по коридору. Адреналин постепенно отступал, оставляя после себя странную пустоту и лёгкую дрожь во всём теле. Я, когда звонила, ожидала… Не знаю чего, это был жест отчаяния. Но точно не ждала, что все завершится увольнением Баринова и моим отгулом.

Виктор так и шёл, не убирая руку с моей спины. Она приятно грела и придавала уверенности. Его присутствие меня почему-то волновало.

— Ты в порядке? — вдруг тихо спросил он.

— Спасибо… — выдохнула я. — Спасибо, что так быстро приехали.

Он слегка улыбнулся уголком губ.

— Если считаешь себя моей должницей, то приглашение на ужин всё ещё в силе, — сказал он. — Правда, сейчас по времени ближе обед.

Я отвела взгляд, чувствуя, как во мне борются усталость, благодарность и упрямство.

— Должницей? — мягко возразила я. — Вы же сами сказали, что я могу звонить, потому что помогла вашему племяннику.

— Тогда будем считать, что мы в расчете. — Он сделал короткую паузу. — Но обед я предлагал не в зачёт долгов.

— А в зачёт чего?

Виктор медленно наклонил голову, в его голосе послышались бархатные нотки:

— Просто хочу поужинать с тобой, Лена.

От того, как он произнёс моё имя, стало жарко. Между нами в воздухе повисло звенящее напряжение. Я сглотнула и тихо ответила:

— Хорошо. Я согласна.

На секунду его взгляд опустился на мои губы, и я невольно задержала дыхание. Виктор едва заметно улыбнулся, словно выиграл небольшую, но важную битву.

— Отлично. Только есть один момент, — добавил он чуть виновато. — Я выехал прямо со встречи, когда ты позвонила. Мне нужно буквально на двадцать минут заехать в офис, подписать пару документов и официально оформить увольнение Баринова. Ты не против?

Я посмотрела на него и неожиданно для себя тоже улыбнулась.

— Не против. — И вдруг у меня вырвалось: — Так ему и надо, этому Баринову!

Виктор тихо рассмеялся низким голосом, и от этого смеха у меня внутри что-то сладко сжалось.

— Тогда пойдём. Моя машина у входа.

Глава 8

Офис Виктора был именно таким, каким я его представляла: высотным зданием с огромным холлом, где с серьезными лицами туда-сюда ходили люди в дорогих костюмах.

— Поднимешься со мной или подождешь тут? — спросил Виктор. — Если что, вот там диван, а рядом бесплатный автомат с кофе и чаем.

Автомат с бесплатным кофе? Конечно подожду! Мне как раз нужно заменить схлынувший адреналин дозой-другой кофеина.

— Я тут подожду, — сдержанно ответила я.

Виктор кивнул и направился к лифтам. Я же подошла к автомату, выбрала большой стакан, нажала кнопку «капучино». Машина заурчала, наливая ароматный напиток. Рядом с кофемашиной на столике стояла ваза с печенюшками в индивидуальной упаковке. Я взяли одно и уселась на мягкий диван.

Голова гудела после всего сегодняшнего безумия. Я закрыла глаза, наслаждаясь тишиной, вкусом выпечки и ароматом напитка.

— Лена?..

Я вздрогнула от неожиданности и открыла глаза.

В трёх метрах от меня с папкой под мышкой стоял Денис. Рядом с ним ещё двое: высокий парень в строгом тёмно-синем костюме и симпатичная девушка в белой блузке и узкой юбке-карандаш. Оба выглядели так, будто только что вышли с совещания.

Денис явно не ожидал увидеть меня здесь. Но быстро справился с удивлением, и на его лице появилась уже знакомая мне снисходительная улыбка.

— Вот это встре-еча… — протянул он и повернулся к своим спутникам. — Знакомьтесь, это Лена. Та самая медсестра, о которой я вам рассказывал.

Парень вежливо кивнул, а девушка окинула меня оценивающим взглядом.

— Здравствуйте, — сухо поздоровалась я.

— Сначала около особняка дяди терлась, теперь в офисе. Лена, я все понимаю, честно, но это уже как-то слишком.

— Эм… Что именно слишком? — спросила я, непонимающе глядя на него.

— Сталкерить меня, вот что! — выпалил он.

Девушка рядом с ним тихо хихикнула, высокий парень хмыкнул.

— Денис, я тут жду твоего дядю, — произнесла я устало. — Он пригласил меня вместе пообедать.

Денис посмотрел на меня с той мягкой снисходительностью, с которой обычно смотрят на детей, говорящих что-нибудь наивное или забавное.

— Лена, ну брось. Он таких девушек на обеды не приглашает. — Денис сделал паузу, давая всем осмыслить его слова. — На него такие красотки вешаются — ты даже представить себе не можешь. Дядя — это не высокий уровень, понимаешь?

Баринов тоже говорил что-то похожее, но грубее, прямолинейнее: «Да на тебя нормальный мужик и не посмотрит, а ты ещё кочевряжишься». Баринов считал, что такая, как я, не вправе обижаться, не вправе устанавливать границы, не вправе ожидать уважения, потому что его нужно сначала заслужить чем-то, чего у меня нет и не будет.

Денис же говорил это почти доброжелательно, как будто хотел мне помочь. Именно поэтому было особенно противно.

Я почувствовала, как во мне что-то ломается. День и так был невыносимым, а теперь ещё и это.

Вдруг в тишине звякнул сигнал лифта. Я повернула к нему голову. Двери разъехались, и из кабины вышел Виктор. На ходу убирая телефон в карман, он оглядел холл и мгновенно нашел меня.

Я встала, поставила стаканчик с кофе на ближайший журнальный столик и сделала то, о чём потом думала весь вечер и ещё несколько дней.

Подошла к Виктору, взяла его лицо в ладони, он успел лишь слегка удивиться, и поцеловала.

«Господи, что я делаю… — пронеслось в голове, когда мои губы коснулись его. — Если он сейчас оттолкнёт меня, то я умру от стыда».

Но Виктор не оттолкнул. Он на долю секунды замер, а потом ответил. Его руки уверенно легли мне на талию, притягивая ближе. Поцелуй из импульсивного и отчаянного вдруг стал глубоким, горячим, но длился недолго. Я первая отпрянула назад, тяжело дыша, будто вынырнула из глубокой воды. Сердце колотилось так, что пульсировало в ушах.

Виктор не убрал рук с моей талии. Он смотрел на меня потемневшими глазами. Потом наклонился и тихо, так чтобы слышала только я, произнёс:

— На обед надеялся, но о таком даже не мечтал.

Я почувствовала, как к лицу приливает жар, и изо всех сил постаралась сделать вид, что я абсолютно спокойна. Получилось, кажется, не очень.

— Пойдём? — спросил Виктор, слегка качнув головой в сторону выхода.

Я кивнула, всё ещё не в силах нормально дышать.

Мы направились к выходу. Последнее, что я успела заметить краем глаза, это ошарашенный взгляд Дениса.

Глава 9

В нашем городе всего два по-настоящему дорогих ресторана: «Атлантик» и «Седьмое небо». Я никогда в них не была, но слышала достаточно, чтобы представить белоснежные скатерти на столах, официантов с галстуками-бабочками, меню без