будущее невозможно переоценить. Процветание людей – яркий тому пример. А ведь больше половины информации они объявили запретной, при этом мало теряя в качестве обучения.

Удивительно, но меня больше не пытались обвинить в невоспитанности, а дэс Дариан и вовсе хитро улыбался одними губами, кидая в мою сторону горящие победой взгляды. Я сморщила нос от легкого раздражения. Очевидно, что некромант знал о моей несдержанности и предсказал исход этих переговоров. То бишь нагло использовал меня и мои навыки убеждения. Зараза!

– Мы планируем снять запрет на создание и использование в быту и прочих сферах разумной нежити, а также вернуть в учебную программу все научные работы и открытия Фортуны лив Лайлак. Больше имя основательницы академии Светлых и Темных искусств не будут мешать с грязью, – последнее я сказала с легкой злостью, что только придало моим словам убедительности. – Грядут большие перемены. Решайте, будете ли вы их частью или нет.

На этом я закончила основную часть, медленно обходя овальный длинный стол, все ближе подбираясь к королю. Я как можно незаметнее старалась изучить его отрубленный рог. Странно, но правитель тоже не сводил с меня своего заинтересованного взгляда.

– Я так понимаю, вы планируете возобновить расследование о химерах и обнародовать итоги позднее, обеляя имя ученой среди населения континента? – уточнил один из демонов. Его имени я не знала.

– Именно так мы и собираемся поступить, – слово вновь взял Рик, перетягивая внимание на себя.

Я импровизировала. Все то, что я сказала, было чисто моими взглядами и тем вектором, который направил бы мои следующие действия. Согласен ли был со мной дэс Дариан или нет, было уже неважно. Теперь это будет именно так.

Члены совета внезапно засыпали главу вопросами, и началось живое обсуждение сотрудничества и перспектив. Никто больше не говорил о том, будут ли демоны поддерживать академию. Теперь на первый план вышли условия сотрудничества и план обучения будущих студентов. Вся эта дискуссия здорово отвлекла всеобщее внимание от одной помешанной ученой, что уже была в двух шагах от головы короля демонов.

– Тридцать процентов абитуриентов из нашего королевства должны поступить на первый курс – и ни процентом меньше! – один из членов совета ударил по столу, выдвигая требование. Отступать он не был намерен. Впрочем, как и я.

– Края неровные. Был обломан в раннем детстве, а не отрублен, как предполагалось ранее, – шептала сама себе под нос, ощупывая то, что осталось от рога короля-регента, и собираясь записать свои изыскания в магический блокнот. У настоящего ученого всегда под рукой должны быть писчие принадлежности: никогда не знаешь, когда осенит. – Второй отросток здоров, поражает размерами. Магический резерв выше, чем у среднестатистического лорда демона с двумя рогами. Шершавый, симметрично расположен относительно собрата. Вывод: вероятность успешной трансплантации искусственно выращенного рога равна шестидесяти процентам. В случае успеха – увеличение магического потенциала вдвое, что даст субъекту звание высшего демона.

Я закончила свою мысль, что появилась в моем дневнике наблюдений сразу, как я ее озвучила. Магия стенография работала безотказно. Однако стоило мне закончить осмотр, как я обнаружила короля с запрокинутой назад головой и шокированным взглядом на меня снизу вверх. А ведь я стояла за его спиной и очень надеялась, что заклинание сокрытия присутствия убережет меня от обнаружения. Не уберегло. Весь состав совета, включая тихо посмеивающегося дэс Дариана, смотрел прямо на меня. Демоны были то ли поражены моей наглостью, то ли разгневанны до немоты и хватания воздуха ртом, но никто ничего не говорил.

– Ты все же хочешь сдержать свое обещание? – мягко, с легкой улыбкой спросил меня король-регент, слегка наклоняя голову. Что-то в этот момент мне показалось очень знакомым в поведении и жестах этого демона. Он не был оскорблен, зол или расстроен. В его синих глазах читалась надежда.

***

Почему я сорвала переговоры с демонами полтора века назад? Реальную причину моего беспардонного общения с гордой расой рогатых и последующего изгнания не знал никто.

В первый свой визит к демонам я жутко нервничала. В тот раз меня настолько сильно трясло, что Филимон не взял меня с собой на собрание в день переговоров. Тогда мы не были столь значимыми фигурами в магическом мире, поэтому принимал нас малый совет, состоящий из вассалов средней руки. Каким-то образом мой учитель сумел пробиться выше, и его пригласили на второе слушание уже в королевском совете, но без участия самого монарха, который был на тот момент еще жив. И вот туда я попала. Однако за день до этого у меня было много свободного времени, пока дэс Эриари убеждал малый совет вложиться в нашу академию. Я бродила по городу, по крылу дворца, в котором нам отвели комнаты, и особенно полюбила сад с небольшим прудом. Там я и повстречала маленького демоненка.

Мальчик бросал камешки в воду и громко всхлипывал, а закатные лучи подсвечивали и без того яркую шевелюру. Обычно я не вмешивалась в дела других, но здесь не смогла себя остановить. Этот демоненок был настолько поглощен своей печалью, что даже не заметил меня, а ведь я стояла прямо рядом с ним. У меня была отличная возможность разглядеть ребенка лет десяти по человеческим меркам, и я ей воспользовалась. Именно в тот момент в глаза бросился очевидный изъян: у парнишки не было одного рога. Подобную асимметрию сложно было пропустить, учитывая, что все вокруг ходили с двумя отростками.

– Судя по твоей одежде, ты из знатного рода. Тогда почему сидишь здесь и пополняешь водный запас пруда? Он так скоро выйдет из берегов, – произнесла я. Не скажу, что это было удачное начало разговора с ревущим ребенком, но внимание его я точно привлекла.

Мальчишка дернулся в сторону от меня и завалился на бок, окуная одну руку по локоть в воду. Он настолько ушел в себя, что не видел ничего, кроме своих печальных мыслей, и, когда я заговорила, это было похоже на внезапно ударившую молнию при ясном небе.

– Ты хто? – он страшно гнусавил. Его нос покраснел и распух. Отек был столь сильным, что искажал голос маленького демона.

– Цветочная фея, – неожиданно призналась я. Почему-то именно эту часть своей личности мне захотелось открыть ребенку. Наверное, потому, что мой народ ассоциируется с чудесами и исполнением желаний, пусть это и сказки.

– Ты фея?! – Мальчик был впечатлен. А вот я не очень: текущий нос и красные опухшие глаза-щелочки вызывали отторжение. Никакого умиления детенышем я не испытывала даже близко.

– Она самая, – ответила я и скривилась, стоило демону вцепиться в мою руку, как в спасательный