Коту явно не понравилось, что его вытащили из теплой сумки. Он мяукал и вырывался на волю. А под ногами у Геннадия Львовича вертелся Козлик, то ли желая сразу победить соперника, то ли собираясь защитить его от большого двуногого.

Хвостатые и впрямь были непохожи. Вроде оба длинношерстные белые с серыми пятнами, но разные. Козлик походил на барашка, а новый кот больше напоминал перса.

— Ну что? Как тебя назовем? — поинтересовался господин Александров, и Ефим прикусил губу, чтобы не хихикать: мужчина говорил с усатиком как с ребенком.

— Мышонок, — подсказал осторожно. Взял Козлика на руки. Показалось, кот из-за присутствия другого чувствует себя обделенным.

— Как-то по-девчачьи звучит. Мне нравится Тигр. Или Берилл.

Ефим собрался одобрить предложение собеседника, но застыл на полуслове. Скрипнула дверь спальни и, прошуршав несколько шагов по коридору, на пороге кухни возникла сонная Лена.

— Смотрю, вы хорошо устроились, — заметила она задумчиво. — У каждого по коту.

Перевела взгляд на отца, усмехнулась и продолжила:

— Хорошо, что ты пришел, пап. Не стану спрашивать, откуда животное, пусть будет тайной. Останешься с нами праздновать?

— Я планировал встретить Новый год с тобой, — пожал плечами господин Александров. — Твое приложение меня не смущает. Будет с кем выпить. К тому же мясо пахнет просто великолепно, поверим в местного шефа и сэкономим на ресторане.

Лена хихикнула. Вероятно, такая экономия казалась ей забавной. Геннадий Львович перевел взгляд на Ефима.

— Что скажешь? Не помешаю? У меня с собой отличный вискарь. Я так давно тебе тыкаю, что самое время узаконить это дело. Выпить вместе.

— Не помешаете, — заверил Ефим. Не думал, что Ленин отец поинтересуется мнением. — Я буду рад познакомиться ближе.

— Еще бы, — ехидно подытожил господин Александров. Тряхнул головой, будто что-то отрицая, и посмотрел на дочь, — Ладно, Лена. Котов отпускаем гулять, моем руки и вперед сервировать стол в гостиной около елочки. Следует освободить шефа от суеты.

— Хорошо, пап.

Геннадий Львович выпустил кота и направился в сторону ванной. Лена подошла к гостю. Он поставил на пол Козлика и поспешил обнять любовницу. Сейчас она казалась трогательной и теплой, и Ефиму хотелось не только насладиться ее лаской, но и защитить ее от всех возможных напастей.

— Хорошо, что встретил тебя, — прошептал он и погладил сладкую по голове.

— Просто чудесно, — подхватила Лена и, на миг заглянув в глаза, коснулась его губ поцелуем.

Ее близость отнимала разум, заставляла кровь кипеть в жилах и в то же время будила осторожную нежность. Ефим прикрыл глаза, жадно вдохнул розовый аромат ее духов и ответил на поцелуй. Страшно хотелось продолжения, но и без него тоже было до одури хорошо.

— Лена, шефа не отвлекаем, — проворчал господин Александров откуда-то из коридора. — Нам есть то, что он приготовит.

Ефим поспешил выпустить свою блондинку из объятий, займется ею позже, когда они останутся вдвоем. Лена чмокнула его в нос и упорхнула из кухни. Улыбнулся и вернулся к мясу, не хотелось ударить в грязь лицом перед человеком, разбирающимся в еде.

Если брать в расчет поверье, что как год встретишь, так его и проведешь, будущее обещало Ефиму только удовольствия и радость. Что бы там о нем ни думал господин Александров, внешне он был доброжелателен и вежлив. Немного язвителен, но общения язвительность не портила. Лена и вовсе окунала в мечты и негу каждым взглядом. Сидела рядом, время от времени гладила коленку и бедро под столом, восхищалась едой и мурлыкала с такой умопомрачительной нежностью, что хотелось петь. Его подарком заинтересовались и отец, и дочь, но Геннадий Львович напомнил про Ленино сотрясение и забрал книгу себе. Сказал, будет в очереди первым.

Уже под утро, осторожно пристраиваясь под бочок давно спящей Лены, Ефим поймал себя на мысли: даже если сорвется его сделка с Хромовым, это не станет трагедией. Он, конечно, расстроится, но и только. Хотелось верить, что чуть позже, когда поправится, Лена подкинет ему достаточное утешение.

Глава пятнадцатая. Январская суета

— Точно не хочешь поехать со мной? — поинтересовался Ефим и бегло поцеловал ее в губы. Отошел на два шага, надел пиджак и принялся возиться с галстуком.

Лена покачала головой. Поехать она хотела и даже чувствовала себя неплохо, но завтра, шестого января, она записалась к гинекологу и никак не могла пропустить прием. Надеялась получить разрешение на шалости после осмотра. В постель к Ефиму хотелось до зуда во всех частях тела, но врач из больницы рекомендовал воздержаться до дополнительного контроля. Возможно, сообщи она любовнику о беременности, он бы перекроил график и они бы поехали вдвоем завтра, но сил поделиться с Ефимом своей тайной не было.

— Возвращайся скорее, — Лена улыбнулась. — Я, конечно, просплю три дня, но все равно буду скучать. И позвони, как подпишешь документы с Хромовым. Хочу зафиксировать тот момент, когда мой кавалер станет серьезным бизнесменом.

Ефим рассмеялся. Затянул узел на галстуке и поспешил поцеловать свою блондинку.

— Мне нравится, что ты думаешь о моем будущем, — прошептал, когда оторвался от ее губ, — о нашем будущем.

Лена снова улыбнулась.

— А ты как хотел? Я же женщина. У нас всегда большие планы на любовников.

— Забыла о моем самолюбии? — явно шутя, напомнил Ефим. — Я должен ощущать собственную исключительность.

— Уговорил, — Лена закатила глаза и продекламировала будто со сцены. — Таких обстоятельных планов у меня не было ни с одним мужчиной… Не представляю своей жизни без тебя…

Сказала и замолчала, осознавая озвученное. Планы с другими были. Другие планы: смелее, безрассуднее и не такие практичные, но ни с кем не было такой сумасшедшей жажды. Постоянно звучащей струны внутри. С Ефимом хотелось быть рядом каждый миг, каждый вздох, каждый шаг.

— И я не представляю завтра без тебя, — горячо выпалил любовник и чмокнул ее в нос. — Береги себя. Договорились?

— Да.

— Отлично, — мужчина поспешил в коридор.

Лежащий около дивана Козлик поскакал за ним.

— Ты остаешься за старшего, — напомнил коту строго, и Лена тихонько рассмеялась. Конечно, кто ж еще? Рилла — принесенная отцом кошечка — не претендовала на лидерство. Только ластилась и мурлыкала, когда Лена проходилась по ее шерсти чесалкой.

Закрыла за Ефимом дверь и отправилась спать. То ли из-за сотрясения, то ли из-за беременности все больше напоминала себе кота: могла провести во сне полдня. А сегодня любовник поднял ее ни свет ни заря, и Лена готовилась отоспаться после его отъезда.

Проснулась от звонка смартфона. За окном смеркалось, в комнате царила полутьма, и гаджет пришлось поискать. Сигнал не прекратился. Кому-то очень хотелось