Возможно, какой-то частью души даже желала этого. И страх в данный миг куда-то запропастился.

Но… Эйган отстранился, так и не коснувшись губ. Поправил съехавший с моих плеч камзол и прошептал бархатным голосом:

– Нам пора возвращаться.

Лорд проводил меня до спального крыла и передал в руки Лакиры, встретившейся нам по пути. Мне показалось, что он просто сбежал. Вот только от кого: от меня или строгой кареглазой мудрейшей?

– Ну, и как прошло ваше утро? – Подмигнула Старшая, вытянув шею в след уходящему хозяину замка. До этого она поправляла сдвинутые абы как тяжёлые портьеры, впуская в каменный дом яркий солнечный свет.

– Хорошо, – подытожила я, спрятав руки за спиной. – Эйган вёл себя сдержанно.

За исключением казуса с Северусом.

– Устроил экскурсию по замку, – начала я издалека, постепенно подводя к главному, – красиво здесь, особенно картины. В них собрана целая коллекция разных историй! А потом… к нам подошёл темноволосый мужчина, Северус, и…

– Эйган сорвался? – Опередила Лакира. Она оставила своё занятие, отвлёкшись на более интересное. Увидев мой отрицательный кивок, вздёрнула в удивлении левую бровь. – Не-ет? Растёт в моих глазах. Так как отреагировал?

– Он… – от воспоминаний прикосновений лорда к моей талии и спине на щеки наползла предательская краска, вынудив меня запнуться.

– Можешь не пыжиться, – пресекла Старшая и выдвинула свои версии: – приревновал? Они подрались? Эйган разукрасил его надменную морд.. лицо?

–Н-нет, не подрались, – отозвалась я, поражаясь кровожадности женщины. – Эйган во всеуслышание объявил, что я его жена.

– А вот это он зря, – протянула Лакира, задумчиво приложив указательный и большой пальцы к своему подбородку, нахмурилась, а потом посмотрела на меня строго: – Остерегайся Северуса и его приспешников, Айла.

– Да, Эйган сказал мне то же. Но как я пойму кто из какого клана?

– Верно, ты ещё никого не знаешь. Значит пока находишься в замке, держись меня или Эйгана. Иногда тебя будет сопровождать Дилана, а если соберёшься на прогулку в город, скажи Эйгану. Он либо сам свозит, либо приставит доверенного.

Я понятливо кивнула и решилась наконец закинуть удочку.

– Лакира, а почему ваш клан живёт в замке, кроме Старших, которые ночуют в львиной пещере, а люди Орлана Всемогущего отдельно в орлиной? Это как-то связано со скрытом в львиной пещере источником?

Ой и зря я это затеяла… Лакира наградила меня таким многозначным взглядом, что моё тело насквозь пронзила ледяная дрожь, а в груди отчаянно забилось сердце, требуя, чтобы я пошла на попятную. Но я была бы не я, поэтому ответила женщине тем же:

– Поймите, я должна быть в курсе грозящей опасности, если такова на самом деле существует. В первую очередь я – Чародейка. И мой долг защищать ваше королевство.

Несколько долгих минут мы играли с мудрейшей в гляделки прежде, чем она заявила:

– Девочка, в первую очередь ты миледи Брам – жена лорда Эйгана, предводителя грифонов, а потом уже Чародейка. Вот и сконцентрируйся на главном. Только в твоих силах помочь ему… – в голосе Лакиры проскользнула неприкрытая надежда напополам с обреченностью, и я догадалась, что это как-то связано с проклятием лорда. А Старшая добавила: – В замке и за его пределами полно тех, кто сможет защитить королевство, когда понадобиться.

Нус, исходя из всего сказанного можно сделать вывод, что угроза действительно существует.

– И чем я могу помочь Эйгану?

– Разве не очевидно? – управляющая склонилась, чтобы поднять с пола корзинку с инвентарем, а разогнув спину, вдруг тепло улыбнулась. – Любовь, милая. Только она способна творить небывалые чудеса.

– А если моё сердце окажется не способно полюбить его? – Произнесла я полушёпотом, отчего–то боясь спугнуть призрак надежды, нависший над Снежной Загоравией.

– Не думай об этом, Айла. На всё воля судьбы, – Лакира неспешной походкой побрела по своим дальнейшим запланированным делам.

Я же осталась, окружённая тревожным ворохом своих мыслей. Мне нужно обязательно докопаться до правды, чтобы окончательно разобраться в происходящем.

***

Эйган

«А если моё сердце окажется не способно полюбить его?» – Донеслось до моих ушей, и что-то кольнуло под рёбрами с левой стороны.

Больно так. Неприятно.

Неужели моё окаменевшее сердце ещё способно что-то чувствовать. Это… Айла его пробуждает? Не верилось, но очень хотелось.

Если её сердце окажется не способно полюбить… тогда я умру.

Мимо прошелестела многослойным подлом Лакира, не заметив меня. Специально слился с портьерой, не хотелось, чтобы Старшая читала морали из-за того, что подслушивал их беседу. Нет, стыдно мне не было. Мой замок, что хочу то и делаю. Просто мне очень хотелось знать, какими впечатлениями поделится малышка.

Моя истинная.

Что ж, узнал. Проскользил глазами по девичьей фигурке, Айла стояла от меня метрах в пятнадцати, о чём-то думала, сосредоточено смотря в окно, стекло которого покрыл узорами мороз. Ей так шло платье моей сестры, но нужно поручить портному сшить ей новые наряды. Такие, как она пожелает по своему вкусу.

У меня закололо пальцы. До жути хотелось подойти и обнять со спины. Крепко привлечь её к своей груди, дать понять, что не обижу её и смогу защитить. Но сейчас я не могу позволить себе это невинное желание.

Потому что после того, как коснусь мягкой и нежной кожи пары, нахлынут совсем не невинные. И просто так я уже не выпущу Айлу из своих объятий.

Нужно отвлечься. Немедленно. Уйти, дать истинной время, чтобы разобралась в своих смешанных чувствах. И себе тоже, чтобы остыть. В этот раз я не позволю звериными инстинктам всё испортить. Моя вторая сущность не понимает, что Айле нужно осознать и принять нашу связь. Не приемлет её отказа и заставит меня взять её силой, чтобы закрепить узы и поставить настоящую метку.

А я не уверен, что справлюсь со зверем.

Нужно уйти, да. Сейчас же!

И я даже знаю, чем займусь сегодня. И кем. Северус… следует оградить Айлу от него, пожалуй, распоряжусь отослать орлана с поручением в город. Пусть займется закупкой провизии. И лично прослежу за ним.

***

Айла

Вернувшись в покои я долго гоняла мысли по кругу, но так не к чему не пришла. Чтобы отвлечься, выхватила первую попавшуюся книгу из шкафа и уселась перед камином почитать, однако насыщенные приключения герцога Матиаса Герроурского по бескрайним морским просторам не желали задерживаться для понимания в моей голове, и я отбросила том в сторону.

Разочарованно вздохнула. Ну не привыкла я сидеть без дела! В академии после окончания занятий я бежала в конюшню к верному вороному другу, и мы с ним носились допоздна по снежному лесу, утопая по колени, а то и по брюхо