— Это не знакомство! — рыкнул. — Просто… нас обоих ранили, и я выторговал у ректора неделю на восстановление. А в Столице всякое… разное. Интересное. Под мою ответственность, между прочим, отпустили.

— Под твою что, прости? — она расхохоталась. — Кассель, ты сам-то понимаешь, как это звучит?

— Тетя!

— Ладно-ладно, — она взмахнула ладонью. Комнаты подготовлю. И книгу получишь, когда вы будете?

— К полудню.

— А расскажешь, что между вами на самом деле?

— Между нами сделка, — буркнул я.

— Конечно, сделка, уже слышала. Именно поэтому ты звонишь мне в шесть утра.

— Так, все, я отключаюсь, тетя. Спасибо за разговор и все такое.

— Жду вас к обеду, — ответила она, и кристалл погас.

Я выругался сквозь зубы и пошел обратно в лекарское крыло, чтобы поспать, потому что плечо все-таки болело, и я чертовски устал. Но где-то глубоко внутри дракон ворочался, довольно урча.

Я везу ее к тетке. И, боги меня раздери, я хочу увидеть лицо Мур, когда она получит эту книгу.

Глава двадцать первая. Детские и взрослые шалости

Из учебника “Основы межрасовой эмпатии” под редакцией профессора А. Гроула:

Порталы — удобный способ перемещения. Но помните: шаг в портал с драконом, с которым вы пережили морок, дуэль и нашествие тварей — это шаг в неизвестность. Будьте готовы ко всему. Особенно к его тетушке.

Я стояла у портального зала с сумкой в одной руке и тростью в другой. Ее мне выдали целители, чтобы не сильно нагружала лодыжку. Сумка… Сумка была потертая, с уже один раз оторванной и пришитой ручкой. Внутри — смена одежды, мелочи всякие и дневник Лиары, завернутый в платок. Расставаться с ним почему-то не хотелось.

Кассель уже ждал у арки портала. Свежая рубашка, повязка чистая под хлопком, волосы в художественно-уложенном беспорядке. Отвратительно свеж для человека, который получил мечом в плечо и всю ночь бегал по лабиринтам.

Мне бы такую регенерацию, как у драконов…

— Готова? — спросил он.

— Нет.

— Отлично. Тогда пошли.

— Ты невыносим, — прошептала.

Он только засмеялся. Я вздохнула и захромала к порталу, но у его края остановилась и тронула Нокса за манжет рубашки.

— А твоя тетя… она знает, что мы не…

— Она знает, что я везу тебя к ней. Чего еще надо? Этого достаточно.

— Мне недостаточно! — я нервно поправила очки. — Что я ей скажу? Здравствуйте, я та самая артефакторша, которую ваш племянник вытащил из подземелья?

— Ну нормально звучит. Еще про дуэль можешь добавить, а театрально испугаюсь и все такое.

— Кассель!

— Мур, да угомонись, — дракон повернулся ко мне, и улыбка стала шире. — Это же мои родители, она не будет тебя прям допрашивать. Расслабься. Погуляем, отдохнешь, Столицу посмотришь. Ты понравишься тете, я уверен, клык дракона даю.

— Откуда ты знаешь?..

— Потому что ты не Летиция, — хмыкнул Кассель и шагнул в портал, не давая мне возможности контратаковать.

Я замерла, не зная, радоваться этому или оскорбиться, что сравнили с Велор. Потом поправила очки и пошла следом.

* * *

Портал создавали так, чтобы мы попали ровно к особняку госпожи Нокс и никуда больше не вляпались. Так что когда вышла из арки, оказалась на дорожке, вымощенной светлым камнем. Передо мной возвышался белый трехэтажный дом с колоннами у входа и садом, безупречнее которого я не видела. Ну… Не то чтобы видела много садов, откровенно говоря.

Мы зашагали к крыльцу, и с каждой секундой понимала, какая же эта ужасная идея. Не нужно было соглашаться, не нужно было, это все очень плохо закончится.

Дверь открыл вышколенный дворецкий с сединой на висках и поклонился, как только увидел Касселя. Я рефлекторно сделала это в ответ.

— Лорд Нокс, госпожа Мур. Леди Айрин ожидает в малой гостиной.

— Спасибо, Эверет, — дракон панибратски хлопнул слугу по плечу.

Я смотрела во все глаза на это, а затем нырнула за драконом в холл, который оказался огромным. Мраморный пол, высоченные потолки, лестница, уходящая вверх, портреты на стенах — незнакомые мне мужчины и женщины, я из всех только Касселя и узнала.

— Мур, — Кассель задержался, дожидаясь меня с тростью, и взял под локоть. — Расслабься, я же говорю.

— Я в гостях у твоей тетки, я не могу расслабиться, — зашипела на него в панике.

— Она тебе понравится. И ты ей тоже.

— Ты это уже говорил.

— Ну так это правда.

Дворецкий, идущий впереди нас, распахнул дверь в малую гостиную, и я увидела Ее.

Леди Айрин Нокс.

Она сидела в кресле у камина с чашкой чая в одной руке и раскрытой книгой в другой. Темные волосы убраны в красивую прическу, темно-бордовое платье подчеркивало такое декольте, что я взгляда отвести на могла, на шее была неброская нить жемчуга. На леди не было золота, чего-то кричащего, но такое… Не знаю, она и картофельном мешке выглядела бы так, словно пришла на выставку высокого искусства.

Леди Айрин подняла голову, отложила книгу и оглядела меня с ног до головы с улыбкой. Затем поднялась.

— Кассель, — произнесла она мягко. — Ты все-таки приехал. И не один.

— Тетя, это Тесса Мур, — сказал дракон и повел меня к ближайшему креслу, чтобы упасть вальяжно во второе. — Моя партнерша по факультативу.

— Партнерша по факультативу, — повторила Айрин, и её улыбка стала шире, а я сглотнула. — Та самая, которую ты вытащил из Академии под свою ответственность. Которой ты совершенно не обладаешь.

— Тетя.

— А ведь он говорил, что вы не пара, — она посмотрела прямо на меня. — Врет как дышит.

Я почувствовала, как огонь заливает щеки, грозя меня воспламенить.

— Леди Айрин, я… мы… это не…

— Тесса, я рада, что ты здесь. Правда. Тем более что этот наглец никого знакомить ко мне не приводил.

— Она просто ранена, — буркнул Кассель, дотягиваясь до вазочки со сладостями на столике тети. — Ей нужен покой.

— Конечно, — леди Айрин вдруг подмигнула мне. — Ранена, и поэтому ты привез ее в мой дом, заботясь о здоровье. Что ж. Комнаты готовы, Эверет покажет тебе спальню, дорогая. Соберемся за стол через пару часов, если что-то понадобится, не стесняйся просить.

— С-спасибо, леди Айрин.

— Можно просто Айрин. Кассель, не перебивай аппетит.

— Ага, — равнодушно ответил дракон, закидывая в рот орешек в шоколаде.

— Наглец, — повторила леди, качая головой. — Тесса, если он будет тебя обижать, тоже мне скажи.

Я кивнула, не в силах выдавить больше ни слова. Кассель легко поднялся, затем шикнул, переоценив все-таки возможности, но взялся меня провести, чтобы знать выделенную комнату.

* * *

Ужин накрыли в малой столовой. Леди Айрин назвала это “по-семейному”, но... Стол на шесть персон,