когда не отвечать, — объяснил Марк. — Нам нужно просто пройти через зал, не реагируя на их вопросы.

Он решительно двинулся вперёд, не обращая внимания на голоса. Остальные последовали за ним. Чем дальше они продвигались, тем агрессивнее становились статуи. Их глаза полыхали ярче, голоса гремели, заполняя всё пространство.

— Ответьте! Ответьте, или останетесь здесь навечно! — требовали они.

Но группа упрямо шла вперёд, плечом к плечу, глядя только на выход в дальнем конце зала.

Когда они были уже почти у цели, последняя статуя — древний старец с длинной бородой — внезапно ожила полностью. Она шагнула вперёд, преграждая путь.

— Он тоже не поддался, — прохрипела она, обращаясь прямо к Андо. — Он забрал наш секрет. Теперь мы неполны.

— О ком вы говорите? — спросил Андо, не в силах сдержать любопытство.

— О том, кто нарушил равновесие, — ответила статуя. — О том, кто увидел другую сторону и решил изменить всё.

Статуя снова стала неподвижной, возвращаясь на своё место. Путь был свободен.

Они вышли из зала в короткий коридор, ведущий к ещё одной лестнице. Все молчали, переваривая случившееся.

— Что это за «другая сторона», о которой все говорят? — наконец спросил Андо.

— Не знаю, — покачал головой Нейл. — Но это не первый раз, когда я слышу эту фразу.

— И кто этот «он», который якобы нарушил правила? — нахмурилась Ника.

— Может, скоро узнаем, — пожал плечами Марк. — Судя по всему, это не конец.

Они осторожно двинулись по лестнице. На этот раз спуск был коротким и привёл их в странное помещение, где царил полумрак. Свет здесь шёл откуда-то снизу, создавая зловещие тени на потолке.

Перед ними расстилался туман — не обычный, белый, а светящийся, с фиолетовым оттенком. Он начинался в нескольких шагах от лестницы и простирался до самого горизонта, если в этом подземном пространстве вообще можно было говорить о горизонте.

— Опять испытание, — прошептал Нейл.

— Что теперь? — спросил Кир, с опаской глядя на туман.

Они стояли у края тумана, не решаясь сделать шаг. Наконец Андо выступил вперёд.

— Давайте возьмёмся за руки, — предложил он. — Что бы ни случилось, мы будем держаться вместе.

Никто не возражал. Они сформировали цепь — Нейл, Андо, Хоп, Ника, Марк, Кир — и шагнули в туман одновременно.

Ощущение было странным — словно проходишь сквозь тёплую воду. Туман обволакивал их, проникая под одежду, касаясь кожи, заползая в лёгкие. И с каждым вдохом что-то менялось.

Андо почувствовал, как мир вокруг темнеет. Сначала он подумал, что туман просто стал гуще, но затем понял — он перестаёт видеть. Не сразу, а постепенно, словно кто-то медленно гасил свет. Сначала исчезли цвета, потом очертания стали размытыми, а в конце осталась лишь абсолютная чернота.

— Чёрт… я ничего не вижу, — в панике произнёс он, крепче сжимая руки Нейла и Хоп.

— Не отпускай, — услышал он голос Хоп, странно изменившийся. — Я не могу… моя правая рука… не двигается.

— Что с вами? — спросил Андо, всматриваясь в темноту, но видя лишь её.

— Почему все молчат, — сказал испуганно Марк. — Не слышу ничего, кроме своего голоса в голове, ответьте!

— Я не могу говорить, — прохрипела Ника, её голос был едва слышен.

— Моя нога… я не чувствую её, — это был голос Кира, наполненный ужасом.

— Я в порядке, — сказал Нейл, и Андо почувствовал, как тот сжал его руку, — Пока что.

Туман стал гуще. Андо понял, что хотя он и не видит обычным зрением, осколок в его руке каким-то образом позволяет «чувствовать» окружающее пространство. Не видеть в привычном смысле, а именно ощущать — где пустота, где препятствия, где его спутники.

— Слушайте, я не могу видеть глазами, — сказал он, — но осколок… он как бы показывает контуры. Смутно, но всё же.

Они медленно двинулись вперёд, всё ещё держась за руки. Хотя каждый лишился чего-то важного, вместе они могли компенсировать эти потери.

Андо, направляемый смутными образами от осколка, предупреждал о препятствиях. Марк ощущал вибрации пола и помогал выбирать твёрдую поверхность. Хоп и Ника поддерживали Кира, когда дорога становилась сложнее.

Туман вокруг них становился то гуще, то реже. Иногда казалось, что они совершенно одни в бесконечном пространстве. В другие моменты мерещились тени и силуэты, двигающиеся на границе восприятия.

— Впереди что-то есть, — сказал Андо, «видя» через осколок странный провал. — Похоже на огромную яму.

Они осторожно подошли ближе. Действительно, путь преграждал широкий разлом — не меньше трёх метров в ширину, с острыми выступами на дне. Падение туда означало верную смерть.

— Я не вижу моста или перехода, — сказал Андо, пытаясь разглядеть что-то в мутном «зрении» осколка.

— Придётся прыгать, — предложил Кир.

— С одной ногой? — возразила Хоп. — Не вариант.

— Можем поискать обход, — предложил Нейл.

— Или сделать мост, — вдруг сказала Ника. — Там, слева, лежит длинная балка. Мы могли бы использовать её.

Они повернулись в указанном направлении. Действительно, недалеко от края пропасти лежала деревянная балка, достаточно длинная, чтобы перекрыть разлом.

Общими усилиями, направляемые смутным «зрением» Андо, они подтащили тяжёлую балку к краю и осторожно опустили на другую сторону. Получился узкий, но вполне надёжный мост.

— Кто пойдёт первым? — спросил Нейл.

— Я, — вызвался Андо. — Если что, осколок покажет опасность.

Он осторожно ступил на балку, крепко держась за руку Хоп. Медленно, шаг за шагом, он продвигался вперёд, ощущая через осколок каждый сантиметр пути. За ним следовала Хоп, помогая удерживать равновесие, несмотря на неподвижную правую руку.

Остальные последовали за ними, помогая друг другу преодолеть опасный переход. Кира пришлось почти нести, закинув его руку себе на плечо, но в конце концов все оказались на другой стороне.

Они продолжили путь. Вскоре туман стал совсем густым, почти осязаемым. Дышать становилось всё труднее.

— Мы приближаемся к чему-то, — сказал Андо, чувствуя, как осколок в его руке пульсирует всё сильнее. — Что-то важное впереди.

И действительно, вскоре туман начал рассеиваться. Сначала медленно, потом всё быстрее, пока наконец не исчез полностью. Они обнаружили, что стоят на краю широкой площадки, а впереди виднеется ещё один спуск — последний, который привёл бы их на самое дно маяка.

К удивлению всех, потерянные способности начали возвращаться. Андо снова мог видеть,