болит живот. Я просто думал, что Мэдди здесь, и... — он заливается слезами и прячется лицом у меня на груди.

Пейтон поднимает брови и бросает на меня взгляд с лёгкой улыбкой.

— А вот оно что.

— Что? — я не могу поверить в происходящее. Меня только что обвёл вокруг пальца мой шестилетний сын. И если бы не стыд, это даже было бы смешно.

Почти. Господи.

— Тай, это серьёзно. Здесь есть люди, которым действительно нужна помощь, а ты знаешь, что нельзя лгать.

— Знаю, папа, — шепчет он, опустив глаза.

— Пейтон, мне так жаль. Мы поговорим об этом дома. Прости, что зря отняли у тебя время, — я потираю лоб. — Извини.

Она тепло улыбается: — Всё в порядке, Роман. Я понимаю. Перемены — это всегда тяжело.

Да уж, не то слово.

Тай, конечно, получит наказание, но раз уж момент настал, я не могу упустить шанс. — Пейтон, можно тебя на минутку в коридор?

— Конечно, — она кивает. — Рада, что тебе лучше, Тай. Была рада познакомиться.

Пейтон и я выходим из палаты, я закрываю за собой дверь на защёлку. Не думаю, что Тай устроит ещё пакостей, но и на то, что он попытается меня подставить, я не рассчитывал.

— Я знаю, что ты собираешься спросить, Роман, — Пейтон ставит руки на бёдра.

— Я просто хочу с ней поговорить, Пейтон. Она сегодня дежурит?

Она качает головой. — Нет, она больше не работает в больнице. Когда узнала правду о докторе Бауэре, сразу пошла к властям. На неё не возбудили уголовного дела — она была ещё стажёркой — но коллеги попросили её уйти.

Чёрт. Я провожу пальцами по волосам от раздражения. Она подставила себя ради того, чтобы я добился справедливости. Отказ от работы в ЛА оставил ей мало вариантов, но всё равно она пошла в полицию.

— Ты знаешь, где она сейчас? Я неделю её ищу, — спрашиваю я.

— Хотела бы помочь, Роман, но не могу.

— Слушай, Пейтон, я понимаю, что ты защищаешь подругу, и хочу её оградить. Но ты должна мне поверить: я просто хочу извиниться. Я облажался — лишился лучшего, что было у меня в жизни, и готов на всё, чтобы вернуть её. На всё. И я уверен — если она просто услышит меня, всё изменится. Пожалуйста. Умоляю, дай мне адрес.

Пейтон внимательно смотрит на меня, пытаясь решить, можно ли мне помочь. — Она меня за это убьёт, если узнает.

— Я не хочу её ранить, Пейтон, — умоляю я. — И если она не захочет со мной говорить, я отступлю. Но я хотя бы должен попытаться.

— Ладно, — она глубоко выдыхает. — Всё, что я знаю: завтра около обеда она будет здесь, чтобы забрать вещи из своего шкафчика. Где она живёт — не знаю. Это твой единственный шанс.

Я не могу сдержать улыбку. Ещё не поздно. Ещё есть шанс всё исправить. — Спасибо тебе огромное, Пейтон. Ты не представляешь, как я тебе признателен…

— Ладно-ладно. Только не заставь меня пожалеть о том, что помогла, — усмехается она. — И не ругай сына за ложь. По-моему, мило, что он так старается вас помирить.

— Увидимся завтра, — смеюсь я.

Действительно трогательно, как сильно Тай её любит. Только бы я снова ничего не просрал.

Глава 41

МЭДИСОН

— ТЫ УВЕРЕНА, ЧТО ТЕБЕ НУЖНО УЕЗЖАТЬ? — Пейтон крепко сжимает мои плечи, обхватывает меня в объятиях и не отпускает.

— Я же не уезжаю навсегда. Ты сможешь приезжать в гости, когда захочешь! — пытаюсь я её успокоить. Пейтон стала для меня чем-то вроде матери, и я знаю, что ей страшно из-за моего переезда в Сан-Франциско. Она постоянно пытается отговорить меня, но сейчас я настроена решительно.

Последние дни были тяжёлыми. Когда я рассказала Роману о своей причастности к смерти Талии, меня огорчила его реакция. Я не ждала благодарности или принятия, но и такого холодного отторжения тоже не ожидала. Тем не менее я знала, что должна всё исправить, поэтому, когда он выгнал меня, я сразу пошла в полицию и отдала им все имеющиеся у меня доказательства. К концу разговора они сказали, что у них достаточно материалов, чтобы посадить Бауэра за убийство и ещё по ряду пунктов. Маленькая утешительная мысль, но это всё, что у меня осталось, чем я могла помочь Роману и Тайю.

Признание в полиции также дошло до совета больницы, и меня вежливо попросили уйти. Даже без плана я была рада — больница и сама медицина для меня теперь испорчены. Я хотела помогать людям, а оказалась в эпицентре убийства. И я знаю, что в этом я не виновата полностью, но чувство вины всё равно не отпустит меня никогда.

Первым делом я позвонила доктору, который руководит программой в ЛА, но позицию уже заняли. Он дал мне номер знакомого, который руководит травмцентром в Сан-Франциско. Там не так сумасшедше, как я себе представляла, но можно начать сразу, и самое главное — это не связано с моим отцом или с Бауэром. Немного отдалиться от Романа кажется правильным решением.

Я люблю его сильнее, чем хочу в этом признаться, и разрубить все связи с ним и с Тайем будет мучительно, но, возможно, так будет лучше. Я буду для них лишь болезненным напоминанием.

— Знаю, — ворчит Пейтон, наконец отстраняясь. — Я буду скучать.

— И я буду скучать, — вздыхаю я и позволяю новой реальности осесть.

Начинать всё заново будет тяжело. В Вегасе у меня были друзья, жизнь; теперь я переезжаю в другой штат почти без плана. Девушка, которой я была несколько месяцев назад, меня бы не узнала. Я приехала в Вегас с чётким планом карьеры, а теперь уезжаю в никуда — это и волнительно, и пугающе.

— Думаю, мне просто лучше уехать на время.

— Из-за Романа? — Пейтон поднимает бровь.

— Нет, не из-за него, — лгу я. — Просто так.

— Он вчера приходил и спрашивал о тебе.

Сердце почти останавливается. Он искал меня? — Он был в больнице? Она кивает.

— На самом деле Тай притворился больным животом, чтобы Роман привёл его сюда и спросил о тебе. Он очень хочет с тобой поговорить, Мэдди. Мне кажется, ты ошибаешься, что не поговоришь с ним перед отъездом.

Я невольно смеюсь — у Тайя своё представление о семейных делах. Мне не удалось проститься, и бедный мальчик, наверное, был растерян и обижен. Это так трогательно, что хочется заплакать, но я глубоко вдыхаю и отталкиваю эту мысль.

Конечно, я хочу поговорить с Романом. Хочу, чтобы он простил меня, сказал, что