мной взглядом и замер. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Клянусь, я видела, как в его глазах мелькнули похожие воспоминания. Судорожно соображала, что сказать, потому что еще секунда молчания…

— Ты, — произнес он вдруг с раздражением и облегчением разом. — Вечно убегаешь вместо того чтобы нормально поговорить. А могла пострадать еще больше, чем подвернуть ногу! Могла шею свернуть, дура!

Я моргнула на эту ругань, тяжело дыша. Все еще молчала, когда он со второго раза поднялся на ноги, подал руку мне. Схватила за нее, не сводя взгляда с дракона. Сжала зубы, чтобы не выпалить вопрос, страшась услышать ответ.

Почему ты… Я не та? Я не нравлюсь?

Тесса, ты должна радоваться, что ничего не произошло! Что бабник, который признался, что хочет тебя, получив голой, рассмотрел и решил, что не подхожу. Все — подходили, а я…

— И вообще, — продолжил дракон — Надо выбираться отсюда, пока нас не нашло что-то похуже тех монстров.

Я кивнула, чувствуя, как щеки все еще горят. Где-то в глубине хранилища снова послышался шорох, и сердце замерло, пропуская удар. Кассель схватил за руку, сцепил клыки от боли и шагнул в узкий провал между стеллажами.

Глава девятнадцатая. Шантаж — дело благородное

Из учебника “Основы межрасовой эмпатии” под редакцией профессора А. Гроула:

Если вы обнаружили в подземельях Академии нечто, о чем не знает ректор… Не спешите всем рассказывать. Может быть, эту информацию можно обменять на что-то полезное.

Кассель

Мы шли по этому чертовому коридору уже около часа. Повороты, повороты… Светильник, который создал после выхода из лаборатории, почти погас, потому что и энергии у меня осталось всего-ничего. Да и у Тессы тоже.

Она хромала, держала меня за руку, и сил даже просто на разговор уже не было. Но хотя бы никто больше не пытался откусить нам части тела.

Лабораторию осмотрели мельком, я для себя ничего интересного не нашел и соображал не то чтобы отлично. Мур нашла какие-то записи, засунула во внутренний карман мантии, и это правильно, мало ли, может всякие секреты алхимические, пригодится…

— Смотри, свет!

Я устало поднял голову и сощурился. В конце коридора и вправду было что-то такое… серенькое, что ли. Не магическое, судя по всему, и мы ускорились, учитывая усталость и ранения.

Удивительно, но коридор закончился каменной лестницей с частично осыпавшимися ступенями. А наверху был деревянный старый люк с ржавыми петлями. Я раз-другой толкнул его здоровым плечом и... Мы выбрались наружу.

— Боги, ура…

Старая, заброшенная оранжерея, на задворках академического парка со стеклянными заросшими стенами. Я рухнул на траву, привалившись спиной к какой-то каменной вазе. Тесса осторожно села рядом. Какое-то время мы просто пытались надышаться свежим воздухом, оба чумазые, грязные, крови монстров, я так вообще… Хоть счас на парадный портрет Ноксов.

— Надо к ректору.

— Сейчас? — Мур повернулась ко мне. — Ты… Уверен? Нам к лекарям нужно.

— Да они все равно позовут ректора, так что пошли. Уж прости, на руках все-таки не донесу.

Поднялся первым, помог ей встать, и мы побрели через тропинку позади Академии. На востоке занимался рассвет, окрашивая башни Академии в розовый, и все было таким до отвращения мирным…

* * *

— Я отправлю туда боевых магов. Проверят, запечатают, если нужно, а вас, Нокс, и вас, мисс Мур… Благодарю.

Вокруг нас хлопотала парочка лекарей, стояли стаканы с водой. Мы не произвели фурор только потому что почти все студенты спали, но охрана провела тут же в кабинет, как увидела. Спасибо, что не приняла за монстров.

Я посмотрел на Тессу, которая сидела на диванчике, обхватив себя за плечи и наблюдая за тем, как лекарка бинтует крепко ногу. Вправить-то вправили, но это пока нога успокоится, даже под мазями и травами.

— Однако, — ректор поднял палец. — Очень интересно, как вы вообще туда попали.

Парам-пам-пам… Мур метнула в меня взгляд, затем покраснела и принялась совсем уже сосредоточенно следить за руками лекаря.

— Ну ректор, ну что вы…

— Нокс, как вы туда попали?

— Скажем так, это была чистая случайность. Например… Хм. Например, туда попасть можно у третьей статуи в малом саду, где фонтан с кентавром.

— Но вы попали не там?

— А у вас в подвалах под Академией, где куча студентов, чудовища, — парировал я. — И, предположим. Ну просто предположим, что моя мать, как попечитель, будет ну оооочень не рада это слышать.

Ректор скрестил руки на груди и укоризненно посмотрел на меня. А я что? Я приличный маменькин сыночек, сразу бегу рассказывать, кто обидел. Ага, счас. Ну не подставлять же Тесс под наказание? Она вон, уже на дуэли побывала.

— А еще думаю… Что совершенно не скажу, что пострадал там в этих подвалах, — хитро улыбаюсь. — Потому что нам с Мур катастрофически нужен отдых. Например, в Столице, под присмотром тети Айрин Нокс.

Ректор приподнял бровь.

— Прости, что?

— Ей нужен покой, мне нужен. А какой здесь покой? Занятия, библиотека, лаборатории, студенты любопытные пристанут. Ужас.

— Ты хочешь увезти студентку к своей тете? — наше начальство нахмурилось. — Это не совсем…

— Под свою ответственность. К тому же, ректор, мы оба понимаем, что чем быстрее придем в норму, тем быстрее эта история забудется… Всеми сторонами. И я не решу вдруг во сне сообщить матери…

— Это шантаж, Нокс.

— Это взаимовыгодное сотрудничество, ректор!

Ректор помолчал, постучал пальцами по столу. Мы оба, наконец, посмотрели на Тесс, которая была, мягко сказать, в шоке. Глаза огромные за стеклами очков, которые чудом уцелели.

— Мисс Мур, вы согласны?

— Нет! — выпалила она.

— Она согласна, — перебил я. — Просто стесняется, ректор.

— Я не стесняюсь!

— Видите? Стесняется.

Ректор вздохнул, потер переносицу и махнул рукой, устав спорить. Да и смысла никакого не было, я не собирался отступать, тетку надо было умаслить за книгу, ну и… Да черт знает, просто вот пришло в голову.

— Неделя. В столице, — указал на нас по очереди. — Под ответственность леди Айрин, а не твою, и чтоб я вас обоих не видел и не слышал до конца недели. Идите.

Глава двадцатая. Бессонница — дело ужасное

Из учебника “Основы межрасовой эмпатии” под редакцией профессора А. Гроула:

Если вы провели ночь в подземельях, сражались с тварями, провалились в иллюзию, а потом выбрались на рассвете, примите горячую ванну. И ложитесь спать.

Тесса

Я вернулась в комнату и первым делом наполнила ванну. Мочить ногу мне было нельзя, но как же хотелось отмыться от всего этого… приключения. Безумия. Я никогда, никогда не