влипала в подобное, я просто училась, читала книги и не бегала по мужским общежитиям!

И не…

Не…

Вода была почти горячей, я не пожалела магического нагревателя. Пар окутал душевую комнату плотным облаком, и я наконец стянула грязную, порванную мантию, ночнушку. Лодыжка противно ныла, плечо саднило, ребра тоже, но тепло расслабляло мышцы.

Еще бы кто-нибудь стер мне память. Чтобы не помнила то, что случилось, что увидела в мире иллюзии. Я погрузилась в воду почти по глаза. Закрыла их и очень зря. Потому что тут же увидела его.

Повелителя. Нет, Касселя. То есть Повелителя, который был Касселем. Боги, я запуталась.

Его руки на моем теле. Его губы... Как развел мои колени. И то, как я сама выгнулась ему навстречу.

Я резко открыла глаза и уставилась в потолок. Сердце колотилось, как сумасшедшее. В спальне общежития оттолкнула, а там — нет, в этом дурацком мороке. Я правда… Я правда его хотела. И впервые увидела мужской… Ну вы поняли что.

Вот такого размера.

— Или такого?.. — прошептала, сама уже не будучи уверенной в правдивости памяти, но в мороке он показался таким большим.

Но ничего не случилось все равно. Сначала потому что я испугалась, что только это Ноксу и нужно. А потом потому что он отстранился сам. Даже ушел в другую половину комнаты, подальше от меня.

Я застонала и сползла в воду еще ниже, чудом не бухнув в нее и ногу. Вопросов было слишком много, ответов — ноль. Нужно просто отмыться и заняться чем-нибудь другим. Поспать, например, потому что портал до тети Касселя будет завтра, судя по обсуждениям с ректором.

Дракона увели к лекарям, убедив, что все будет в порядке, и следом не пустили. Но и у меня сна не было ни в одном глазу, вообще.

Поэтому после воды переоделась, нашла оставленную Мирой еду и, устроившись удобно на кровати, чтобы не беспокоить ногу, взялась за дневник. Он лежал просто на столе в лаборатории, и я не могла не схватить его, надеясь на какие-нибудь интересные формулы.

Правда… Это было совсем не то, что я думала. Каждая страница была заполнена небольшими надписями, совсем как писала я, а подпись — Лиара.

“Мы встретились у фонтана. Я уронила книгу, он просто поднял и представился, но чужим именем — Эдвард. Только потом я узнала, что на самом деле он Рейнхард Вэлл, наследник древнего рода драконов. Я бы никогда не посмела даже посмотреть в его сторону, если бы знала”.

Я моргнула и перечитала еще раз. Дракон. Опять дракон. Мне что, одного мало?

“Он сказал, что любит меня, и что никакие законы и родители не разлучат нас. Мне страшно, но я верю ему... Он… другой”.

Фыркнула и, откусив яблоко, перевернула страницу.

“Он никогда не говорил, что я его Истинная. Я знаю, что у драконов это сильнее обычной любви, это что-то невероятное. Я спросила его однажды об этом. Он ответил, что не чувствует такого, но это не значит, что любит меня меньше”.

Истинная. Я осторожно перевернулась на спину. Конечно, я знала, кто такая Истинная для дракона. Все эти сказки о вечной любви, о том, что навсегда вместе. Если честно… Это было очень романтично, но не скажу, что верила в подобное.

“Мы нашли это место случайно. Старое хранилище под Академией, здесь было тихо, никто о нем не знает. Он учит меня чувствовать магию через резонанс, показывал потоки… Это так смущающе. Он говорит, что у нас своя связь не менее настоящая, чем истинная. Лиара и Рейнхард — звучит как сказка, если честно”.

“Его родители узнали и потребовали разорвать связь. Рейнхард отказался, сказал, что скорее откажется от титула, чем от меня. Я надеюсь, что все будет в порядке. Он уехал уладить дела в доме”.

“Отец пригрозил лишить его наследства... Дома, денег, имени. Рейнхард колеблется. Я вижу его сомнения и ничего не могу сделать, хоть он и вернулся, теперь снова рядом. Я ведь никто, простая бедная студентка. У меня нет ни титула, ни золота, ни власти… Только любовь. Но, кажется, этого недостаточно”.

Перевернула последнюю страницу. Почерк стал неровным, буквы прыгали, и на бумаге остались кое-где следы слез.

“Он выбрал семью. Я не виню его, я... Я бы тоже испугалась. Но мне так больно, так ужасно больно. Может быть, однажды это прочитает другая девушка. Не дай ему выбирать между тобой и его миром. Он выберет не тебя”.

Смотрела на страницы, ощущая, как сердце колотится в груди. За окном совсем уж светало, птицы пели так, будто ничего не случилось, а я сидела на кровати и чувствовала себя полной дурой.

Вот, значит, как... Когда встал выбор между ней и наследством, он выбрал наследство, а она осталась одна. Написала этот дневник и непонятно, что было дальше. Провела ладонью по последним строчкам.

Кассель и не выбирал меня. Разве нет? У нас ведь и не стоит вопроса. Но почему так тошно вдруг стало?

Кассель

Целители не отпустили из крыла, но разве я не могу сбежать? Новые швы есть? Есть. Повязка лечебная есть? Есть. Зелье от боли есть? Во мне. Ну и все. В сон тянуло, правда, но нужно было сначала обрадовать тетю.

Так что, когда лекарь ушел, я поплелся в комнату связи, зевая.

Ответила тетка почти сразу, и над кристаллом возникло ее лицо с уложенными волосами, но одним накрашенным глазом. Видимо, собиралась куда-то.

— Кассель? — она прищурилась, рассматривая меня. — Ты выглядишь так, будто тебя переехала карета. Что случилось?

— Да ничего такого страшного, — ответил я бодро как мог. — Просто ночь была… долгой.

— Это с кем же?

— Тетя…

— Ладно-ладно, не хочешь — не говори. Зачем звонишь?

Я помолчал, неуверенно протянув звук на одной ноте, затем выдохнул.

— Ты помнишь книгу, которую обещала? Из Пределов там и все такое.

— Разумеется, я ее вчера получила и как раз собиралась отправить ее в Академию. А что, уже не надо? — хитро закончила тетя.

— Да, не отправляй. То есть, я заберу ее сам сегодня. С Тессой.

Повисла пауза. Айрин медленно, очень медленно улыбнулась, можно сказать, плотоядно даже. Ну вот черт, я так и знал.

— С Тессой? — переспросила тетка. — С той самой загадочной артефакторшей, для которой ты искал редчайшую книгу и которую ты “не любишь”?

— Не начинай, умоляю.

— Я и не начинаю, ну что ты, племянничек. Я просто уточняю. Ты привезешь ко мне девушку, совершенно тебе безразличную, в мой дом. Чтобы я с ней познакомилась,