И не получаю ответа. Лишь безмолвное предложение поразмыслить обо всём самостоятельно.

На прощание управляющий даёт мне полезную информацию - генерал сегодня вернётся домой за полночь! Это даёт мне возможность спокойно встретиться с капитаном и обговорить возможность побега с последующим проживанием на его корабле. В скором времени капитан Барух должен будет отправиться в соседний округ, чтобы предложить образцы товара потенциальным покупателям, так что затягивать с нашим разговором никак нельзя!

Договорившись с Вэнь, чтобы та накипятила воды до моего возвращения, делаю волосы темными и стираю всю краску с лица. У меня меньше часа на всё; к тому же надо умудриться не привлечь внимание вечернего патруля своими быстрыми перемещениями по улицам.

Выбрав самое темное из всех простых платьев, одеваюсь, подсушиваю волосы и заплетаю косу. Покидаю поместье, выждав, пока патруль пройдёт мимо, и иду в сторону центральных улиц. За переулком прилавков есть заброшенное здание, в котором мы с капитаном договорились встретиться... тут и жду его, стоя около прикрытых дверей и следя за всеми редкими прохожими в щелку.

Однако, вот, проходит пять минут, вот, проходит десять... а вот и все полчаса - но капитана всё нет. Когда на возвращение домой остаётся жалкая четверть часа, я решаю оставить затею ждать дальше - и именно в этот момент к дверям пустующего дома прислоняется высокое грузное тело.

- Госпожа, за мной следят. Я не посмею войти, лишь притворюсь, что справляю нужду после долгой пьянки, - звучит хриплый низкий голос капитана.

Он выпивал, пытаясь убедить следивших, что никаких планов на этот поздний вечер у него нет...

Понимаю.

- Ты знаешь, кто следил за тобой? - тихо спрашиваю.

- Понятия не имею, - звучит невнятный ответ, а до меня через щели старой двери долетает запах крепкого вина.

- В таком случае тебе лучше отправиться в путь завтра же. Когда вернёшься с ответом - какую цену готовы предложить за наш товар в соседних округах? - мы поговорим о моём деле! - решаю не загружать его своими проблемами в тот момент, когда у него и своих хватает.

Я смогу продержаться в поместье ещё семь дней, которых хватит капитану за глаза для посещения соседнего округа и возвращения обратно...

В общем-то я могу продержаться и месяц, которого хватит на посещение столицы!

Матушка господина безусловно пугает меня, но, кажется, с самим генералом мы смогли найти общий язык. Я не пропаду. Постараюсь сохранить свои позиции до возвращения корабля.

- Госпожа Амай, постарайтесь больше не пересекаться с людьми Наместника - ни в своём облике, ни под личиной Лулу. Пока меня не будет в Приграничье, вы можете рассчитывать только на себя! И на генерала, - неожиданно добавляет капитан Барух, удивляя меня до глубины души.

Обычно мы с ним моё положение в поместье не обсуждаем.

Так, с чего вдруг...

- Эй, кто там? - слышу незнакомый голос и, резко развернувшись, прижимаюсь к двери спиной.

- Прошу прощения, не дошёл... - отрываясь от двери и на показ поправляя одежды, протягивает капитан и уходит в сторону говорившего.

Считаю до ста и осторожно выхожу из своего укрытия, ногой задевая какой-то сверток на земле.

Капитан что-то оставил мне? А я даже не услышала...

Разворачиваю бумагу и смотрю на пышные булочки только из печи. Объяснение моих блужданий по улицам - булочки для госпожи из увеселительного заведения с лучшей ночной кухней!

Мысленно поблагодарив своего союзника, осторожно пробираюсь вдоль построек - в сторону более оживленной улицы, где прилавки работали до позднего часа.

Дохожу до освещенных дорог и тихонько выдыхаю, сбрасывая напряжение. После чего моментально забиваю голову другими, не менее безрадостными мыслями! - с этого момента мы с Вэнь лишились места для отступления... Мы должны стать предельно внимательными и настороженными. Без капитана с его кораблём у нас и впрямь остаётся только поместье генерала.

Проходя мимо самого последнего работающего заведения на освещенной центральной улице, невольно ускоряю шаг. Обратный путь я привыкла делать обходным, поскольку позднее возвращение домой куда проще объяснить, чем поздний выход из дома по сомнительным делам. Однако, в таком пути могут произойти опасные столкновения с подвыпившими жителями или разнузданной стражей в патруле. Подчиненные генерала патрулировали Приграничье по праздникам и выходным дням, но сегодня патруль состоял исключительно из людей Наместника.

Прижимаю сверток к груди и ещё быстрее иду по светлой от огней, улице. Уже дохожу до перекрестка, от которого до поместья останется лишь пара минут легкого бега, и слышу, как мне в спину летит:

- Что это за прыткая маленькая мышка? Несется по улице, будто