державшийся в стороне, постепенно начал давать ему советы — как лучше держать оружие, в какой момент наносить удар.

— У тебя хорошие инстинкты, — заметил Марк после ещё одной короткой стычки с местной фауной. — Не многие могут так быстро адаптироваться к артефактам.

— Хоп мне так же говорила, — Андо покосился на идущую впереди подругу, которая о чём-то негромко беседовала с Никой. — Само как-то получается.

— Это и есть интуиция искателя, — Марк похлопал его по плечу. — Тебе стоит развивать её.

Вскоре кристаллическая пустошь сменилась странной местностью — земля здесь была покрыта синим, словно застывшим туманом, а воздух наполняли мерцающие частички света, медленно плывущие в разных направлениях.

— Мы почти у цели, — объявила Ника, указывая вперёд. — Но сначала придётся пройти Долину Отражений.

— Что еще за долина? — спросил Андо, глядя на колышущийся перед ними туман.

— Зона искажения восприятия, — пояснил Кир. — Каждый видит там то, что хочет или боится увидеть. Не реагируйте на видения, что бы вы ни увидели — это просто иллюзии.

— Держитесь за руки, — добавила Ника. — Так мы не потеряемся.

Они выстроились цепочкой: впереди Ника, затем Хоп, Андо, Кир и Марк замыкающим. Взявшись за руки, они вошли в мерцающий туман.

Первые несколько шагов ничего особенного не происходило — просто странное ощущение, словно идёшь сквозь очень лёгкую воду. Затем Андо начал замечать образы, возникающие в тумане вокруг. Сначала размытые, они постепенно становились чётче.

Он увидел фигуру женщины, стоящей к нему спиной. Что-то в её силуэте казалось смутно знакомым. Женщина медленно обернулась, и Андо увидел её лицо — молодое, с добрыми глазами и тёплой улыбкой.

Мама? — пронеслось в голове, хотя ясно понимал, что это не может быть его мать. Он даже не помнил её лица.

Но образ был таким отчётливым, таким… правильным, словно часть его всегда знала, как выглядит его настоящая мать. Фигура протянула к нему руки, её губы шевельнулись, словно произнося его имя, но без звука.

Андо почувствовал, как его тянет к этому видению, и невольно ослабил хватку, держащую его в цепочке с остальными.

— Андо! — голос Хоп пробился сквозь туман. — Не отпускай руку!

Он моргнул, и видение начало таять.

— Это все не настоящее, — напомнил он себе. — Просто причудилось.

Но образы были такими яркими, такими убедительными, что он снова начал сбиваться с пути, следуя за ними.

— Андо, да стой ты! — на этот раз голос принадлежал Марку. — Не уходи с тропы!

Андо почувствовал, как кто-то крепко схватил его за плечо и развернул. Перед ним стоял Марк, его фигура казалась единственным твёрдым якорем в зыбком мире тумана.

— Смотри на меня, — твёрдо сказал Марк. — Видения — это просто манипуляция твоими воспоминаниями и страхами. Сосредоточься на реальном.

— Блин но я видел… — начал Андо, однако Марк перебил его:

— Что бы ты ни видел, это не стоит твоей жизни. Идём. Остальные уже впереди.

Марк крепко взял его за руку и повёл вперёд. Постепенно туман начал редеть, видения стали менее отчётливыми, а вскоре и вовсе исчезли. Они вышли на открытое пространство, где их уже ждали остальные.

Хоп сразу же бросилась к Андо:

— Ты в порядке? Я так испугалась, когда ты отпустил мою руку!

— Да нормально я, — ответил он, хотя внутри всё ещё звенело от увиденного. — Просто… видения были очень реалистичными.

— У всех они такие, — Ника положила руку ему на плечо. — Долина специально создана, чтобы проверить твою силу воли.

— Если бы не Марк, я мог бы пропасть там навсегда? — спросил Андо.

— Возможно, — кивнула Ника. — Хорошо, что мы идём вместе.

Андо обернулся к Марку:

— Спасибо.

Тот просто кивнул, но в его глазах Андо заметил что-то похожее на одобрение. Впервые с момента их встречи он почувствовал, что старшие искатели действительно заботятся о них, а не просто используют.

— Вот мы и пришли, — объявил Кир, указывая вперёд.

Андо поднял взгляд и замер от удивления. Перед ними, паря в нескольких метрах над землёй, находилось сооружение, которое иначе как чудом архитектуры не назовёшь. Храм представлял собой сложную геометрическую конструкцию из переливающегося металла, с множеством граней и башенок, сверкающих в лучах фиолетового солнца. По форме он напоминал огромный многогранник, расположенный так, что его нижняя часть не касалась земли.

— Храм Четырёх Стражей, — благоговейно произнесла Хоп.

— Ну и как же мы туда попадём? — спросил Андо, не видя ни лестниц, ни каких-либо других способов добраться до парящей структуры.

— Нужно активировать входы, — Ника указала на четыре статуи, расположенные по периметру под храмом. — Видите? Каждая статуя представляет одного из хранителей храма.

Андо разглядел статуи — они изображали воинов в разных боевых стойках, каждый держал в руках странный металлический объект.

— Чтобы открыть вход, нужно одновременно активировать все четыре статуи, — продолжила Ника. — Для этого каждый из нас должен встать перед статуей и повторить её стойку, касаясь металлического объекта оружием.

— А пятый что будет делать? — спросил Андо, пересчитав присутствующих.

— Я буду координировать, — ответил Марк. — Нужно активировать все статуи абсолютно одновременно, иначе ничего не получится.

Они подошли ближе к храму. Теперь Андо мог рассмотреть статуи в деталях — каждая была высечена из того же металла, что и сам храм, и казалась почти живой благодаря игре света на поверхности.

— Ты встанешь здесь, — Ника указала Андо на статую воина с поднятым над головой оружием. — Хоп — у восточной статуи, я — у северной, Кир — у западной.

Они разошлись по позициям. Андо встал напротив своей статуи, изучая её позу. Воин стоял, широко расставив ноги, обе руки подняты над головой, сжимая металлический объект. Он попытался повторить позу, подняв свою дубинку.

— Не совсем, — крикнул Марк с центральной позиции. — Правая нога должна быть чуть впереди!

— Да понял я, понял, — пробурчал Андо себе под нос, двигая ногу.

Краем глаза он видел, как остальные тоже принимают позы своих статуй.

— Готовы? — крикнул Марк. — На счёт три коснитесь металлических объектов оружием! Раз… два… три!

Андо решительно коснулся странного металлического предмета в руках статуи концом своей дубинки. В тот же миг статуя засветилась ярким голубым светом.