Слава богу, хоть в этом я проявила какую-то жалкую толику самоуважения — я никогда не позволяла ему трахать меня по-настоящему грубо, всегда сохраняя последнюю, хрупкую границу, как будто это что-то меняло, как будто моя душа не была уже запятнана его прикосновениями.

Я на автопилоте возвращаюсь в дом, прохожу по длинным, тёмным коридорам, будто плыву сквозь подводную пещеру, захожу в свою каморку под лестницей, пахнущую мышами и старостью, и вытаскиваю из-под кровати потрёпанную дорожную сумку, ту самую, с которой я сбежала из ада одиннадцать лет назад. Бланш может забрать его, этого лживого, красивого ублюдка, вместе с его деньгами и его проклятым поместьем. С меня хватит быть чьим-то грязным, позорным секретом, спрятанной в темноте игрушкой, которую стыдно показывать при дневном свете.

К тому времени, как я спускаюсь по главной лестнице, держась за перила, чтобы не упасть от слабости, и выхожу через парадную дверь на ослепительное солнце, спортивной машины Рочестера уже нет на гравийной площадке. Но чёрный, блестящий, как гроб, лимузин всё ещё стоит там, отражая в своих лакированных боках искажённое, испуганное лицо. Я молюсь всем тёмным богам, до которых ещё могу дотянуться, чтобы ключи были в замке зажигания — если я смогу завести эту махину, я смогу доехать до любого, самого дальнего и заброшенного паромного причала на этом Богом забытом острове, затерянном в океане, и исчезнуть.

Но когда я дёргаю за массивную, холодную ручку водительской двери, она не поддаётся, будучи надёжно запертой. Я дёргаю следующую, потом другую, потом пытаюсь открыть багажник — ничего, ни один гребаный механизм не сдвигается с места, не издаёт ни звука. С каждой неудачной попыткой у меня сжимается грудь, паника, густая и липкая, как смола, поднимается по горлу, сдавливая его, и вырывающийся наружу всхлип, хриплый и беззвучный, до боли похож на тот прерывистый, нездоровый плач прошлой ночи. Я прислоняюсь лбом к тёплому от солнца, почти горячему металлу капота и даю волю слезам, ощущая на губах их солёный, предательский вкус, вкус полного поражения, абсолютной беспомощности и осознания, что я в ловушке, что я проиграла эту игру полностью, безоговорочно и навсегда.

Позже той же ночью, когда дом погружается в гробовую, напряжённую тишину, я снова задвигаю тяжёлый стул под ручку своей двери, вдавливая его ножки в поскрипывающие половицы. Я не хочу, чтобы он прикасался ко мне сегодня, не хочу чувствовать на своей коже его лживые, умелые пальцы, не хочу слышать его шёпот, полный красивых, ничего не значащих слов, пока он использует моё тело, чтобы спустить пар, снять напряжение перед своей драгоценной, законной невестой. Рочестер может катиться ко всем чертям, в ту самую преисподнюю, из которой он, кажется, и явился.

Около полуночи, когда луна, полная и болезненно-жёлтая, заглядывает в моё окошко, в дверь раздаётся тихий, но отчётливый металлический скрежет — осторожный, методичный, намеренный.

Скрип. Скрип. Скрип.

Что, чёрт возьми, он сейчас вытворяет?

Я встаю с кровати, бесшумно, как тень, ступая босыми ногами по холодному полу, и прижимаюсь ухом к шершавой, крашенной масляной краской древесине. Звук продолжается — металл скрежещет по металлу, будто он работает каким-то инструментом, отвёрткой или стамеской, пытаясь проникнуть в механизм замка. Раздаётся тихий, звенящий стук, когда что-то маленькое и металлическое падает на пол с моей стороны двери. Я приседаю в темноте, шарю дрожащей рукой по пыльным доскам, пока пальцы не нащупывают маленький, холодный винтик. Этот больной ублюдок пытается вломиться ко мне, как обычный домушник, взломать мою последнюю крепость, пока я сплю, беззащитная и доверчивая.

Ярость, горячая, чёрная и слепая, взрывается в моей груди, сметая страх и сомнения, как ураган хрупкие постройки. Этот сумасшедший кретин действительно думает, что может просто так, без спроса, взломать мой замок, вторгнуться в моё пространство? Как будто я какая-то беспомощная, покорная жертва, которая не даст отпор, которая примет это как должное?

— Ты, ублюдок, — шиплю я в темноту, и мой голос звучит хрипло и чуждо, — больной, долбанный ублюдок.

Я наклоняюсь и с рыком, в котором смешалась вся накопившаяся ненависть и отчаяние, хватаю тяжёлый, дубовый комод, стоящий у стены, и тащу его по полу к двери. Дерево скрежещет по дереву с таким оглушительным, раздирающим тишину грохотом, что, кажется, можно разбудить не только весь дом, но и мертвецов на кладбище за парком. Мне плевать, пусть знает, пусть слышит, что я в курсе его больной, извращённой игры, что я не та овечка, которой можно безнаказанно диктовать правила. Скрежет в коридоре мгновенно прекращается, наступает мёртвая, звенящая тишина. Я придвигаю комод вплотную к дверному проёму и всем своим весом, всей силой отчаяния наваливаюсь на него, вжимая ножки в пол. Пульс бешено колотится в висках, отдаваясь глухими ударами в ушах, а на лбу, несмотря на ночную прохладу, выступают капли липкого, холодного пота.

— Аннализа?

Его голос доносится сквозь толщу дерева, тихий, надломленный, полный какой-то неподдельной, детской растерянности — совсем не похож на тот властный, ироничный и полный скрытой силы тон, которым он говорит днём с гостями или прислугой.

— Пожалуйста. Открой. Я просто… я просто хочу поговорить с тобой. Объяснить.

Я стискиваю зубы так сильно, что челюсти сводит болью, и не отвечаю, не издаю ни звука, не даю ему ни малейшей зацепки, ни единого шанса проникнуть за мою защиту.

— Что случилось? — продолжает он, и в его голосе теперь проскальзывает отчаяние, искреннее или мастерски подделанное, я уже не могу отличить. — Почему ты не впускаешь меня? Я думал, что после всего, что было между нами… Я думал, ты тоже этого хочешь. Ждёшь этого.

Моё сердце замирает на мгновение, а потом начинает колотиться с новой, бешеной силой. Что, чёрт возьми, он имеет в виду? Какие ещё намёки, какие игры?

— Продолжай в том же духе, и я разбужу всю ебучую усадьбу, начну с Бланш, — резко, отрывисто бросаю я сквозь дверь, и мой голос дрожит от ярости. — Я расскажу ей всё, каждую грязную деталь, о её идеальном, безупречном женихе. Посмотрим, как она тогда посмотрит на твой брачный договор.

Между нами повисает долгая, густая, давящая тишина, будто весь воздух выкачали из пространства коридора и моей комнаты. Я прижимаюсь спиной к шершавой поверхности комода,