спину. Второй приставил к её горлу странный кинжал с мерцающим синеватым лезвием.

— Вы что уроды делаете! — закричал Андо, но Марк удержал его на месте.

— Тихо, не усугубляй, — прошептал он.

Коул медленно подошла к Нике.

— Это клинок из красного артефакта, — пояснила она, проводя пальцем вдоль синеватого лезвия. — Яд, которым он пропитан, убивает за считанные секунды, и противоядия не существует. Теперь повторю в последний раз: клинки на землю, и ваша подруга останется жива.

Андо видел, как побледнели лица Кира и Марка. Ситуация казалась безвыходной. Но тут он заметил, как Хоп медленно переместилась на шаг вправо, поймала его взгляд и едва заметно кивнула, переведя глаза на человека, державшего Нику.

Марк, похоже, тоже понял её план. Он незаметно опустил руку к одному из своих символов.

— Хорошо, — громко сказал Кир, делая шаг вперёд. — Мы отдадим вам клинки. Только не трогайте её.

Он медленно опустил руку к своему фрагменту клинка, отвлекая внимание на себя.

— Умное решение, — кивнула Коул. — Кладите оружие на…

Всё произошло в доли секунды. Марк активировал символ, создав яркую вспышку света. Одновременно с этим Хоп метнула свой кинжал с поразительной точностью. Лезвие вонзилось прямо в голову человеку, державшему Нику у горла. Он вскрикнул и рухнул на землю, выпустив свой отравленный кинжал и разжав хватку.

Андо, не теряя ни мгновения, бросился вперёд и нанёс удар своим фрагментом клинка по ноге Коул. Лезвие прорезало броню, и женщина с криком упала на одно колено. Но несмотря на ранение, она молниеносно парировала вторую атаку Андо своим оружием, откидывая его назад.

— Убить всех! — прокричала она своим людям.

Воздух наполнился свистом энергетических разрядов. Один из корпоративных искателей выстрелил из странного оружия в Марка, но тот успел создать защитный барьер. Кир метнул свой бумеранг, сбив с ног ещё одного противника.

Ника, освободившись, выхватила свой фрагмент клинка и бросилась в бой. Хоп оказалась рядом с Андо, прикрывая его от атаки сбоку.

— Их слишком много! — крикнула она, уклоняясь от энергетического разряда. — Нам не выстоять!

Андо видел, что она права. Несмотря на успешное начало, преимущество было на стороне корпоративных искателей. У них было лучшее снаряжение, больше опыта и численное превосходство. Марк уже получил рану в плечо, а Кир едва держался на ногах после сильного удара.

Коул, несмотря на раненую ногу, перегруппировала своих людей. Один из них активировал какое-то устройство, создавшее вокруг них энергетический щит.

— У нас только один шанс, — сказал Кир, с трудом поднимаясь. — Нужно объединить клинки.

— Но мы ещё не готовы! — возразил Марк. — Объединённая сила может быть слишком велика для нас.

— Выбора нет, — отрезала Ника, отбивая очередную атаку. — Либо рискуем, либо погибаем здесь.

Один из корпоративных искателей прорвался сквозь их защиту и замахнулся на Хоп. Андо едва успел оттолкнуть её в сторону и блокировать удар своим клинком. Сила столкновения отбросила его назад, и он упал на одно колено.

— Андо! — крикнула Хоп, бросаясь к нему.

— Я в норме, — выдохнул он, поднимаясь. — Как объединить клинки?

Марк, удерживая защитный барьер, кивнул:

— Встаньте рядом и соедините фрагменты рукоятями друг к другу!

Они быстро сформировали круг — Андо, Хоп, Ника и Кир, — держа свои фрагменты клинка лезвиями наружу. Марк прикрывал их, отражая атаки корпоративных искателей.

— На счёт три! — скомандовала Ника. — Раз… два… три!

Они одновременно соединили рукояти фрагментов. В первое мгновение ничего не произошло. А затем всё вокруг затопил ослепительный свет. Андо почувствовал мощный энергетический всплеск, прокатившийся от его рук по всему телу. Воздух взорвался волной силы, отбросившей корпоративных искателей в разные стороны.

Когда свет рассеялся, в руках Андо был уже не фрагмент, а целый меч — длинный, с изогнутым лезвием невероятной красоты. От клинка исходило голубоватое сияние, а на рукояти переливались символы четырёх стихий.

— Получилось… — выдохнула Хоп, глядя на оружие в руках Андо.

— Почему меч у тебя? — удивлённо спросил Кир. — Мы все соединили части.

Андо и сам не понимал, почему объединённый клинок оказался именно у него. Но оружие ощущалось в его руках настолько естественно, словно было создано специально для него. Клинок слегка вибрировал, и с каждым движением в воздухе оставался след из светящегося тумана.

— Потом разберёмся, — сказала Ника, видя, что корпоративные искатели начинают подниматься. — Используй его, Андо!

Коул, опираясь на своё оружие, поднялась на ноги. Её лицо исказила гримаса боли и ярости.

— Огонь на поражение! — приказала она. — Забрать клинок любой ценой!

Корпоративные искатели открыли огонь из своего энергетического оружия. Но к изумлению всех, Андо интуитивно взмахнул мечом, и клинок поглотил все разряды, став ещё ярче.

— Охренеть! — воскликнул он, чувствуя, как сила наполняет его. — Я как…

Он не успел закончить фразу. Инстинктивно подчиняясь какому-то внутреннему знанию, Андо направил клинок в сторону противников и представил волну энергии. Меч откликнулся мгновенно — из лезвия вырвался мощный поток светящейся силы, который снёс всех корпоративных искателей с ног и разрушил их защитные устройства.

— Как ты это сделал? — изумлённо спросила Хоп.

— Я… не знаю, — честно ответил Андо. — Он как будто сам подсказал мне.

Коул, видя изменившийся баланс сил, активировала коммуникатор на своём запястье.

— Всем группам! Код красный! Повторяю, код красный! Запрашиваю немедленное подкрепление!

Она с ненавистью посмотрела на Андо:

— Ты не знаешь, во что ввязался, мальчишка. Хайпер Дайнемикс не прощает тех, кто встаёт на её пути.

— Да мне пофиг, — дерзко ответил Андо, поднимая клинок. — Катитесь в свои «динамиксы» и оставьте нас в покое.

Земля под ногами внезапно задрожала сильнее, чем прежде. Странный металлический звук эхом прокатился по округе. А затем из-за ближайшего холма показалась огромная стая металлических псов во главе с гигантским вожаком — вдвое больше обычных, с ярко-зелёными глазами и шипами вдоль спины.

— Твою мать, — прошептал Кир. — Этого ещё не хватало.

Но вместо того, чтобы атаковать их, псы с рычанием бросились на корпоративных искателей. Вожак издал пронзительный свист, координируя атаку своей стаи.

— Они как будто почувствовали клинок и примчались, — сказал Марк, подходя к Андо. — Может чувствуют угрозу и защищаются.

Корпоративные искатели открыли огонь по приближающимся существам, но те были слишком быстры и многочисленны. Один за