запутанными и сложными, чтобы с ними столкнуться после этого объявления. Это задело меня так, как я никогда не ожидал.

— Но тебе все еще нужна была моя помощь, и меня не было рядом с тобой. Ты была так чертовски близка к тому, чтобы оказаться в ловушке жизни, которая была бы несчастливой для тебя.

Последняя неделя довела меня до состояния, когда я практически с пеной у рта хочу защитить ее, спасти ее — чтобы она никогда больше не оказалась в таком положении. И я понимаю, что то, что я чувствую, — это гораздо больше, чем братское чувство защиты.

Это зависть. Это собственничество.

— Джаспер. — Ее глаза как блюдца, руки широко расставлены, когда она поднимает их и опускает обратно в изнуренном пожатии плечами. Она подходит ближе, глаза блуждают по моему лицу. — Я здесь, не так ли? Я здесь. С тобой. — Ее пальцы скользят по моей руке, все еще сжатой в кулак на подушке, и она смотрит мне в глаза. — Это только ты и я. Вместе. И я в безопасности.

Я коротко киваю ей. Это все, что я могу сделать сейчас. Мои конечности зажаты. Слишком много эмоций. Ее тело слишком близко.

— Подвинься.

Моя голова резко поворачивается в ее сторону.

— Что?

— Подвинь свою задницу.

— Зачем?

Эти бледно-голубые зрачки закатываются в ее голову с таким отношением. Это напоминает мне ее в подростковом возрасте.

— Потому что я не оставлю тебя одну сегодня вечером.

Мое тело напрягается.

— Почему?

— Потому что я беспокоюсь о безопасности стен в этой комнате.

Голос у нее мягкий, но глаза немного прищурены.

Слоан не беспокоится о стенах. Она беспокоится обо мне. Вот почему она тоже выходила со мной на крышу.

Она всегда была немного не уверена, пойду ли я в этом направлении.

Если я навредил себе.

Конечно, я думал о самоубийстве. Но в основном так, как это делают все. Что для этого потребуется. Если я смогу довести дело до конца. После смерти Дженни я ступил на этот выступ, но с тех пор, как Итоны приняли меня, это никогда не было вариантом.

Я знаю, каково это — потерять любимого человека, и я не мог так поступить с этими людьми, которые стали моей семьей. Я прежде чем заставлю их сделать то же самое.

— Почему? — спрашиваю я, желая подтверждения в момент слабости. Желая услышать, что она беспокоится обо мне или хочет меня утешить. Это небезопасно, и мне не следует надеяться на что-то подобное от женщины, чьи отношения распались всего несколько дней назад. Ее ответный вздох усталый.

— Ты глючишь, Жерве. Ты звучишь как заезженная пластинка. Подвинься, мать твою.

Одна щека дергается от того, что она прибегла к ругательствам в мой адрес. Есть что-то приятное в том, что у настоящей маленькой Слоан есть рот моряка. Поэтому я подвинусь, не позволяя себе слишком много думать о том, хорошая ли это идея. Мы просто друзья.

Мои глаза закрываются от звука шуршания простыни, маленький матрас прогибается под ее тяжестью.

Просто друзья.

Несколько прядей ее волос запутываются в щетине на моей щеке, когда она ложится лицом ко мне, но я оставляю их там, решив вдохнуть ее вместо этого.

— Ну, эта кровать крошечная.

Я усмехаюсь.

— Так и есть.

Кровать обычно кажется слишком маленькой для моего роста шесть футов три дюйма, не говоря уже о том, чтобы добавить еще одного человека.

Тишина тянется немного дольше, чем нужно.

Немного дольше, чем нужно.

— Я тебе надоела? Ты хочешь, чтобы я ушла?

Мое сердце колотится о клетку, в которой я его держу. Как Слоан может кого-то беспокоить? Она, должно быть, наименее раздражающий человек в мире.

— Нет, — хрипло говорю я, наклоняясь и обхватывая ее изящное запястье, словно оттаскивая ее от даже мысли об уходе.

— Хорошо, — выдыхает она, звуча облегченно.

Мы снова замолкаем, и я позволяю своим мыслям блуждать о том, какими должны быть для нее эти последние несколько дней. Мы были так заняты моей жизнью — Бо, хоккей, я, бьющий стены, как подросток в ярости, — что я не смог дать ей утешение, в котором она могла бы нуждаться.

— Тебе грустно, Слоан?

Она двигается, поворачивая голову, чтобы посмотреть на потолок, давая мне темный вид ее профиля. Ее волосы ускользают, и мои пальцы дергаются на ее запястье, инстинктивно желая провести ими по шелковистым прядям, провести по ним щекой, как я это делаю, когда мы обнимаемся.

— Я имею в виду, конечно. Я знаю, что Бо не мой лучший друг, но он мой кузен. Некоторые из моих лучших воспоминаний связаны с долгими, душными летними днями, проведенными здесь со всеми вами. Я... опустошена.

Ее голос немного срывается, и я вижу, как ее ресницы быстро трепещут.

Она достаточно близко, чтобы я могла протянуть руку и обнять ее.

Но я не...

— Я имел в виду... — Я внезапно останавливаюсь. Его имя не имеет места здесь, в темноте, среди нас. — Свадьба.

Она задумчиво напевает, проводя двумя пальцами по губам, прежде чем крепко их надавить. Ее щеки округляются, и как будто она пытается сдержать улыбку.

— Нет.

— Ты пытаешься не смеяться над тем, что твоя большая шикарная свадьба провалилась?

Я тихо хихикаю, поворачиваясь на бок, чтобы к ней лицом.

Из нее вырывается хрюкающий звук, и теперь она прижимает всю руку ко рту.

— Нет!

— У тебя всегда было хреновое чувство юмора.

Ее тело трясется от смеха, и она бросает на меня взгляд с притворной обидой.

— Я не смеялась!

— Ты смеешься в самые неподходящие моменты. Ты же знаешь, что ты смеешься. — Я игриво показываю на нее. — Ты смеялась, когда Ретт упал с ламы и сломал руку в детстве.

Она смеется сильнее.

— Он заслужил, чтобы над ним смеялись! Ему не стоило ездить на этой ламе! А то, как он вцепился в ее длинную шею, делало его похожим на большую, тупую коалу или что-то в этом роде.

Теперь она хрипит, прижимаясь ко мне, и я не могу не смеяться вместе с ней. Он действительно выглядел как большая, тупая коала.

— И это было даже не впечатляющее падение! Он просто плюхнулся на землю самым невыразительным образом. Я видела, как он получал более плохие удары от разъяренного быка и уходил совершенно здоровым.

Хихикание сильно ударило нас по дороге воспоминаний, и я вытираю слезы счастья с глаз, глядя на лепной потолок. Боже, как нам было весело здесь, когда мы были детьми. Приятно вспоминать. Приятно смеяться.

Приятно лежать здесь с кем-то,