Зейн. – Он рассказал нам истинную историю перед тем, как умер. А всё, что написано здесь, – неправда.

Я же подумала об историях деда о жизни Клео, некогда считавшихся для меня несомненной истиной. Теперь многое изменилось.

– Воспоминания не всегда соответствуют фактам, – я положила свою руку на его. – Мы часто неосознанно стараемся их приукрасить или изменить, чтобы защитить своих любимых. Поверь, так делают не только у тебя в семье. И его записи по-прежнему могут нам пригодиться.

Зейн долго смотрел на меня, а затем, наконец, кивнул. Я снова вернулась к книге. К тому моменту, когда Зоро Астер «открыл» свой синт.

09:00. Знаменательный день. Сегодня мир изменился навсегда. Сегодня я сотворил историю.

Я закатила глаза при виде такого пафоса, и Зейн смущенно улыбнулся в ответ. Хотя в чём-то Зоро Астер не соврал. Он изменил мир с той минуты. Только умолчал о том факте, что сделал это не один.

После встречи с кентаврами у меня бы никогда не хватило духа добывать настоящий глаз. Их племя на грани вымирания, семьи разбиты болезнью и горем. Я не настолько бездушен, как другие участники, даже ради спасения королевы Валери II. Я выгнал Кэла взашей, едва он обмолвился о продолжении Охоты. Все, кто пытался это сделать, погибли, обратив на себя гнев кентавров.

Но, конечно, я не мог оставить мою королеву без помощи в час великой нужды. Долгие годы я работал над тем, чтобы достичь того же эффекта искусственным путём. Разрабатывал методы, которые позволят нам перерасти старый, закостенелый подход алхимиков прошлого столетия, который зачастую не только вредит природе, но и уничтожает её.

И вот я добился успеха. Благодаря синтезированному – но не менее сильному – глазу кентавра я составил зелье, которое поможет королеве побороть припадки.

Я поспешил во Дворец от озера Провал в Ранастане, чтобы доставить лекарство – и спасти королеве жизнь.

Это преобразит ЗороАстер. Это преобразит Нову.

Мы с Зейном одновременно кончили читать и посмотрели друг на друга.

– Вот это да, – сказал он.

– Теперь у нас есть первая точка на карте, – невольно улыбнулась я. – Отправляемся в Ранастан. Срочно.

Глава 15

Саманта

– Мне казалось, что ты сегодня ещё на работе, Зейн. Разве тебе не полагается быть в лаборатории? – Зол, отец Зейна, вышел из лифта, и его высокая фигура – в безупречно отутюженном синем костюме – бросила длинную тень на пол в библиотеке. Он встал как вкопанный при виде меня. Я тоже застыла. Сейчас мы оба с Зейном получим выволочку, и меня выдворят за ограду.

– Мисс Кеми! – я оказалась совершенно не готова к его широкой (неискренней) улыбке. – Как приятно видеть вас здесь!

– Я уже ухожу, – я вскочила с места.

– Глупости! Куда вы так спешите? Я так и не имел возможности поздравить вашу семью с победой в Дикой Охоте – без задней мысли, конечно. Теперь, когда мы больше не соперники в Охоте – только в бизнесе! – вам рады здесь в любое время. Надеюсь, мой сын был достаточно гостеприимен… – и тут Зол подмигнул, совсем ошарашив меня. Я едва справлялась с охватившей меня дрожью.

– Папа! – кажется, Зейн испугался не меньше меня, его взгляд так и бегал туда-сюда.

– Эээ… – я совсем смешалась.

– Что? Разве отец не может интересоваться, чем занят его сын? Вообще-то, мисс Кеми…

– МожнопростоСэм, – промямлила я.

– Значит, Сэм, это очень удачно, что вы сюда заглянули. Я слышал ужасные новости о вашем дедушке…

– Папа! – на сей раз в голосе Зейна прозвучало предупреждение. Зол его проигнорировал.

– …и я искренне верю, что в ЗА ему могли бы помочь, – я и охнуть не успела, как оказалось, что он обнимает меня за плечи.

В голове медленно ворочалось: Это. Что. Такое? Кто бы подумал, что Зол окажется таким милашкой?

– Зейн против этого разговора. Знаю: ваш дедушка избегает синтетических средств – и я глубоко убеждён, что совершенно зря! Уверен, вы заинтересуетесь нашими лекарствами, если они помогут в излечении недуга.

