Дракон встал на дыбы, издав дикий голодный рев.

Амара в диком ужасе попятилась, а приведенные ей дамочки в полной истерике заверещали, мечась в разные стороны, и впрямь как перепуганные фаверольки, и даже не думая спасаться бегством.

Я изо всех сил прижала к себе толстенькое пушистое тельце котика, а дракон раскрыл полную огромных клыков пасть, намереваясь заглотить нас в один укус.

Это был конец.

Смерть смотрела на меня из его желтых, как древнее золото, глаз.

И тут…

И тут чудище вдруг курлыкнуло, а потом бухнулось на живот, обдав меня мириадом брызг.

Я решила, что морской дракон хочет задушить меня вместе с нерпом в воде, как анаконда.

Каково же было мое удивление, когда Дэйган боднул меня своей шипастой башкой…

Боднул очень осторожно. Я бы даже сказала, нежно.

Дракон лизнул меня в лоб своим шершавым, как у кота, языком, а затем склонил голову, чтобы…

Чтобы я его погладила!

Я точно знала, что это жуткое древнее чудовище хочет, чтобы я его приласкала!

— Он просто спутал! Тварь спутала ее со мной! — поспешно воскликнула Амара и тоже полезла в озеро.

Но Дэйган выбросил вперед когтистую лапу и так злобно заревел в ее сторону, что мачеха выскочила на берег, как ошпарненная, бухнулась на свою пятую точку и поползла прямо на ней, захлебываясь ужасом.

Повернувшись ко мне, дракон прикрыл глаза и снова подставил голову.

Это было немыслимо!

Чудно, как во сне…

И тогда я, одной рукой прижимая к себе котика, протянула дрожащие пальцы и робко притронулась между его глаз.

Чешуя оказалась холодной, но приятно-шершавой на ощупь…

Ощущения были потрясающими…

Я гладила дракона.

Настоящего дракона!

Как в фильме, как в книге, как во сне…

Огромное, дикое, кровожадное, зловещее чудовище!

А он только довольно урчал и щурил золотистые глаза.

Монстр издал довольное курлыканье и потерся о мою руку. Совсем, как послушный пес.

Женщины изумленно зашептались, толкая друг друга в бок.

Лишь одна Амара смотрела на меня с такой убийственной, всепоглощающей ненавистью, что, кажется, готова была разорвать на части!

Куда там дракону! Да Дэйган рядом с ней и вправду милый котенок!

И тут в воцарившейся тишине раздался знакомый холодный голос:

— Что ты тут устроила?

Грэм Фрейзер стоял у входа в пещеру и смотрел на меня.

ГЛАВА 45

Амара

Она металась по своим покоям и рвала на себе волосы.

Амара Шатопер мучительно пыталась сообразить, как теперь выйти из положения.

Ее план закончился полным фиаско.

Даже еще хуже!

Сейчас, сгоряча Грэм обвинил Виолу, потому что привык к ее выходкам. Но он обязательно разберется, узнает, что произошло на самом деле.

Уже начал разбираться, вон — опрашивает гостей…

Ой, Амаре не поздоровится!

Как она могла упустить, что из-за начинающегося шторма адмирал вернется из моря?

Но хуже того, увидит, как его дракон, эта мерзкая отвратительная тварь, ластится перед Виолой, как послушная собачонка?

Неужели Дэйган почуял в Виоле истинную Грэма?

Не может быть! Раньше такого не было!

Амара сама видела, как дракон ворчал на скудоумную, а вот ее, Амару, воспринял весьма дружелюбно.

Тварь должна была сожрать специально приготовленный для нее корм, а потом упасть перед Амарой ниц, чтобы светские дамочки увидели, кто тут настоящая хозяйка и реальная претендентка на сердце блестящего адмирала.

Почему получилось наоборот?

Почему чешуйчатая гадина повела себя столь непредсказуемо?

Дэйган так нарычал на Амару и других леди, что у нее до сих пор тряслись поджилки, а перед Виолой превратился в милого зверька.

Верные Амаре слуги будут молчать, но…

Грэм все равно узнает, что это она, Амара повела свой тейбл-ток к его обожаемому чудовищу и подвергла всех этих тупых баб риску. А еще узнает, что Виола всех спасла, да еще и приглянулась дракону.

Нет! Нет! Нет!

Этого нельзя было допустить!

Вне себя от паники, Амара достала из потайного ящичка в столе пузырек с красным содержимым, капнула капельку в графин, который стоял на кованом столике. А потом бросила туда же крошечный кусочек помады Виолы, который выковыряла из заранее похищенного в комнате падчерицы флакончика.

Грэм это должен выпить. Только так Амара сможет спастись!

Лишь только так.

Амара пристроила на подносе графин и два бокала, и собралась нести все это к нему в покои, но тут, как по заказу, дверь резко распахнулась и на пороге появился сам адмирал.

Женщина замерла от страха — знает! Он уже знает!

Мужчина опустился в кресло и приказал:

— Расскажи, как все было, Амара. Я хочу послушать твою версию.

Она выдохнула, собираясь с мыслями, настраиваясь на это партию, поставила рядом с ним поднос, налила вина в бокал, протянула ему, и запела:

— Ах, Грэм, это было ужасно! Я пыталась ее остановить, но бесполезно…

— Спокойно и без эмоций, — перебил адмирал. — Так значит, спуститься в пещеру к Дэйгану было идеей Виолы?

Грэм взял в руки бокал, но не отпил из него, машинально крутя в пальцах.

Амара кричала про себя: «Ну, отпей же, хотя бы глоток! Просто пригуби, ведь у тебя пересохло в горле, я знаю! Малюсенький, маленький глоточек, прошу! Этого будет достаточно… У тебя нет повода настолько мне не доверять. Ты делил со мной постель, делил еду и питье, а, значит, выпей, выпей, выпей его!».

— А у тебя есть на этот счет какие-то сомнения, милый? — она постаралась не выдать дикого волнения и юлой закрутилась вокруг Фрейзера.

— Леди с приема утверждают другое, Амара.

Грэм, прищурившись, посмотрел на нее, и Амара подумала, что этот красивый статный мужчина будет принадлежать ей.

Она не позволит переделке украсть его!

Она все сделает.

Наизнанку вывернется!

— Они просто не поняли, ты же знаешь, эти курицы немногим умнее твоей безмозглой жены! — лихорадочно принялась объяснять Амара. — Виола без приглашения заявилась на мой тейбл-ток, начала кричать, что она — твоя истинная и сейчас всем это докажет. А потом предложила посмотреть на кормежку Дэйгана. Я пыталась остановить их, умоляла, говорила, что это очень опасно, но никто меня не послушал.

— Дэйган… Я своими глазами видел, как она его гладила, — совсем не слушая Амару, медленно проговорил Грэм. — Ты же знаешь, в шторм у него всегда болит голова. Но когда моя жена к нему прикоснулась, эта боль прошла. Невозможно. Невероятно. Виола — моя истинная, Амара. Я сам не могу в это поверить. Но, кажется, это так. Виола…

У него был такой очарованный взгляд, такая ласка звучала в холодном голосе адмирала, когда он