горничная принялась кланяться. – Прекрати! Не нужно это! Как там тебя зовут?

– Дилана, – повторила она, разогнувшись. – Вы… не злитесь на меня?

– С чего мне на тебя злится? – Улыбнулась я, присев в бархатную обивку кресла. Эта девчонка мне определено нравилась. Простая такая, весёлая. Искорка этого тёмного места. – Наверное, ты думала, что я злая и бессердечная мегера, как ваш лорд, раз решилась выйти за него замуж?

– Ну, почти, – Дилана неуверенно дёрнула губами, но расслабилась. Направилась к кровати и стала заправлять. – Вчера на кухне только о вас с лордом и речи вели. Говорили, что вы угрожали лорду ножом! Что вы чрезвычайно смелая и…

– И? Договаривай, не бойся. Я не обижусь и уж тем более не стану наказывать, – подтолкнула её. Ну, интересно послушать, какого обо мне мнения жители замка.

– Мм… что вы строптивая и… глупая. Тяжело вам с лордом придётся, – доверилась мне Дилана, она уже справилась с кроватью и полезла в гардеробный шкаф.

Значит, строптивая и глупая?! Что ж, я бы посмотрела на них, если бы выбор Эйгана пал на кого-то из них. Сидела в кресле, поджав губы, наблюдала за девчонкой. Порывшись в шкафу, Дилана выудила из недр парчовое зеленое платье с рукавами без корсета, что порадовало и тёплые чулки с туфельками. Моя левая бровь удивлённо выгнулась, а с языка как-то само сорвалось:

– Надеюсь, это платье не бывших любовниц лорда? – Ну а откуда за одну ночь взяться целому гардеробу?

Дилана аж подпрыгнула. Резко повернувшись, хотела было что-то сказать возмущённое, но выдохнула лишь горькое:

– Это платья покойной сестры милорда.

– О! – Всё, что я смогла вымолвить. Не ловко вышло.

– К вечеру к вам нагрянет портной, чтобы снять мерки для вашего личного гардероба. Вы… не хотите это платье одевать? Я могу поискать другое, – добавила горничная, видимо, что-то такое разглядев на моём лице.

– Нет… В смысле я одену, другого не нужно.

Зелёное платье село на мою фигуру хорошо, словно на меня и сшито. Но кое-что удручало. Что подумает Эйган, когда увидит меня в платье сёстры? Всколыхнёт ли это скорбь лорда?

– Госпожа, позвольте сделать вам прическу. Мало времени до завтрака осталось, – поторопила Дилана.

– О, я сама тогда.

– Сами? – Удивилась она искренне.

– Да. Я ведь чаровница, – похваставшись немного, я быстро соорудила прическу: сплела верхнюю часть волос в тонкие косы и переплела между собой. Получилось довольно красиво. Ну, и про лёгкий макияж не забыла. Всё-таки с лордом… с мужем завтракать иду. Пора привыкать к этой мысли, ведь никуда не денешься.

– Как здорово! – Умилилась Дилана и воодушевленно хлопнула в ладоши.

– И главное быстро, – подмигнула я. От былого напряжения не осталось и следа.

Дилана вскорости привела меня в малый зал для трапез, в прошлый раз лорд перенес меня через портал в большой. Сейчас в малом я находилась одна. Может, и хорошо, что Эйган опаздывал, хоть мысли в кучу соберу и выработаю стратегию поведения.

Осмотрелась. Из-за плотно задёрнутых штор в зал плохо заглядывал утренний свет, никак не разгоняя атмосферу полумрака. В центре комнаты ожидал прямоугольный, покрытый белоснежный скатертью стол и такие же белые стулья. Горячие яства прятались под серебряными крышками, фрукты, орехи и конфеты разложены в хрустальных вазах. И золотой круглый самовар. Надо же.

В камине из серого мрамора языки пламени лениво лизали обуглившиеся поленья, а со стен за мной следили различные портреты людей и картины со сценами охоты. В основном с участием львов. Наверняка, чтобы от художественных зрелищ аппетит разгуливался.

Я решила, что здесь слишком темно, поэтому подошла к окну и дёрнула бордовые шторы в разные стороны, позволяя проникнуть мягкому свету.

– А я уже думал, не придёшь.

Неожиданно за спиной прозвучал низкий хриплый голос. Чужое дыхание пошевелило волосы, прокатилось волнительными мурашками по позвоночнику и осело где-то в районе живота, скрутившись в тугой узел. Лорд подкрался слишком незаметно. Он только что пришёл?! Или до этого прятался где-то здесь?

Я резко обернулась. Ох и зря!

Эйган стоял слишком близко. Наши лица разделал десяток сантиметров. На лорде по-прежнему была тканевая серебристая маска, похоже, он не желал пугать меня. Куда уж синее…

– Д-доброе утро, – я не узнала собственный голос.

– Хм.

***

Эйган

Я стоял у кровати и наблюдал, как Айла спит. Её шёлковые волосы разметались по подушке, Айла улыбалась чему-то, прижимая одеяло к вздымающейся груди. Лунный свет из окна падал на умиротворение лицо с мягкими чертами. Красивая.

Айла…

Ее имя рождало в моей груди злость вперемешку с желанием. Эта Снежинка не должна быть здесь. Четыреста лет назад я клялся, что не допущу, что нога Чаровницы ступит на мои земли. Но она здесь.

Истинная. Моя.

Насмешка судьбы.

Айла явилась в мои сны манящим образом. Позвала моего льва, но сама боится меня. Не мудрено. Ведь я урод. Как внешне, так и внутри.

Разозлился на себя, сжал в бессилии кулаки. Зачем я поддался искушению и притащил её в замок?! Ничем хорошим это не закончится. ОН не даст нам быть вместе…

Да о чем я мечтаю?!! Айла сама не захочет связать жизнь с таким, как я.

Но судьба уже связала нас нерушимыми узами. И свобода от них лишь смерть.

Глубоко воздохнул. В ноздри тут же ударил её аромат, едва устоял на ногах. Зажал ладонью рот и нос, не в силах противиться. Зверь тянулся к паре, брыкался гневно, требовал немедленно слиться, но я не могу.

Зря сюда пришёл. Сегодня я и так достаточно напугал Айлу. Боюсь представить её реакцию, когда она увидит моё испещрённое хворью лицо без маски… Она никогда не захочет сама прикоснуться ко мне!

Орлан! Чтоб ты вечно гнил в бездне! Дьявольское твоё проклятье.

Скользнул взглядом по спящей снова. Прекрасна. Моя.

Усмехнулся. Как в детской сказке. Красавица и чудовище.

Айла что-то прошептала и приоткрыла губы. Бездна! Не смог удержаться. Склонился над ней и накрыл пухлые губы лёгким поцелуем, пробуя их на вкус. Сладкие и безумно нежные на ощупь.

Голову повело. Задурманило вожделением, и я отшатнулся, но нисколько не жалел о содеянном.

Быть может это первый и последний раз, когда я позволил себе это. О большем немыслимо мечтать. Я уже не уверен, правильно ли поступил, приведя Айлу в свой мир. Поспешил прочь, пока она не проснулась и не испугалась меня ещё больше.

Остаток ночи не смог уснуть. Бродил хмурой тенью по замку, пугая слуг. Думал. А утром велел накрыть завтрак в малой зале. Пришёл намного раньше и спрятавшись за тяжёлой портьерой стал