– Кирсти, я тебе обещаю, – я схватила её за руку, – это всё окупится.

– Ладно Сэм, только для тебя, – она кивнула. – Если сегодня вечером ты успеешь собраться, то я тоже, – она улыбнулась на прощанье и скрылась за зеркалом, оставив меня в одиночестве.

Я скинула с себя одежду и натянула платье. В дверь нетерпеливо постучали.

– Сэм? – это была Эвелин.

– Иду! Ты не поможешь с застёжкой? – я открыла дверь примерочной и повернулась к ней спиной. Наконец платье оказалось на мне, и в отражении я увидела, что выгляжу отлично. Эвелин заглянула в зеркало через моё плечо. Как обычно, она старательно избегала смотреть на себя.

– Потрясающе! – сказала она. – Выйди, давай взглянем на тебя как следует.

Я вышла в комнату, где Жакé уже приготовил для меня подставку для осмотра.

– Знал бы Зейн, какой удар его ждёт, – заметила Эвелин.

– А оно не слишком короткое для бала? – засомневалась я, молясь про себя, чтобы это было не так. Обычно я терпеть не могла, когда платья открывали мои костлявые колени, но стоило повернуться на пьедестале, как платье закружилось мягкими складками вокруг, и я всё позабыла, что думала раньше. Такой наряд привел бы в восторг даже самую законченную кокетку, что же говорить обо мне? Пышные полы юбки струились, как волны прибоя, и были пошиты до того искусно, что ложились совершенно ровно и правильно после каждого движения.

– Ты смеёшься? Тебе же не пятьдесят, а шестнадцать. Оно идеально. Жакé, вы присмотрите за тем, чтобы его доставили во Дворец? – он кивнул. – Отлично. Давай, Сэм, движемся дальше.

Я показала ей язык, но подчинилась. Иногда Эвелин слишком много командует. Наверняка это последствие того, что она не просто единственный ребёнок в семье, но ещё и единственная принцесса в королевстве.

– Иду я, иду! – в примерочной я осторожно сняла платье и переоделась. Почему-то привычные джинсы не принесли мне облегчения. Кажется, я начинала понимать, как люди становятся зависимы от дизайнерских шмоток.

Прежде чем выйти из примерочной, я всё же заглянула за зеркало и даже приподняла его, чтобы понять, как сюда пробралась Кирсти. Поразительно: там были такие же обои, как и на остальных стенах. Я провела по ним рукой, но ничего не нащупала.

Бред какой-то.

Эвелин, едва дождавшись меня, схватила за руку и потащила к большому трюмо.

– Мы сейчас Переместимся прямо во Дворец, хорошо? Это будет намного проще, если ты подержишься за мою руку.

Я сжала её ладонь и позволила меня Переместить. Кажется, к такому способу путешествовать никогда не удастся привыкнуть. Идея состояла в том, что два потока волшебства связывались через зеркало, и Таланты, развившие свои умения в этой области, переносили тебя в точку назначения – будь ты простецом или Талантом, никогда не бывавшим в этом месте. Однако Перемещение с Эвелин не шло с обычным ни в какое сравнение. Её колдовская сила была так велика, что мы Переместились в мгновение ока.

Как только нас окружило убранство королевских покоев, Эвелин запечатала их от прослушивания, и я обернулась к ней.

– Эви, мне нужна твоя помощь. Ты должна сегодня же доставить меня в Ранастан.

Глава 19

Саманта

Следующие несколько часов слились в невообразимый хаос: Эвелин занялась подготовкой к путешествию. При желании она обретала силу и скорость урагана, и мне оставалось лишь тихо радоваться тому, что я спасалась рядом с ней, находясь в самом эпицентре бури, – иначе бы меня просто сдуло. В итоге она так переорганизовала Королевский тур, что он начинался в Самар – столице Ранастана, и не просто так, а с целью культурного обмена. А заодно и для того, чтобы увидеть страну, в которой Эвелин ещё ни разу не была. Королевской свите пришлось изрядно похлопотать, не говоря уж о том, что творилось у принимающей стороны, в самом Ранастане. Впрочем, чего не сделаешь ради удовольствия наследной принцессы? Попробовали бы они отказаться. Вряд ли их часто навещают такие важные персоны.

