— Тесс. Ты не так поняла меня.

Я отвернулась снова к стене, и на этот раз мои пальцы нашли нужные плитки почти сразу. Я не помнила, как угадала, высвободила руку, которую Кассель успел схватить, и шагнула во тьму.

Кассель

Твою ж мать драконью.

Она ушла.

Я стоял у стены и смотрел на закрывшийся проход, где Тесса исчезла. Плитки сомкнулись без единого зазора, оставив меня одного в опустевшей спальне.

В сердцах стукнул кулаком по стене и тут же выругался от боли, прошившей плечо. Идиот. Дважды идиот. Трижды.

Отошел от стены и сел обратно на кровать, потер здоровой рукой лицо. Что я вообще сказал? Придурок. Хочу ее. Отлично, Кассель. Просто великолепно. Именно те слова, которые она ожидала услышать от кого-то вроде меня с репутацией бабника.

Черт побери.

Я правда хотел Мур, ляпнул, не подумав. Но не так, как раньше хотел других, и даже не успел это объяснить. Да даже себе не успел, что уж про Тессу говорить. Раньше просто хотел покувыркаться в постели, на утро разбежаться и все.

Теперь… Теперь хотел, чтобы она осталась в этой комнате. Сидела рядом и пила чай, рассказывала мне про свои артефакты, амулеты и чертово печенье. Посмотрел на десерты. Угораздило же меня, я просто угостил хотел.

Я хотел. Чтобы она была моей. Не из-за сделки, боги, совсем нет.

Откинувшись осторожно на подушки, закрыл глаза. Все же могло быть иначе, совсем иначе.

Вот она стоит у стены, я не даю ей уйти, кладу ладонь ей на щеку, она замирает, но не отстраняется. Только краснеет еще сильнее. Я неторопливо наклоняюсь, давая ей время передумать, а потом снова целую. Долго. Пробуя на вкус.

Я представлял, как подхватываю Тесс на руки, как несу к кровати, как она смотрит на меня снизу вверх. Как я наклоняюсь, целую ее шею, плечи, ключицы, давая привыкнуть к ощущениям и довериться мне. Как она выдыхает мое имя, и это… Черт, у меня крышу сносит, если представить, как она меня зовет.

Потом стягиваю мантию нелепую, касаюсь ее нежной кожи, Тесса дрожит под моими пальцами…

Я застонал и открыл глаза. В паху потяжелело, несмотря на отвлекающую боль в плече. Теперь, Кассель, прошу, у тебя еще рука одна есть, можешь развлекаться хоть до утра с фантазиями.

Стоп.

Резко сел, снова выругавшись.

Она же не знает дороги.

Ее привел Дэйн, Мур понятия не имеет, где сворачивать, лабиринт старый, там полно заброшенных ответвлений, осыпающихся ступеней и тупиков. Если ошибется поворотом, то может забрести туда, где не бывали годами, попав в ямы или старые заклинания.

Черт. Черт, черт, черт.

Я подхватил со спинки стула рубашку, набросил на плечи, даже не застегнув, схватил светильник и бросился к плиткам. Сжал зубы от боли и нырнул в темноту.

— Мур! — крикнул в пустоту. — Стой, не сворачивай никуда! Да чтоб тебя, — пробормотал я и побежал, молясь, чтобы Тесса просто шла вперед.

Впереди раздался девичий крик.

Глава пятнадцатая. Где мы не очень рады новым знакомствам

Из учебника “Основы межрасовой эмпатии” под редакцией профессора А. Гроула:

Подземелья Академии совсем не место для романтических прогулок, особенно ночью. Особенно с раненым драконом. Если вы все же оказались там, то нужно помнить, то старые ловушки понятия не имеют, что нельзя срабатывать на студентов.

Кассель

Я бежал по лабиринту, не обращая внимания на плечо, хоть каждое движение и отдавалось острой болью. Главным было спасти Тессу. Светильник выхватывал из тьмы грубую каменную кладку, паутину, осыпающиеся куски каких-то рисунков и рун.

Когда Мур закричала, рванул вперед, но коридор резко обрывается. Я затормозил у самого края, едва не упав вниз. Часть пола обрушилась, и внизу зиял провал глубиной метра в три. Внизу, на куче осыпавшихся камней, сидела живая, растрепанная Тесса, прижимающая ладонь к лодыжке.

— Ты как, живая?

— Кажется… — она подняла голову и всхлипнула, поправила очки, которые чудом не разбились. — Но лодыжку подвернула.

Я, примерившись, спрыгнул вниз. При приземлении плечо взорвалось болью, пришлось сжать зубы так, что клыки скрипнули. Вот дура, вот зачем побежала, ну не изнасиловал бы я ее, боги.

— У тебя кровь, — произнесла Тесса обеспокоенно, глядя на мое плечо.

— Ерунда, — я протянул ей руку. — Встать сможешь?

Она оперлась на мою ладонь, охнула, но все-таки поднялась, перенеся вес на здоровую ногу. Теперь мы оба были с ранениями, но что еще хуже — я не то чтобы понимал, где мы находимся и куда упали. Видимо, уровень лабиринтов под Академией ниже, и что может скрываться за вот тем поворотом — без понятия.

— Идем, надо выбираться.

Я огляделся. Через провал обратно мы не залезем, а коридор слишком мал, чтобы даже крылья раскрыть. Оставался только темный и узкий коридор впереди.

— Ты знаешь, куда он ведет?.. — спросила Тесса.

— Понятия не имею. Но Дэйн нас хватится нескоро, потому что свалил на свидание с Мирой.

— Да, я знаю… Тогда. Идем? — неуверенно предложила и взяла меня за ладонь.

Мы двинулись вперед. Мур хромала, опираясь на мою руку, да и я сам шел медленно, прислушиваясь к каждому звуку. Своды становились все ниже, стены здесь были почти повсеместно покрыты выцветшими рунами.

— Эти руны намного старше, чем те, которые я видела в Академии, — тихо подала голос Тесс. — Но я почти ничего не могу прочитать. Прости…

— Да глупости, я вообще ни черта не понимаю. Вряд ли тут указатели, типа, идите направо, там таверна.

Она тихо рассмеялась, а я выдохнул. Нужно вывести ее отсюда — это все, о чем думал. И радовался, что, пусть и девчонка, не закатывает истерику и не начинает реветь, лишь иногда шмыгает носом. Летиция бы уже пищала и орала, чтобы я вытаскивал, даже если невозможно вот прям счас это сделать.

Пахло сыростью, плесенью, где-то капала вода. И сквозь это все я услышал шорох.

Остановился и выставил руку, чтобы Тесса тоже замерла. Шорох повторился, он был странным, быстрым, цокающим, как будто кто-то перебирал лапками по камню. Хреново. Очень хреново.

Из мрака на нас выскочила тварь.

Мелкая, размером с крупную собаку, но быстрая, как змея. Я рассмотрел лишь тонкое тело, покрытое чешуей, и длинные лапы. Светильник несла Тесса, он выхватил узкую морду, а я успел материализовать меч и рубануть наискосок.

Тварь завизжала, отпрыгнула, оставляя на камнях черный след.

— Сзади! — крикнула Тесса.

Я обернулся. Из темноты выскочила вторая тварь, чуть крупнее, с шипами на горле, как воротник. Ее тоже встретил мечом, но