class="p1">— Плохо держишься, — тихо, почти насмешливо отозвался он. — Сильнее.

Я сжала его плечи. Почувствовала под ладонями напряжённые мышцы. И в этот момент он двинулся вперёд.

Толпа зашумела, кто-то засмеялся, кто-то начал подбадривать. Но звуки быстро стали глухими, отдалёнными. Потому что я чувствовала только его. Каждое движение, каждый шаг, каждое напряжение его тела подо мной. И тепло.

Тепло ледяного дракона. Оно шло от него — сквозь ткань, сквозь кожу — и будто откликалось во мне. Метка под ключицей едва ощутимо пульсировала, словно… живая.

Постаралась не думать об этом. Почти одновременно с нами стартовали другие пары. Я мельком видела их. Пухлая леди, которую муж с трудом удерживал на руках. Молодая пара, запутавшаяся в канате.

Кто-то уже споткнулся, где-то раздавались крики и смех, кто-то ругался. Но всё это казалось… чужим, далёким. И как бы я не пыталась отвлечься, все внимание возвращалось к нему.

Что бы они не делали, им всем далеко до Кайрена.

— Вон там кольца, — спокойно сказал он, даже не сбиваясь с дыхания. — Сможешь дотянуться?

Я подняла голову. Сердце ухнуло вниз.

— Слишком высоко.

— Хорошо, — без колебаний. — Тогда я подкину тебя в самый последний момент.

— ЧТО…

Он ускорился. Я сильнее сжала его плечи. Ветер ударил в лицо, платье взметнулось, дыхание сбилось.

Как бы я не ждала рывок, он все равно оказался неожиданностью. Он подпрыгнул. Я вытянулась, как могла, пальцы дрогнули — и коснулись кольца. Тёплый свет разлился по металлу.

— Есть! — крикнул кто-то из толпы.

— Пошли за остальными, — спокойно сказал Кайрен, не останавливаясь.

Тянулась снова, и снова. Каждый раз чуть дальше и выше.

Кайрен перепрыгивал через препятствия, шел по натянутой между двух деревьев веревке и все это со мной на плече. Он двигался так, будто мы одно целое.

— Последнее! — крикнул он.

Я подняла взгляд. Это кольцо было выше остальных.

— Я не…, — но он не позволил закончить.

— Дотянешься.

Его голос — твёрдый, без тени сомнения. И почему-то… я поверила. Вытянулась изо всех сил.

И в этот момент он подбросил меня. Выше, чем прежде. Я вскрикнула — от неожиданности, и ощущения, что лечу.

Когда пальцы сомкнулись на кольце появилась очередная вспышка. Я даже не успела испугаться падения. Потому что в следующую секунду он поймал меня. Но уже на руки, тесно прижимая к себе.

Я почувствовала, как его пальцы сжались на моей спине. Как его дыхание коснулось виска.

— Держу, — тихо сказал он и тяжело дыша хрипло добавил. — Дальше бежим?

На долю секунды мы просто смотрели друг на друга, а потом он улыбнулся и понёс меня дальше.

Глава 70. Игра на доверие

Эвелина Нордхольд.

Мы финишировали первыми.

Толпа гудела, кричала, аплодировала — но всё это словно растворилось где-то на границе слуха. Потому что я… не могла отвести взгляд от Кайрена.

Он всё ещё держал меня, будто отпускать не собирался вовсе. Его пальцы на моей спине, тепло ладоней, дыхание — всё это ощущалось слишком остро.

Я с трудом заставила себя отвернуться. И тогда увидела вторых.

Вивьен де Лантар.

Она тоже добралась до финиша — на руках у мужчины, на котором я невольно задержала взгляд.

Он был… красив. Чуть старше Кайрена. Чёрные, с холодным синеватым отливом волосы, густые брови, длинные ресницы, отбрасывающие тени на скулы. И глаза — тёмные, почти чёрные, цепкие, внимательные.

И он нёс её… легко. Так же, как Кайрен нёс меня. И, судя по выражению лица… ей это нравилось.

Я моргнула, отвела взгляд. И вдруг поймала себя на странной мысли. Я ведь… планировала, что Вивьен станет женой лорда Нордхольда после того, как наш брак закончится.

Но сейчас… при мысли, что она выберет кого-то другого, я ощущала облегчение. Даже… удовольствие.

Я резко втянула воздух. Что со мной происходит?

— Второе испытание! — разнёсся голос короля, разрезая мои мысли.

Кайрен тут же опустил меня на землю. Пальцы разжались — и вдруг стало холоднее.

— Игра на доверие!

По полю снова прокатилась волна возбуждённого шума.

К мужчинам подошли слуги и протянули мечи. Кайрен взял один, легко прокрутил в руке. Сталь коротко блеснула на солнце.

Я невольно напряглась. Он уловил это мгновенно.

— Тренировочные, — тихо сказал, даже не глядя на меня.

И я… выдохнула.

Следом к нам подошли другие слуги. В их руках были чёрные повязки.

— Уважаемые дамы, — раздался голос короля, — прошу повязать глаза вашим супругам… чтобы они могли защищать вас.

Театральная пауза. Королю бы реалити-шоу вести.

— …не видя.

По толпе пробежал смешок. Кто-то ахнул.

Я же судорожно сглотнула. Это невозможно.

Но кого интересовало мое мнение.

Кайрен слегка наклонился ко мне — чтобы мне не пришлось тянуться. Я поднялась на цыпочки.

От него пахло чем-то…

Я не смогла определить этот запах. Холод? Лёд? Дым? Что-то острое, чистое, почти звенящее. И от этого запаха подкашивались ноги. Я поспешно завязала повязку, стараясь не задерживаться, и отступила на два шага.

От греха подальше.

— А теперь, — голос короля стал громче, — наши герои выходят защищать своих жён!

Кайрен мгновенно собрался. Меч — в двух руках. Тело — как натянутая струна. Колени слегка согнуты.

— Леди могут подсказывать, — продолжал король, — справа или слева… спереди или сзади находится враг. Но помните — если меч коснётся вас… вы выбываете.

Сердце глухо ударило в груди.

И началось.

Первые нападения — быстрые, резкие. За ними — испуг, крики, смех.

Я видела, как одна за другой леди выбывают. Меч у шеи. У груди. У спины.

Кто-то пытался кричать:

— Слева!

— Сзади!

— Осторожно!

И у кого-то даже получалось. Правда, недолго.

На поле развернулась битва не на шутку, но возле нас было пусто. Никто не подходил.

Я нахмурилась, удивленно огляделась, и, словно по команде, подошли трое.

Они встали напротив Кайрена и… замерли. Просто стояли и переглядывались, как ученики, пойманные на нарушении, которым нужно объяснить своё поведение директору.

Я перевела взгляд на дракона. И в этот момент он… улыбнулся. Однобоко и хищно.

Так вот оно что. Они боялись Кайрена. Даже с завязанными глазами он наводил на них страх.

Внутри меня что-то торжествующе дрогнуло.

Но игра есть игра.

Первый решился.

Рывок.

Я даже не успела вздохнуть, как Кайрен отбил удар. Так идеально, что промелькнула мысль, что он все видит. Хотя я знала — это невозможно.

Но, похоже, так думала только я.

— Уважаемые леди, не возмущайтесь, — донёсся голос короля. — Это противодраконий материал. Он не позволит лорду Нордхольду жульничать.

Кайрен усмехнулся — уже вслух. И отбил второй удар. Третий.