Мы с Зейном добирались до аэропорта вдвоём, а Эвелин доставили в её личном лимузине. Самолёт был частный и отбывал с закрытой взлётной полосы в предместьях Кингстауна. Эвелин всегда путешествовала так в случае публичных мероприятий, хотя могла мгновенно Переместиться куда угодно. Однако приземление борта № 1, спуск по трапу под вспышками камер, почётный караул и толпы орущих фанатов – всё это неизменные атрибуты шоу, коим отчасти являлся наш тур.

Я цеплялась за руку Зейна, пока мы поднимались в кабину самолёта. В дорогущем блейзере, накрахмаленной белой рубашке и отутюженных брюках он смотрелся совершенно естественно – будто родился с иголочки. Чего нельзя сказать обо мне – оборванке, замаскировавшейся потехи ради. Нарядный сарафан хотелось сменить поскорее на более удобную одежду, что я и собиралась сделать в самолёте.

Королевский борт был таким же большим, как рейсовый лайнер, а внутри отделан тем же бархатом и роскошными материалами, что и Дворец. Зейн (этот счастливчик уже имел возможность летать на нём с Эвелин) устроил мне ознакомительную экскурсию. Больше всего поражал воображение простор, столь не свойственный обычным самолётам. В хвостовой части располагались четыре спальни вполне приличных размеров, и в каждой стояла очень удобная двуспальная кровать, как в дорогих отелях. В примыкавших к ним туалетах были душевые кабинки. Полностью оборудованная кухня (никаких пересушенных чёрствых пайков от авиакомпании), бар с огромным выбором напитков, обеденный стол и диваны. В передней части имелся отсек для прессы, где журналисты могли отдохнуть в мягких откидных креслах. Я всерьёз задумалась, смогу ли снова спокойно летать эконом-классом после такой роскоши.

Мы вернулись в центральную часть, где Ренел восседал за полированным рабочим столом и вместе с Эвелин правил списки приглашённых на бал. Там было столько незнакомых имён и подробностей, что оставалось лишь дивиться тому, как они помещаются у Эвелин в голове.

– Я так и не понял, почему мы должны это делать… завернуть в Ранастан, принцесса, – бубнил он.

Она демонстративно изучала лак на ногтях.

– Я уже объяснила – потому что я так хочу. Ренел, если я должна где-то найти мужа, то исключительно на своих условиях. Ведь это сказали мои родители, верно? Я отправлюсь туда, куда захочу, и буду делать что захочу. Я выполняю свои обязательства в сделке, так что им приходится выполнять свои.

За спиной послышался тихий щелчок. Журналист вышел из туалета и чуть помедлил, прислушиваясь к разговору. Судя по его радостной физиономии, он только что получил вкусную сплетню для первой полосы… Я мигом представила заголовок: «ПОЧЕМУ? ПОТОМУ ЧТО Я ТАК ХОЧУ: ВОСПИТАНИЕ ИЗБАЛОВАННОЙ ПРИНЦЕССЫ».

С медиа всегда были проблемы. Насколько сильно они её любили, настолько же больно старались укусить. Я обожгла его разъярённым взглядом, но он лишь пожал плечами и испарился в отсеке для прессы. Я не сомневалась, что он работает на «Нова Мейл».

– Идём, – позвал меня Зейн. Он взял меня за руку и повёл в одну из спален в хвосте.

Он проверил, что в коридоре никого нет, и закрыл дверь, а затем посмотрел на меня так, что я покраснела. Всё ещё не привыкла, чтобы горячие парни вели себя подобным образом по отношению к серой мышке Сэм.

Будто я – нечто сверхпрекрасное.

Он держал меня за подбородок, так что взгляд отвести не получалось. Пальцы нежно ласкали кожу. И я больше не смогла терпеть: обняла Зейна за шею и поцеловала в губы.

Этот поцелуй смыл последние остатки смущения. Я таяла на месте и могла сейчас просто раствориться в воздухе, стечь сквозь пол под ногами до самой земли.

Путаясь в ногах, мы заковыляли к кровати. Ласки Зейна делались всё более настойчивыми, он гладил меня по спине, заставляя содрогаться от сладкой дрожи.

Грубый стук в дверь подбросил нас на месте:

– Чай, кофе, прохладительные? – раздался пронзительный голос стюардессы. Мы вскочили с кровати, глупо хихикая.

Я оказалась у двери первой и открыла, чтобы сказать:

– Спасибо, ничего не надо.

Стюардесса вежливо улыбнулась мне, однако постаралась так налечь на дверь, чтобы она застопорилась в полностью открытом состоянии. Зейн подмигнул мне, отчего я снова начала хихикать. Стюардесса круто развернулась и удалилась.

– Думаю,