— Заходи, дедушка, — пригласила, изо всех сил стараясь подыграть.

Гость прихватил всю свою поклажу и чинной походкой перешагнул порог.

— Встань вот тут, Леночка, — пробасил он, указывая посохом на место около стены с зеркалом. — И расскажи мне стишок про Новый год. Не стесняйся, дедушка знает, что у тебя все получится.

Лена усмехнулась, встала на указанное место, приосанилась и затянула единственное, что пришло в голову:

— И снова Новый год пред хатой, где я живу, стряхает снег с усталых ног. Прельщая платой хозяев, просит дать ночлег. Мне истекает тридцать пятый, ему идет двадцатый век. Но он совсем молодцеватый и моложавый человек…

Кажется, помнила это стихотворение Северянина еще со школы, и никогда не думала, что оно пригодится ей в такой момент. Читала и смотрела гостю в глаза. Не знала, что говорить и каких потребовать объяснений, но страшно не хотела, чтобы он уходил. Душа просила побыть рядом хотя бы пару часов. Обнять, прильнуть к груди, с жадностью вдохнуть знакомый аромат морской свежести и прислушаться к беспокойному биению сердца. Хотелось закрывать глаза и чувствовать, как сильные руки гладят затылок и спину.

Закончила и выдавила несмелую улыбку.

— Хороший стишок, Леночка, — заметил Дед Мороз. — Будет тебе гостинчик сейчас.

— Помощника выпусти, дедушка, — напомнила про кота.

Гость закряхтел, наклонился к переноске, повозившись, расстегнул молнию и откинул сетчатую перегородку. Лена в нетерпении протянула руки и вытащила Козлика на свет. Прижала к себе и принялась гладить по спине. Кот не растерялся, потерся о ее грудь мордочкой и мяукнул, приветствуя.

— Проходи, дедушка, — пригласила Лена, не выпуская Козлика из рук, — поможешь собрать елку. Положишь гостинчик под нее.

Вздохнула. С радостью обняла бы и его тоже, но не понимала, правильно ли позволять вольности, не затребовав объяснений.

Дед Мороз замешкался на мгновение, видимо, раздумывая, что делать с валенками. Лена почувствовала, как где-то в груди зарождается тягучая жажда: до холода, до спазма в легких захотелось коснуться гостя. Зачем Ефим пришел снова? Почему? Плевать! Главное — он здесь, и у нее есть все возможности воспользоваться его близостью.

Спустила кота на пол, и тот проворно запрыгал под ногами, обнюхивая стены. Лена собралась с силами и шагнула в сторону мужчины.

— Будет жарко, дедушка, — прошептала едва слышно. — Батарея шпарит, будто в системе не вода, а рафинированное масло.

— Ничего, Леночка, — еще попытался продолжить игру Ефим, — я терпеливый. Не растаю.

Она покачала головой и, протянув руки, стащила с него варежки: сначала левую, после правую. Мысленно усмехнулась. Они были не очень толстыми, но расстегивать молнию переноски в них, скорее всего, оказалось сложновато. Вероятно, ему пришлось тренироваться. Улыбнулась и сдернула шапку.

Ефим застыл, позволяя ей творить что вздумается. Лене показалось даже, он прикусил губу в ожидании. Она подошла ближе и стянула с него парик и бороду. Жадно вдохнула носом аромат морской свежести и скользнула по талии, развязывая пояс. Положила добычу на стоящий рядом комод. Остановилась и заглянула мужчине в глаза. Он посмотрел тепло и спокойно, будто действительно все знал и ничего не опасался. Снял валенки и поставил их рядом, видимо, не хотел отдаляться даже на шаг.

Лена вздохнула и потянулась избавить гостя от халата. Под ним у Ефима был тонкий свитер, и сердце взяло разбег, предвкушая теплую близость тел. Погладила его плечи, скидывая ткань вниз, и задержала руки около шеи. Ефим облизнулся и слегка наклонил голову. Ровно так, чтобы она могла без труда дотянуться до его губ.

— Лена, если ты выслушаешь, я все объясню, — начал вполголоса, но она покачала головой. Хотелось не разговоров, а новогодних гостинцев.

— Потом, — прошептала запальчиво и впилась в его губы жарким поцелуем.

Ефим не стал возражать. Обнял и ответил ей с размеренной жадностью, будто не собирался довольствоваться сиюминутным, а рассчитывал присвоить себе Лену полностью и навсегда. Каждую частичку, каждый вздох, каждый миг рядом. Уверенно держал ее за талию, крепко прижимал к себе и не оставлял никаких сомнений в своем желании. Лена гладила шею Ефима и теряла самообладание от его ласки. Неважно, как мужчина появился рядом, важно, что с ним хотелось быть вечность. И даже немножко дольше.

— Мне запрещены физические нагрузки, — прошептала, когда Ефим начал стягивать кофту ее домашнего костюма. Хотела его страсти и не понимала, хватит ли сил отказать, если он потащит в постель. Предупредила, скорее, для очистки совести, чем желая остановиться. — У меня сотрясение. Несильное. Уже лучше, но еще рано для подвигов.

— Понял тебя, — прошептал он куда-то в шею и продолжил стягивать одежду. — Не будет подвигов.

Победил кофту и бросил ее на комод. Потом подхватил Лену на руки и понес в спальню.

Не возражала. Хотела заполучить его всеми фибрами души. Жаждала утонуть в его желании и урвать свою долю наслаждения. Отдохнет потом. До праздника еще есть время и заняться елкой, и немного поспать.

В этот раз Ефим не растягивал удовольствие: уложил на кровать, окончательно избавил от одежды, задержался недолго около груди и шеи и спустился к животу. Лена попыталась дать указания, намекнуть на полноценный процесс, но кавалер проигнорировал ее и, пробежав губами по внутренней стороне левого бедра, дал волю языку. Она прикрыла глаза, наслаждаясь ощущениями. Ефим знал, что делал, и останавливать его не было ни сил, ни желания.

Стонала в голос и выгибалась навстречу его проворному языку, теряя разум от наслаждения. Вся сосредоточилась на касании тел, на растущем медовом напряжении внутри и ошеломительной разрядке. Происходящее наверняка вызывало скачки давления, но Лена готова была смириться с возможными рисками. Страшно нравился и задор Ефима, и его умения. Не помнила тех, кто был до, окончательно растворялась в объятиях своего рассудительного красавчика.

— Соскучился по тебе… — сообщил он после, когда улегся рядом и пристроил любовницу на своем плече. — Все переживал, как там моя блондинка.

— Сейчас просто за-ме-ча-тель-но, — ответила Лена, устраиваясь поудобнее. Тело тонуло в теплой истоме, и говорить на серьезные темы не хотелось. Готова была разве что обсудить продолжение.

— Вот и отлично, — Ефим бегло поцеловал ее в губы. — Сейчас отдохнем, соберем и нарядим елку, а потом приготовим что-нибудь вкусненькое на новогодний стол.

— Не хочу в магазин, — Лена погладила его грудь, прикасаться к нему было до дрожи приятно. — Заказала пару салатов в «Ленском», обойдемся ими.

— Не надо в магазин, у меня все с собой. Две сумки всякой всячины. Я бы приготовил что-нибудь с мясом. Ты можешь просто вдохновлять и руководить, все сделаю сам. Духовка работает? Сковородка найдется?