Столь стремительная перемена темы окончательно выбила меня из колеи. У генерального директора работа такая – думать о миллионе разных вещей одновременно? Определённо он знал, как повлиять словами на собеседника.

– У вас есть лекарство для дедушки? – я хлопала глазами, стараясь задушить в своей душе росток глупой надежды на корню.

К великому облегчению, он убрал руку и посмотрел мне в глаза:

– Почему бы и нет, Сэм. Думаю, что-то найдётся.

Сердце пропустило удар. Но я тут же вернулась с небес на землю. И покачала головой.

– Нет, он ни за что не позволит.

– Ах! Похоже, мой сын все-таки хорошо вас знает. Очень жаль, потому что новая линия наших зелий действительно хороша. Судя по тестам, в 98,9 процента случаев наблюдается успешное восстановление памяти и возвращение пациентов к активной жизни. Это лекарство выдержало испытания самой строгой комиссии. Мы настолько уверены в надёжности рецептуры, что собираемся выходить с ней на рынок в ближайшие месяцы. Впрочем, не сомневаюсь: вы найдёте свой способ. Рано или поздно.

Я кивнула, хотя меня встревожили его слова. Успешное восстановление в 98,9 процента случаев. Для синтетического зелья это очень много. Выдержало все испытания. Пусть даже оно и не дарует дедушке полного исцеления, он хотя бы стабилизируется, и у меня будет больше времени на поиск. «Но это синты», – пищал упрямый голосок Кеми в голове.

Ему возразил другой голос. «А у нас есть выбор?»

– Ты ещё не показал ей? – спросил Зол у Зейна.

– Нет, папа, – со стоном ответил он. – Честное слово, нам некогда! И она не хочет ничего смотреть.

– Покажите его, – теперь мне стало любопытно.

Зол просиял, и на краткий миг я увидела в нём Зейна. До тревожности странно. До сих пор я всеми способами избегала Зола. Думала, что ненавижу его. Но с другой стороны, в нашу последнюю встречу мы были соперниками в Охоте. Может, в обычной жизни он нормальный человек?

– Идёмте, Сэм, вам понравится!

Мы направились обратно к лифту, и я оказалась зажата между Зейном и его отцом. Хорошо хоть спускаться пришлось всего на пару этажей.

Двери открылись в большое офисное пространство, где в сотнях прозрачных отсеков корпели за компами сотрудники ЗА.

– Это наш головной отдел продаж, – сообщил Зол, вышагивая впереди нас. Я пристроилась следом. Зейн оказался последним и явно шёл с неохотой. Он пытался привлечь моё внимание, но я искренне хотела увидеть всё, что Зол собирался мне показать.

Из-за стенок отсеков меня провожали любопытные взгляды. От такого пристального внимания даже затылок зачесался. Может, это окажется не такой уж хорошей идеей? …Тихий щелчок заставил насторожиться. Кто-то успел меня сфотографировать?

А вот это нехорошо. Даже очень нехорошо.

Слава богу, мы уже миновали людный офис и пошли по коридору. Миновав несколько дверей без табличек, Зол остановился.

– Та-дам! – пропел он. Он показал на дверь. На полированной бронзе была гравировка: «Зейн Астер». А под ней ещё строка: «Глава отдела смешанных зелий».

Зол открыл дверь.

Я покосилась на Зейна, но тот пожал плечами и промямлил с несчастным видом:

– Это не я придумал.

– У тебя свой кабинет? Вот это круто! – сказала я. Зейн снова пожал плечами.

Сам кабинет оказался просторным. Вдоль одной стены выстроились компьютеры («Все подключены к библиотечному серверу, так что Зейн может заходить в архив, не покидая комнаты», – пояснил Зол), а другую стену занимали полки с обычными бумажными изданиями («Для тех трудов, которые не застали цифровую эру», – хохотнул Зол). Посередине стояли три рабочих стола. На одном из них имелась табличка с именем Зейна.

– А ещё два стола для кого? – поинтересовалась я.

– А вот теперь мы подошли к самому интересному. Как вы уже видите, один стол займёт Зейн, когда получит диплом. Ведь это была его идея: создать такой отдел, в котором будут изучать смешанные, синтетически-натуральные зелья, – и Зол хлопнул сына по спине. – Другой стол для Артура Меноца. Вы