу подкатывали слезы счастья. Он хотел продолжения. Защитник, рыцарь…

— Зарабатываю я нормально. И про квартиру не вру, вы не думайте. Могу паспорт показать. Я там ремонт недавно сделал. И книг у меня целый шкаф. Если что по хозяйству починить, так я тоже могу. Ну, спросите меня что-нибудь!

Смущенно пожав плечами, Галина затеребила подол. Поворачиваться к Жене не хотелось: наверняка, нос был еще распухшим, а под глазами мешки. В общем, среднестатистическая болотная фея. А хотелось быть королевной. Романтической героиней. Или просто нормальной теткой, самой что ни на есть обычной.

— Хотите домой, угадал? — Женя в отчаянии шлепнул ладонями по рулю и сжал губы. — А хочешь, я тебе подарок какой-нибудь куплю?

Он снова говорил ей «ты», и это обнадеживало. Галя поерзала и решила, что надо срочно поддержать разговор.

— Нет, — глухо прошептала она и откашлялась — Не надо подарков. Вообще ничего не надо.

Снова не то. Почему-то в самый ответственный момент слова приобретали совершенно ненужный подтекст и загадочность. У Галочки тоже наблюдалась определенная проблема с формулировками. Будь на ее месте Наташка, ситуация не казалась бы столь удручающей.

«А что бы сделала Наталья?» — вдруг подумала Галя, попытавшись всунуть в свою шкуру разбитную подругу. Все варианты, приходившие в голову, пришлось отмести, как неуместные в сложившихся обстоятельствах. Самым приличным было приглашение на чашку чая, но в Галином случае к чаю на сладкое прилагалась Светлана Николаевна.

Женя демонстративно молчал, но Галина почти физически ощущала его смятение и напряженный поиск темы для разговора. Вырванная с ошметками изоленты ручка — вот та единственная причина, которая заставляла ее оставаться в машине.

Казалось, что оба сказали уже друг другу всё, что хотели, и теперь искусственно затягивали общение. Как часто мы видим лишь оборотную сторону медали, не догадываясь перевернуть ее. Так и в жизни: любую ситуацию нужно рассматривать с обеих сторон, иначе можно не заметить притаившиеся из ложной скромности плюсы.

В тот день Галина безумно боялась упустить свой «плюс», который в итоге оказался жирным «минусом». Иногда Галочке казалось, что фортуна ведет себя с ней, как придурковатый клоун, беспрестанно устраивающий глупые розыгрыши на грани сердечного приступа и при этом с хохотом выкрикивающий: «Сюрпрайз!»

В ледяную воду лучше входить сразу, не раздумывая. Потом, с каждой минутой промедления решиться на это будет всё сложнее. Галочка понимала, что они оба сейчас находились в тупике, вывести из которого мог только какой-нибудь решительный и неординарный поступок одного из участников процесса. На подвиги со своей стороны она и не рассчитывала, поэтому вся надежда возлагалась на Женю. А Женя, как среднестатистический представитель сильного пола, не отличался проницательностью по части оценки эмоционального состояния партнерши и продолжал ломиться в открытую дверь.

Дальше молчать было неприлично и глупо.

В этот тяжелый для обоих момент в открытое с Жениной стороны окно влетела оса. Женские рефлексы — страшная вещь. Совершенно забыв о приличиях, Галочка дико взвизгнула и