вцепилась в руку Франсуа, глаза ее полезли на лоб, а сердце забилось так, что больно ударилось о ребра. Бешеная ревность заставила ее вскочить на ноги.

— Сиди, — тихо произнес бледный и напряженный Франсуа, — сиди на месте. Так надо.

 

…

Глава 24. Жертва

Кровь была размазана по камню. Мало крови. Франсуа нахмурился и посмотрел на Ортанс, но та только пожала плечами, пряча глаза. Эстен стоял у стены скрестив руки на груди и старался не смотреть на Изабель. Изабель же ненавидела его. Ненавидела впервые с тех пор, как увидела входящим в замок рядом с Мартином де Куланж. Ей хотелось броситься к нему и расцарапать его лицо. Кричать, плакать и ударить, ударить так, чтобы голова его откинулась назад, и чтобы на лице потом остался синий след. Она обязательно сделает это. Позже. Позже. Сейчас Франсуа до боли сжимал ее руку, и она понимала, что и он тоже не особенно счастлив, видеть на камне девственную кровь своей дочери.

— Ноэль, — сказал он тихо.

Мартин положил Ноэля на камень, прямо на кровь. Ребенок сидел тихо, будто осознавая торжественность момента. Потом перевернулся и пополз в сторону темноты. Мартин подошел к камню, достал нож. Изабель дернулась и закричала, но Франсуа сжал ее руку так, что она не могла двинуться с места.

— Верь мне, — прошептал Франсуа, — верь мне!

Голос его звучал хрипло, а лицо напряглось, став похожим на маску.

Мартин аккуратно надрезал ногу ребенка, пошла кровь. Изабель затошнило, но Франсуа стоял непоколебимо, не пуская ее к сыну.

Кровь брызнула фонтанчиком. Ноэль не заплакал. Он пополз по камню, и Мартин контролировал, чтобы ребенок не упал. Лунный свет освещал малыша, делая его серебристым и нереальным. Изабель даже показалось, что он сейчас растворится, исчезнет, станет призраком, как Валентина.

Валентина... Валентина тоже была здесь. Изабель явно видела ее в углу комнаты. Франсуа тоже видел. Он смотрел на нее, не скрывая радости. А потом он закрыл глаза, стал раскачиваться, бормоча какие-то слова, вскинул руки и закричал, откинув назад голову.

Что-то случилось. Подул ветер. Портал вспыхнул радугой, тот самый, который до этого стоял сгустком темноты. Изабель замерла, забыв о Ноэле, забыв обо всем, что ей только что пришлось пережить.

В портале стояли двое. Женщина и ребенок лет семи. Женщина держала мальчика за руку. Они одновременно шагнули вперед, женщина немного толкнула ребенка, чтобы он оказался в пещере первым. Портал погас. Франсуа упал на колени, сжимая руками голову.

— Мари, — Мартин протянул ей руку, помогая преодолеть небольшой порог. Мальчик прыгнул на камень и оглядывался, рассматривая пещеру и всех, кто был в ней.

— Отец! — воскликнул он и бросился к Франсуа.

Тот поднял голову.

— Добро пожаловать в этот мир, Алис, — проговорил он.

Изабель присела рядом с Франсуа, пытаясь облегчить его состояние. Из носа его шла кровь, и она подала ему платок.

— Второй раз ты не выдержишь, — услышала она голос Мартина, который подошел к Франсуа и подал ему руку, помогая подняться.

— Выдержу, — прохрипел Франсуа. Волосы его растрепались, и сам он, казалось, состарился лет на десять. Изабель чувствовала, как он опустошен.

— Ты не сможешь открыть его второй раз, — Мартин проводил Франсуа до камня, на который тот тяжело опустился.

Изабель дернулась в сторону ребенка.

— Стой на месте, — прохрипел Франсуа, — ничего не делай. С ним все хорошо.

С Ноэлем и правда было все хорошо. Изабель посмотрела на Мари, которая опустилась прямо на пол и закрыла лицо руками. Алис же бегал по пещере, заглядывая в каждый коридор. Он подошел к Ноэлю и рассматривал его, веселясь от одного вида младенца.

— Помоги мне, — Франсуа поднялся на ноги, опираясь на руку Мартина. Тот стоял в свете луны, будто был совсем нереален, белые волосы его сияли серебром, а глаза, казалось, вспыхивали изумрудами.

— Давай вместе.

— Эстен, — Франсуа обернулся к нему, — нужно еще крови.

Эстен взял нож. Изабель смотрела на него, как на врага, их взгляды встретились, и она бросилась к нему, готовая защитить Ноэля.

— Не смей! — Крикнул Франсуа, — не смей, — повторил он почти шепотом.

Она замерла, видя, как Эстен подходит к малышу. Рука его дрогнула, но он всадил лезвие в руку ребенка, оставив глубокий порез. Ноэль снова не плакал. Изабель удивлялась, как ему не больно. Или заливавший его свет луны не позволял чувстовать боли?

Франсуа и Мартин сцепили руки. Изабель зажмурилась, когда портал вспыхнул вновь, и так и остался сиять, когда из него вышла знакомая беловолосая фигура в белых одеждах. В одной руке ее был длинный нож, а в другой — золотой кубок.

…

Изабель не могла пошевелиться. Из портала лился мерный золотистый свет, окутывавший всю пещеру. Те, кто находился в пещере, замерли, будто оцепенели, в тех позах, что стояли, когда появилась Диоргиль. Мари смотрела на нее в ужасе распахнув глаза, Эстен прижимал к себе Ортанс, Франсуа держался за голову, а Мартин сжимал рукой лоб. Только призрак Валентины колыхался вдали, да хныкал Ноэль, ползая по камню в собственной крови.

— Франсуа, — Диоргиль остановилась напротив него и стояла, рассматривая его лицо. Портал сиял за ее спиной, — я немного приостановила время. Но тебе позволю двигаться. Только от твоей доброй воли зависит то, что я собираюсь сделать.

Франсуа поднял на нее глаза. Ну него снова пошла кровь носом, и он вытер ее платком Изабель, который все еще держал в руке.

— Что ты задумала? — спросил он.

Диоргиль взглянула на Ноэля. Тот, как ни в чем не бывало, сидел на камне, порезы его уже затянулись, и малыш смотрел прямо вверх, туда, где сияла луна.

— Мне нравится твой сын, — проговорила она, — и время не властно над ним. У него отличные способности.

Франсуа молчал. Ему было тяжело говорить, голова раскалывалась и безумно болела. Он видел все сквозь кровавую дымку, и боялся, что потеряет сознание раньше, чем успеет остановить Диоргиль с ее безумными идеями.

— Я знаю, как открыть портал, — сказала она, — и сделать так, что