Похоже, генерал решил показать, что дорожит тобой, - с улыбкой отвечает Вэнь. - Удалось твоё соблазнение, хоть я и смеялась над твоим методом!

- Ты о чём? - переспрашиваю растерянно.

- О том, что даже я слышала, пока к капитану ходила, как люди Наместника сегодня поместье генерала штурмом берут, желая наладить испорченные отношения, - фыркает Вэнь, - а генерал никого не принимает и пуще прежнего двор своей наложницы охраняет!

Тут подруга начинает хихикать, занимаясь чайной церемонией по ходу, а у меня всё внутри б ухает вниз.

Мне не оправдаться. Никак.

И самое печальное, что всё обещанное советником - действительно необходимо сделать! И любые подвижки в этих вопросах сулят лишь радость жителям Приграничья! Я сама хотела спровоцировать генерала помочь всем местным!

Но в итоге меня сделали должницей Наместника, который будет делать это во имя восстановления отношений с генералом, который в свою очередь ничего ни восстанавливать, ни налаживать не собирался! И вообще свой дом для людей Наместника закрыл!

- АААааа!!!! - хватаюсь за голову и падаю на подушки.

- Ты чего пугаешь? - вздрагивает Вэнь, оборачиваясь на меня.

- Вэнь, скажи, ты в состоянии спрятать слона в лавке фарфора? - с безнадегой протягиваю.

- Я никогда не видела слона, - признаётся Вэнь.

- Я тоже... - отзываюсь обреченно.

И вздрагиваю, когда Вэнь внезапно садится на корточки, приближая своё лицо к моему:

- Что стряслось?

- Я помогла Наместнику сделать генерала своим должником. Не напрямую. Через меня. И не совсем должником, а как бы тем, кто спровоцировал большие изменения. И изменения, вроде как, неплохие! Но, чем это обернётся в будущем - неизвестно, - отвечаю честно.

- Ты сама-то поняла, что сказала? - уточняет Вэнь.

- А ты что поняла? - спрашиваю в ответ.

- Что всё будет чуть лучше, чем сейчас, потому что фигура генерала каким-то образом воздействовала на Наместника. Но ты почему-то убеждена, что у этого «воздействия» есть цена.

- Ты давно у меня такая умная? - удивленно смотрю на подругу.

- Я думаю, ты зря паникуешь. Что бы ни произошло - это спровоцировало положительные изменения. И позиция должника с твоих слов - скорее фигура речи, чем факт, который может быть обнародован, - улыбнувшись мне, Вэнь поднимается и продолжает заниматься чаем.

Смотрю на её спину и размышляю, не меняя позы.

По сути, она права. Советник разыграл со мной хорошую сцену. Но при этом никто не сможет подтвердить, что он здесь был! Более того, ни он, ни я не станем говорить про обстоятельства появления долга... это не сделает чести никому, - скорее, напротив, уничтожит любую возможность для сближения в будущем.

- Он невероятен, - протягиваю, переворачиваясь на спину.

- Кто? - слышу вопрос Вэнь, но не отвечаю, погружаясь в воспоминания о встрече.

***

- Он действительно невероятен! - закрываю лицо руками, всё так же лежа на спине, но уже поздно вечером - после того как закончила все дела и готовилась притворяться спящей, чтобы чуть позже ускользнуть на встречу с капитаном.

- Кто же так впечатлил госпожу наложницу? - звучит в темноте заинтересованный голос.

Уже открываю рот, чтобы ответить - как застываю.

А затем резко приподнимаюсь, пытаясь высмотреть гостя в кромешном мраке.

- Кто здесь? - спрашиваю с тревогой.

И задерживаю дыхание, когда рядом появляется огонь... он освещает чьё-то лицо и плывёт вместе с ним в темноте к столику перед моей кроватью... касается свечи... и вот я уже смотрю в глаза генерала.

- Вы... вновь не постучались, - почему-то произношу, ощутив, как ускорилось сердце.

Он пришёл меня прибить? Или выведать все обстоятельства? Но как он узнал?!

Так, нужно успокоиться... я нервничаю на пустом месте: ещё непонятно, зачем он вообще пришёл!

- Мы уже выяснили, что ты уважаешь моё право ходить по дому без препятствий, - негромко отзывается генерал, разглядывая моё лицо.

Моё лицо!

Прикрываю его распущенными волосами. По сути, сейчас это лицо Лулу - и оно мне ещё понадобится для побега из поместья! В прошлый раз генерал видел меня совсем без косметики в тот момент, когда свет был за моей спиной; сейчас свет впереди - и все черты как на ладони!

- Ты стесняешься меня? - удивляется генерал.

- Господин, я невинна. И, коль уж не нужна вам в качестве наложницы, о чём вы мне сообщили напрямую, то я всё ещё надеюсь когда-нибудь в будущем получить возможность покинуть ваш дом - и обзавестись настоящей семьей, - говорю чистую правду.

Не собирается же он держать меня здесь до конца моего века, учитывая произнесенные слова об отсутствии нужды в «такого рода» услугах? В подобных вопросах, раз уж они повисли в воздухе, лучше сразу разобраться! Так я смогу обезопасить себя - а генерал расслабится, уверенный, что в ближайшие несколько лет я никуда не денусь, выполняя задачу