чулок и начала натягивать, ведя рукой вверх, от щиколотки к колену, от колена к бедру. Ткань скользила, кружево щекотало пальцы.

— Аррр… — вырвалось у графа. Низкий, вибрирующий рык, от которого у меня по коже побежали мурашки.

Я вздрогнула. Только теперь уже не от страха. Странно, но его низкий, рокочущий рык нашел отклик где-то глубоко внутри меня. Тело мое напряглось, словно в ожидании чего-то удивительного. Грудь налилась, затвердела, соски заострились под тонкой тканью платья.

Я сама не поняла, как подняла руку и провела ею по своей щеке. Затем плавно коснулась губ, провела по ним пальцем, скользнула вниз по шее, по ключице, к краю декольте.

Перевела взгляд на дракона.

Его зрачки вытянулись, стали вертикальными, как у зверя. Взгляд потемнел — он следил за движением моей руки, не мигал.

Я сначала смутилась под этим пристальным, голодным взглядом. А потом заметила, что в районе гульфика на его штанах обозначился заметный бугор.

Не понимая до конца, как у мужчин все это происходит, но интуитивно чувствуя, что я на верном пути, я медленно, играя, начала стягивать платье горничной. Ткань поползла вниз, оголяя плечи. Ключицы выступили острее, грудь открылась взгляду наполовину.

Затем, словно случайно, я коснулась пальцами своей груди, скользнула по ней кончиками пальцев.

Дракон вздрогнул, подался вперед.

Я подняла на него лукавый взгляд и спросила тягучим, томным голосом:

— Совсем ничего не чувствуете?

Он медленно, очень медленно ответил, растягивая слова:

— Ни-че-го…

— Жаль, — сказала я хитро, резко прекращая себя ласкать. Одернула подол платья, поправила декольте и шагнула к двери. — Доброй ночи, Рагнар. Все-таки вам, наверное, лучше позвать Агнесс на роль помощницы.

— Ах ты, маленькая дря… — по-доброму прошипел он, и в меня полетела подушка.

Я звонко рассмеялась, поймала ее на лету, швырнула обратно на кровать и выскользнула за дверь, захлопнув ее за собой.

Забежала к себе, закрылась на засов и оперлась спиной о дверь. Сердце колотилось так, что долго не могла отдышаться. Я улыбалась. Широко, счастливо, глупо.

Все-таки его дракон немного, но среагировал на меня.

Я оттолкнулась от двери, прошла к кровати и рухнула на нее, глядя в потолок и все еще улыбаясь.

— Значит, в следующий раз надо посильнее его завести, — прошептала я в темноту. И, счастливая, закрыла глаза, уже придумывая новый план по покорению и завоеванию не такой уж неприступной твердыни…

ГЛАВА 46

Удивительно, но когда я встала утром, Генерала за столом не оказалось. Мисс Фридман сказала, что он встал ни свет ни заря и куда-то улетел в обличье дракона.

Я напряглась и разволновалась. Уж не решил ли он всерьез, что ему надо вернуть Агнесс, и не полетел ли он за ней? Сердце тревожно сжалось, но я прикусила губу и промолчала.

Стараясь не думать о нем, я попыталась занять руки и стала мыть полы — на карачках, с тряпкой, стараясь вытряхнуть из головы все мысли и свои глупые надежды вместе с пылью. Тряпка ходила взад-вперед, вода темнела, но мысли все равно возвращались к нему. Очнулась я только когда почувствовала на себе пристальный взгляд — вернее, на своих ягодицах.

Я обернулась.

В проеме стоял дракон. Человек, но я уже знала, что под этой оболочкой скрывается дикий хищный зверь. Он внимательно смотрел на меня, хмуро, а потом произнес:

— Знаешь, служаночка, ты была права. Договор составлен неверно, поэтому я его расторгаю.

Я удивленно подняла бровь, хотя внутри все похолодело.

— Это потому, что я некрасивая? — спросила я шепотом. Голос дрогнул, хотя я пыталась его держать ровным.

Дракон задумался. Я видела, как в нем боролось что-то — словно он сражался сам с собой. А потом грубым, жестоким голосом произнес:

— Да, ты некрасива. Смирись с этим.

И ушел.

Я стояла на коленях посреди мокрого пола и чувствовала себя так, будто мне плюнули в душу. Слова жглись, оставляя горький осадок.

Некрасива. Смирись с этим.

Я моргнула, сгоняя непрошеную влагу с глаз.

— Ну и ладно, — прошептала я в пустоту. — Обойдусь и без ваших комплиментов.

А через час к нам пришел посыльный. Сказал, что Генерал оплатил покупку, но резко сорвался, забыв сверток в салоне мадам Роуз.

Я взяла его у посыльного, пообещав, что передам адресату.

Но прежде, чем идти к дракону, я зашла в свою комнату и, поколебавшись всего мгновение, развернула ткань.

Внутри свертка лежало белье. Неимоверной красоты. Бесстыжее.

Красный корсет из атласа с черным кружевом — с таким глубоким вырезом, что я не сразу и поняла, как его надевать.

К нему в комплекте полагались короткие красные панталоны в тон, едва прикрывающие самое сокровенное. И черные чулки до бедра, с ажурной резинкой и подвязками.

Я в волнении облизнула губы. Пальцы дрожали, поглаживая гладкую ткань.

— Нет, — сказала я себе твердо. — Я это никогда не надену.

Но внутренний голос шептал:

— Вот как раз в этом ты и сможешь ему доказать свою красоту.

И как бы я не хотела не признавать, внутри меня уже зрели другие грешные мысли. Я помнила, как дракон обещал меня просветить… И от этой мысли щеки мгновенно вспыхнули жаром.

За ужином, на который Генерал так и не вышел, я с серьезным лицом сообщила Аните и Эдгару, что граф снова освободил их до утра. Они кивнули и пошли собираться домой — благо, жили неподалеку.

Мисс Фридман, как обычно, ровно по своему расписанию удалилась к себе.

Я же закрылась в своей спальне.

Долго стояла посреди комнаты, глядя на сверток, разложенный на кровати. А затем решилась.

Я приняла ванну с лепестками роз, которые тайком нарвала в саду, настраиваясь и пытаясь призвать всю свою смелость. Вода была горячей, пар окутывал кожу, и я сидела в ней, пока кончики пальцев не сморщились.

Вышла, обтерлась мягким полотенцем и надела на себя белье.

Корсет сел идеально, словно шили по моей фигуре. Чулки обхватили ноги, оставляя полоску голой кожи между резинкой и панталонами. Я повертелась перед зеркальцем, не решаясь поднять глаза вышел колен.

Когда же наконец подняла их — ахнула.

На меня из зеркала смотрела коварная соблазнительница. Глаза блестели, губы припухли от нервных покусываний, а бесстыжий красный корсет подчеркивал грудь так, что дух захватывало.

— Ну… — сказала я своему отражению. — В таком наряде я просто обязана идти до конца. На абордаж!

Пока шла, пыталась убедить себя, что все, что я делаю, я делаю исключительно ради блага дракона. Чтобы проверить эффект зелья …

Но кого ты обманываешь, Мира? Тебе просто хочется