— Женя, не делай глупостей, о которых потом пожалеешь!

Влад попытался остановить меня, схватив за запястье, но я с силой выдернула руку и побежала прочь, вытирая выступившие слезы. Мне хотелось затеряться в толпе, так как в моей каюте Пеплов бы точно меня нашел. Сначала был один бокал шампанского, потом другой. Окружающий мир вдруг стал на порядок прекраснее.

Последнее, что я помнила о том вечере, был высокий стакан чего-то алкогольного, который, подмигнув, мне подал незнакомый парень со словами «Ваш друг из Калифорнии велел передавать привет».

Утром я проснулась в своей каюте с жуткой головной болью, которая показалась меньшей из проблем, когда я поняла, что под простыней на мне не было абсолютно никакой одежды. Не нужно родиться Шерлоком Холмсом, чтобы понять, что этой ночью я перестала быть невинной. Всё внутри меня словно умерло. Даже в самом страшном сне я не могла себе представить, что мне придется гадать о том, кто же был моим первым мужчиной.

Вытерев набежавшие слезы краем простыни, я собрала одежду, разбросанную по каюте, и привела себя в порядок. Умывшись, почувствовала себя чуть лучше. Хотя, чего скрывать, так мерзко мне не было еще никогда в жизни. Вот и побыла звездой, как говорится, поварилась в мире шоу-бизнеса, вкусив все прелести системы. И даже обвинить некого. Сама во всем виновата.

Я успела проверить сумку с документами, когда ко мне постучались. Открыв дверь, я увидела улыбающегося Влада со стаканом горячего чая в руках.

— Через пятнадцать минут причаливаем. Завтракать уже некогда, но я добыл для тебя чай.

— Спасибо, но я не хочу.

— Жень, только не говори, что ты все еще сердишься!

— Я не сержусь. Позволь пройти.

— Пройти? Куда? Тебе не кажется, что нам нужно обсудить то, что было вчера?

— Я сказала тебе все, что хотела, и больше не желаю касаться этой темы.

— Но…

— Н-И-К-О-Г-Д-А! Ты слышишь?! Не нужно меня жалеть. Сегодня я вернусь домой, мой контракт завершен и мы с тобой, даст Бог, больше не увидимся. Я не буду продолжать сотрудничество с продюсерским центром Огнёва. Хватит с меня этого вашего шоу-бизнеса. Я позвонила папе. Он заберет меня. Так что можешь спокойно ехать домой.

— Женя…

— Пожалуйста, дай я выйду, — Пеплов, наконец, отошел с моего пути, позволяя мне покинуть каюту. — Я желаю тебе всего самого лучшего. Только, пожалуйста, никогда больше не ищи со мной встреч. Позволь мне спокойно вернуться к прежней жизни и забыть все… это.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

18

Влад.

Это лето перевернуло Пеплову жизнь. Слишком много всего произошло, и слишком на многое он поменял свои взгляды. Когда Женя вдруг заявила, что уходит от Огнёва, Влад решил, что и ему пора двигаться дальше. Сказать по чести, Огнёв сам подтолкнул Пеплова к этому решению, заявив, что в последнее время от парня слишком много проблем с артистами. Все вокруг него рушилось.

Как и просила Женя, Влад не искал с ней встреч, но не мог не думать о своей недавней подопечной. Пеплов знал, что девушка вернулась в университет и продолжила учиться на юриста, отказавшись от карьеры певицы, в то время как сам он открыл продюсерский центр и начал искать талантливых артистов.

— Ты должен посмотреть их выступление, они невероятны!

В небольшой офис в центре Москвы влетел молодой парнишка с глазами, светящимися от восхищения. Пеплов отвернулся от ноутбука и с сомнением посмотрел на вошедшего.

— Это уже пятый коллектив только за последние три дня, который, по-твоему, я просто обязан послушать.

— Нет, нет, нет! На этот раз это стопроцентное попадание. Я, наконец-то, понял, что ты ищешь! И они абсолютно нам подходят!

— Нам? — снисходительно улыбнулся Влад.

— Пусть у меня должность лишь стажера на полставки, но разве я не полноценный член продюсерского центра Влада Пеплова?

— Ну, ладно, ладно. У тебя их демо-диск?

— Нет, только ссылка на канал на YouTube. Но сегодня вечером я иду в ночной клуб, где они выступают, чтобы познакомиться. Не хочешь со мной?

— Нет, на этот вечер у меня уже есть планы. Но я обязательно их послушаю.

Группа оказалась действительно неплохой. Влад слушал одну песню за другой, а потом ему попался на глаза ролик под названием «Пепел». Песня не просто цепляла, она что-то трогала в самом сердце. Влад прокрутил видео несколько раз и понял, что безумно хочет поработать с этими ребятами. Перезвонив Максу, своему стажеру, Пеплов договорился, что составит ему компанию этим вечером.

Сидя за одним из столиков в ночном клубе Влад наблюдал за ребятами из группы. Самым колоритным ему показался вокалист, который умел удивлять с каждой новой песней. За одно выступление он успел поразить публику и почти виртуозной игрой на фортепиано, и соло на флейте и композицией на акустической гитаре. Голос парня тоже заставлял зрителей замирать в восхищении, демонстрируя редкий диапазон и букет тембров. Ролики в Интернете не передавали всей красоты выступления группы.

После полуночи, когда музыканты сделали перерыв, Влад постучался в гримерку, чтобы познакомиться и предложить ребятам сотрудничество.

— Как так случилось, что вас еще не крутят по всем музыкальным каналам? Вы невероятны!

— Спасибо. Приятно слышать это от профессионала.

— Я бы хотел поработать с вами. Начнем с выпуска сингла, посмотрим, как на вас отреагируют массы. Для некоторых подобная музыка может быть сложновата, — пришлось признать Пеплову. — Но думаю, у нас может получиться. Мы достучимся до каждого сердца. Ваш материал прекрасен. Но особенно мне нравится «Пепел». Я бы хотел начать именно с нее. Профессиональная студийная запись и клип. Попробуем?

— С этим могут быть проблемы, — нерешительно сказал Олег, вокалист и лидер группы. — Я сам очень люблю эту песню, но у нас нет на нее авторских прав. Это единственная композиция, которую сочинил не я.

— А кто?

— Друг нашей группы. Мы можем выступать с этой песней в клубе, но если речь идет о записи диска… То думаю, здесь нам нужно как минимум оформить это юридически.

— Я прекрасно знаю, как оформляются документы на авторские права. Вы можете организовать нашу встречу? Я подготовлю бумаги. Вот моя визитка. Я подъеду, когда вам будет удобно.

Прошло несколько дней, прежде чем ребята перезвонили и назначили встречу. Макс ликовал.

— А я знал! Я знал, что они понравятся тебе.

— Признаю, эта твоя находка. В этот раз ты откопал действительно нечто стоящее.

— Сегодня встречаетесь? А мне можно с тобой?

— Если мы поедем вместе, то ребята могут понять, что мы нуждаемся в них больше, чем они в нас, —