Он наездник.

И возможно тренируется с мечом: на пальцах явно есть мозоли.

Это открытие слегка дезориентирует.

- Ты довольно дерзкая для той, что бежала от меня со всех ног, - отзывается советник и переводит взгляд на свою пленённую конечность. Проклятье! Отпустить забыла...

Отпускаю...

И прижимаю руку к груди, успев стереть грязную дорожку со лба.

- К такому поведению господ-при-деньгах я не привыкла, - возвращаю ему его же слова, перефразировав обвинение.

И теперь голубые глаза с родинкой под нижним веком смотрят на меня с интересом.

- Ты права. Я, возможно, переусердствовал с давлением. Но твой побег меня обескуражил. Какой госпоже я должен нанести визит вежливости с извинениями?

Вот, ведь, лис...

Какая прекрасная тактика! Я даже придраться не могу - с учетом утерянного свертка.

- Моя госпожа выпорет меня, если господин придет однажды с извинениями. Прошу, не усложняйте мне жизнь, - говорю, потупившись.

Жду продолжения давления - но нет! Советник почему-то не спешит наступать.

- Хорошо, а тебя-то как зовут? Могу я узнать? - куда мягче отзывается он, обаятельно улыбнувшись.

Если б не знала, какой он хитрый - наверно, растаяла бы. Этот молодой человек хорош собой и умеет быть приятным. Если бы не хромота, он составил бы конкуренцию моему господину - за звание самого завидного жениха...

- Меня зовут Лулу, - решаю назвать выдуманное имя.

Боюсь, назови я любое другое - и он меня поймает на лжи.

Слишком внимательный. Слишком умный.

- Что ж, Лулу, возвращайся домой - к своей хозяйке. И больше не пугай честных господ своими забегами в темноту: у нас души тонкие, можем и оскорбиться в следующий раз, - произносит советник и отступает от меня.

Он... отпускает...?

Почти по стенке двигаюсь от него вперед, затем захожу за угол и быстро добегаю до ворот; рядом с ними сгибаюсь пополам и тяжело дышу, стараясь очистить голову от всего, что может помешать, когда зайду внутрь.

Как-то он слишком легко меня отпустил! Что-то здесь не так. Хотя, Вэнь могла бы сказать, что это у меня страх опять глаза застилает...

И всё же... он мчался за мной верхом, чтобы просто вернуть сверток? И он согласен остаться без каких-либо подробностей, касательно моего поведения?

В чём смысл?!

Разгибаюсь и захожу внутрь, кивая подруге, ожидавшей меня в беседке.

Иду смывать с волос красящее вещество, заодно вся обмываюсь, избавляясь от грязи и пота. И, лишь обсушив тело и обмотав тряпицей мокрую голову, я понимаю, почему меня отпустили.

Я была буквально придавлена советником к стене... к стене поместья генерала! Советнику не составит труда узнать о том, к какой именно госпоже я шла со свертком пышных булочек. И реакция на него наёмной служанки наложницы генерала много скажет о моём личном страхе перед этим хитрым человеком!

- Да что ж это за невероятное везение?! - восклицаю в сердцах и встречаю встревоженный взгляд Вэнь, вошедшей в купальню. - Что?

- Генерал тебя зовёт. В свои покои, - отвечает подруга.

Глава 5. Приготовления к визиту старшей госпожи

Медленно вхожу в комнату, в любое мгновение ожидая подвоха. Какого именно подвоха - хороший вопрос! Но почему-то это приглашение господина встревожило меня не на шутку, хоть я и знала, что сегодня меня призовут в покои. Вполне возможно, встреча с советником так на меня повлияла... этот человек с его манерой забираться в личное пространство пугает меня не на шутку.

Нет, так не пойдёт!

Нужно что-то сделать со своим состоянием.

Оставить Лулу с её страхами - за порогом.

В этой части поместья я могу быть только Амай!

Прикрываю глаза на мгновенье, настраиваясь на образ нежной наложницы, и переступаю через порог...

- Почему твои волосы - влажные? - резко спрашивает генерал.

И мне понятна его озадаченность. Купаться ночью - довольно странно.

- Вода помогает мне справиться с волнением, - нахожусь с ответом и прохожу к нему, опустив голову, - прошу простить меня за неподобающий вид.

- Ты взволнована нашей встречей? - с лёгким удивлением уточняет генерал.

Вообще-то я вполне могу быть взволнована! К примеру - реакцией господина на изменения в его покоях!

Но, стоит ли обращать внимание на то, что может быть упущено из виду на благо всем?..

- Уверена, господину уже рассказали о том, что я стала причиной конфликта в доме, - решаю увести разговор в другое русло.

Пусть подумает, каково было неопытной наложнице общаться с его любовницей-служанкой! Может, я даже смогу добиться сочувствия, кто его знает?..

- Уна служит мне несколько лет. Она преданная и честная. Я рад, что ты не стала гнать её из дома, - спокойно отзывается генерал, а у меня появляется сотня вопросов в голове.

Я могла её выгнать?

Без последствий?

Она точно - его любовница, или я чего-то не понимаю?

- Подойди к теплу, - подзывает меня генерал, предлагая сесть на шкуры рядом с жаровней.