будут пусты... и никто не увидит ваших стараний, - осторожно замечаю.

- И впрямь... - задумывается генерал, после чего рукой подзывает к столу, где уже были какие-то закуски и горячий чай.

- А... - хочу, было, указать пальцем на полный стол, но вновь останавливаю себя.

Моя растерянность не остаётся незамеченной.

- Я сам принёс это с кухни, как делал это всю свою сознательную жизнь. Таз тебе тоже принёс я, - спокойно отвечает генерал, - и теперь чувствую себя неловко из-за того, что разбудил зазря.

Он сделал всё это сам? И даже позаботился обо мне?

Так... он сказал, что делал это всю свою сознательную жизнь... выходит, Уна никогда не прислуживала ему с утра! - никто никогда не прислуживал ему с утра! И я в его спальне с утра - первая!

- Ни в коем случае не зря! - стремительно подхожу к столу и беру в руки приборы, - Я очень ценю все ваши старания! Мне так приятно, что сонливость как рукой сняло!

- Я заметил, - хмыкает генерал, после чего садится напротив меня, - наверно, отучить тебя от этого вежливого тона будет невозможно...

- Я вновь обращаюсь к вам на «вы», - отзываюсь, смекнув, где промахнулась; неформальное обращение к строгому генералу даётся мне труднее всего... так, может, не стоит и пробовать? - Быть может, мой супруг позволит мне это? Уверена, не так много семей, где жены и мужья общаются на «ты»! Вполне нормально - держать дистанцию и соблюдать приличия.

- Но мне нравится, когда ты зовёшь меня по имени, - совсем просто признаётся генерал, начиная завтракать.

А у меня руки застывают над тарелкой.

Почему мне так приятно это слышать?

- Я могу обращаться к вам по имени, когда мы наедине, - отзываюсь смущенно и убираю выбившийся локон за ухо, ощутив прилив крови к лицу.

- Правда, можешь? - генерал поднимает на меня взгляд ореховых глаз.

- Могу... Итай, - отвечаю и ещё больше краснею.

- Не опускай взгляд, - просит генерал, продолжая смотреть мне в глаза. - Я хочу видеть эти твои проявления.

- Хотите видеть, как я смущаюсь? - уточняю, после чего беру в руки чашу и наливаю себе горячего чая.

- Да.

Встречаю его взгляд, завороженная уверенностью ответа. Он определённо имеет власть надо мной - и я не понимаю, когда это началось? В моих планах было удерживать нейтралитет столько, сколько смогу - но я окончательно сдалась, и, кажется... восхищаюсь! Восхищаюсь его прямотой и внутренней силой.

Ещё гуще краснею, уходя с головой в процесс разливания чая по чашам. Хотя - куда уж больше?..

- Ты так мила, когда честно выполняешь моё задание, что я всё больше начинаю верить в нашу затею! Вполне возможно, мы сможем показать моей матушке крепкую связь через десять дней.

Слова генерала поначалу проходят мимо ушей из-за громкого пульса, но затем прокручиваются в памяти вновь, после чего начинают звучать в голове гулко, заполняя все мысли и весьма отрезвляя.

Он... относится к моим искренним эмоциям, как к забавной милой игре.

Он никогда и не рассматривал возможности по-настоящему дать нам шанс.

Но... я-то когда начала рассматривать эту возможность?!

И почему мне сейчас так обидно? Кажется, я сильно расстроена тем, что он не понимает...

Симпатию нельзя «наиграть».

Она просто есть. И она настоящая.

Неужели планом генерала было влюбить меня в себя ради представления перед его матушкой? Что же будет с моими чувствами, когда всё это закончится?..

И, самое страшное, я даже не могу попросить его меньше заботиться обо мне и проявлять меньше внимания: все его действия обговорены нами заранее и приняты мною, в качестве правил игры.

Это я здесь глупая девица, решившая в какой-то момент, что все происходит взаправду...

- Что с тобой? У тебя будто взгляд затуманился, а лицо побледнело, - слышу голос генерала и поднимаю на него глаза.

- Как мы решим вопрос с совместной прогулкой? Быть может, вам стоит уделить мне немного времени днём, когда все улицы полны людей? - спрашиваю мягко, опуская взгляд в чашу.

Генерал чуть сводит брови, вглядываясь в моё лицо.

- Мне не нравится мысль, что придется прервать учения, - наконец, произносит он.

- Возможно, вы сможете прерваться на обед? - уточняю и отправляю в рот что-то с тарелки... даже не понимаю по вкусу - что это было...

Не ощущаю ничего...

- Разумеется, на обед я прерываюсь, - чуть суше отвечает генерал, не отрывая от меня глаз.

- Я могла бы доехать до погранпоста к этому времени - и мы бы вместе поели в какой-нибудь лавке на оживленной улице... после чего я бы вернулась в поместье, а вы - на службу, -