доплате за фазу заставила вас думать о новостройке? Или все-таки наметился переезд в Москву?

— Пока не понимаю, — честно ответил Ефим. Прямо переезжать не планировал, но как знать, что будет завтра.

— Два миллиона — много. Можем остановиться на миллионе триста. Откройте любой сайт с объявлениями и с данными росреестра и поймете, о чем я говорю.

— Я уже открывал.

— И решили поблефовать? — задорно добавил Алексей.

— Не совсем так. Учел вашу заинтересованность, — спокойно пояснил Ефим. — Полтора, одно маленькое условие, и будет результативный разговор.

— Какое условие? — оживился сосед еще больше, и Ефим представил, что у него даже кончики усов приподнялись от любопытства.

— Эти полтора миллиона хочу получить в качестве аванса. До Нового года.

— В качестве задатка, — поправил Алексей, и Ефим усмехнулся, припоминая сложившуюся практику. При расторжении предварительного договора по вине покупателя задаток ему не возвращается, а вот если отказался продавец, то должен выплатить покупателю сумму в двойном размере. В общем, финансировать собеседника за «спасибо» Алексей не собирался.

— Есть настойчивое ощущение, что мы договоримся, — подытожил Ефим. — Согласен на задаток.

— Понял вас. У меня есть типовой договор, пришлю в течение дня. Если все устроит и мы подпишемся завтра утром, а во вторник днем переведу деньги. Если хотите подписать электронно, с вас поиск нужной компании-посредника.

— Я знаю компанию, тоже пришлю информацию.

— Отлично, — констатировал сосед. — Жду письма.

— Угу, — согласился Ефим. Попрощался и нажал отбой. Уселся за ноутбук. Сейчас пошлет Алексею ссылку и пойдет в магазин купить подарочки для кота. В конце концов, учитывая приложенные усилия, не поладить с питомцем будем совсем обидно.

Остаток воскресенья прошел в суете. Сначала Ефим налаживал жизнь Козлика: принес ему лоток, наполнитель, миску, корм, чесалку и даже пустую коробку, а после согласовывал договор и детали сделки с Алексеем. Поражался своему безрассудству, но плыл по течению. С квартирой все равно следовало что-то решать, и, вполне возможно, история с Леной стала поводом для изменений, а не причиной.

В понедельник утром они с Алексеем подписали бумаги на задаток. Ефим еще немного поработал, проглистовал Козлика и даже попытался его выкупать. Потерпел фиаско. Кот оборонялся с такой силой, что ему позавидовали бы все существовавшие в мире крепости. Ефим отступил. Решил, что сделает это вместе с Леной. Написал Аделаиде Степановне, но женщина ответила, что не слышала возвращения соседки, да и оставленная в двери рекламная листовка торчит на месте. Он решил подождать еще. Договорился о встрече с господином Ворониным из «Веселого повара» после обеда во вторник и снова вернулся к делам. По-прежнему хотелось оставить побольше свободного времени на те дни, когда они встретятся с Леной.

В «Веселый повар» шел с легким сердцем. Глаз радовали украшенные по всем правилам новогодние елки, снеговики и Деды Морозы со Снегурочками, выставленные на витринах магазинов. Елочные шары, сказочные персонажи и снежинки, выглядывающие тут и там. Спешащие по своим делам нагруженные разноцветными пакетами прохожие. Шел снег, под ногами хрустело, пахло хвоей и морозным воздухом, и даже солнце время от времени выглядывало из-за облаков. Праздник, да и только!

По пути Ефим заглянул в книжный и купил подарок Лене под елочку: томик одного историка с рассказом об общепите средневековья. Отчего-то казалось, ей будет интересна эта тема.

На встречу пришел за десять минут до назначенного времени. Скинул пальто и, повинуясь секретарше Милане, уселся на диванчике для ожиданий в приемной.

— Кофе? Чай? — поинтересовалась она дежурно, когда Ефим уткнулся в свой смартфон.

— Нет, спасибо, — он оторвался от гаджета, чтобы кивнуть девушке. В прошлые визиты Милана была обезоруживающе любезна, и ему не хотелось показаться совсем уж сухарем. В отличие от своего шефа, она хотя бы выглядела человеком без хитринки.

В этот раз она отвлеклась от работы и подошла ближе. Ефим усмехнулся. Сегодня девушка выглядела совсем не по-секретарски: блузка обтягивала высокую грудь и тонкую талию, а юбка, похоже, была маловата, казалось, сквозь ткань читается каждая мышца стройного женского тела.

— Ефим Николаевич, — Милана перешла на заговорщический шепот, — я работаю сегодня до четырех.

Мужчина не задумываясь посмотрел на часы. Три ноль пять. Она хочет сказать, что не станет сопровождать встречу с боссом? Или не сможет подготовить документы? Девушка, похоже, истолковала его задумчивый вид по-своему и наклонилась так, будто хотела поведать ему какую-то коммерческую тайну. Ефим уловил едва заметный сладкий запах ее духов.

— Если хотите, мы можем заглянуть в кафе внизу. Там мило. Я не занята весь вечер.

Он недоверчиво прищурился и снова окинул Милану взглядом. Совершенно не понимал, что от него хотят.

Она томно вздохнула вместо пояснений.

— Благодарю за приглашение, но сегодня вечером я занят, — ответил Ефим. Хотелось сначала понять расклад с Ворониным, а потом выслушивать деловые предложения от его секретарши.

— Жаль, — девушка будто невзначай положила ладонь ему на колено. Слегка сжала, не оставляя сомнений в намерениях. — А завтра?

Ефим посмотрел на ее руку и мысленно усмехнулся. Надо же быть таким несообразительным! Его, похоже, зовут на свидание, а не на деловую встречу.

— Простите, Милана, — выпалил он первое, что пришло в голову. — Я без пяти минут женат. Другие женщины в мои планы не входят.

— Жаль, — она одарила его лучезарной улыбкой, но руку убрала.

Ефим вздохнул с облегчением. Терпеть не мог объясняться с женщинами, когда они проявляли настойчивость. Невесть отчего чувствовал себя виноватым.

К счастью, продолжать разговор не пришлось, дверь в кабинет Воронина распахнулась и оттуда вышли двое прилично одетых мужчин. Следом в коридоре появился сам владелец «Веселого повара».

— Здравствуйте, Ефим Николаевич, — почти пропел он. — Пойдемте ко мне, простите, что заставил вас ждать.

Гость удивился, что сегодня его не потащили в холодную переговорку, и послушно направился в кабинет. Воронин закрыл за ним дверь, пригладил козлиную бородку и предложил сесть.

— Я ненадолго, Глеб Демидович, — предупредил Ефим, устраиваясь в большом кресле.

— Да-да, помню, вы писали про пятнадцать минут, — блондин уселся за свой стол, сверкнул на него глазами навыкате и усмехнулся. — Раскопали что-то интересное про Александровых? Служба безопасности говорит, вы тесно общаетесь с дочерью нашего ресторатора.

Визитер нахмурился и потер подбородок. Все-таки Воронин явно помешан на слежке за другими людьми.

— Ничего не раскопал, — он покачал головой. — Более того, собираюсь выйти из дела. Готов выплатить неустойку и хотел бы взамен от вас бумагу, что вы уведомлены о расторжении договора и не имеете претензий.

Глеб Демидович задумчиво сдвинул брови и выдержал театральную паузу. Встал из-за стола и остановился напротив визитера. Скрестил руки на груди.

— Переводите деньги, и будет вам бумага. Я со своей