хотя зрение восстанавливалось постепенно, словно кто-то медленно увеличивал яркость и чёткость. Хоп почувствовала покалывание в правой руке, а затем смогла пошевелить пальцами. Марк вздрогнул, когда в его уши ворвались звуки. Ника обнаружила, что может произносить слова всё чётче, а Кир ощутил свою ногу.

— Мы… прошли? — неуверенно спросил Кир, делая первые шаги на восстановленной ноге.

— Кажется, да, — кивнул Марк, прислушиваясь к звукам вокруг. — Все чувствуют себя нормально?

Все подтвердили, что способности вернулись, хотя и не полностью — небольшая слабость и странные ощущения ещё оставались.

— Последний рывок, — сказал Андо, глядя на спуск. — Мы почти у цели.

Они начали спускаться по последней лестнице — широкой и удивительно хорошо сохранившейся, словно по ней регулярно ходили. Ступени, вырезанные из цельного камня, плавно изгибались по спирали, ведя вниз.

Через несколько минут спуска лестница закончилась, и они вышли в огромный круглый зал. Потолок здесь был так высок, что терялся во мраке. Пол — идеально ровный, гладкий, словно отполированный тысячами шагов.

В центре зала стоял массивный каменный постамент. Круглый, с плоской верхней поверхностью, на которой явно когда-то располагалось что-то важное. Сейчас постамент был пуст, если не считать углубления идеальной формы — словно кто-то извлёк предмет, хранившийся здесь веками.

Вокруг постамента валялись обломки инструментов и разбросанные записи. На полу виднелись следы — цепочки отпечатков, идущие от входа к постаменту и обратно. По всему было видно, что кто-то недавно был здесь и в спешке что-то искал.

— Мы… опоздали? — неуверенно спросил Кир, оглядывая пустой зал.

Андо медленно подошёл к постаменту. На его поверхности был нацарапан странный символ — треугольник с разорванной вершиной, внутри которого располагалась спираль. Тот же символ, что они видели на медальоне мёртвого искателя.

— Это… — начал он, но не закончил фразу.

Как только его пальцы коснулись символа, осколок в руке ярко вспыхнул, и перед глазами Андо возникло видение:

Высокий мужчина со шрамом через всё лицо стоит перед постаментом. В его виске пульсирует осколок, такой же, как у Андо, но меньше. Одной рукой он опирается на постамент, другой извлекает из углубления странное устройство, похожее на компас с несколькими стрелками.

«Наконец-то. Компас Дверей,» — говорит мужчина, рассматривая находку. — «Теперь я найду путь к Бесконечной башне и правде обо всём.»

Он проверяет механизм, хмурится, заметив отсутствие одной стрелки, но всё равно прячет компас во внутренний карман. Перед уходом мужчина оборачивается, словно почувствовав чужой взгляд, и на секунду кажется, что он смотрит прямо на Андо.

«Вы все ищете ответы,» — произносит он в пустоту. — «Но никто не готов к правде.»

Видение исчезло так же внезапно, как началось. Андо моргнул, возвращаясь в реальность. Остальные обеспокоенно смотрели на него.

— Что случилось? — спросила Хоп. — Ты как будто застыл на несколько секунд.

— Я видел… — Андо пытался подобрать слова. — Человека. Он был здесь до нас. Забрал что-то с постамента. Какой-то компас.

— Как он выглядел? — напряжённо спросил Марк.

— Высокий, со шрамом через лицо, — описал Андо. — И у него был осколок, похожий на мой, но в виске.

Хоп внимательно посмотрела на нацарапанный символ, и выражение её лица внезапно изменилось.

— Я уже видела такой символ! — воскликнула она. — Да, точно! Этот рисунок мы видели раньше в тех страницах из пещеры с червями. Там ещё упоминался кто-то, кажется, Вершитель.

— Вершитель… — тихо произнесла Ника.

— Это всё легенда, — отрезал Марк. — Нет доказательств, что он существует.

— У него такой же осколок? — нахмурился Кир. — Откуда?

— Долгая история, — вздохнул Марк. — Среди искателей ходят рассказы о человеке, который называет себя Вершителем. Говорят, он был одним из первых искателей, но что-то случилось… Что-то изменилось в нём.

— Он забрал Компас Дверей, — сказал Андо, вспоминая видение. — Так он его назвал.

Осматривая зал, Кир вдруг заметил небольшую нишу в стене, почти скрытую в тени.

— Эй, тут что-то есть!

Он подошёл ближе и извлёк из ниши маленький предмет. Это была тонкая металлическая стрелка.

— Это часть Компаса, — догадался Марк, рассматривая находку. — Похоже, Вершитель не заметил её или не смог найти.

Когда стрелка оказалась в руках Андо, она слабо засветилась и начала вращаться, пока не остановилась, указывая в определённом направлении.

— Что за…? — спросил Андо, поворачиваясь, но стрелка продолжала указывать в ту же сторону независимо от его движений.

— Она что-то ищет, — задумчиво сказал Марк. — Или кого-то.

Снова осмотрев пустой зал и убедившись, что здесь больше нечего найти, группа решила возвращаться. К их удивлению, подъём оказался намного легче спуска. Не было больше испытаний или странных явлений. Словно маяк, проверив их, теперь спокойно отпускал.

Тени расступались перед ними. Статуи предков молчали, лишь провожая их взглядами. Даже обычные опасности пути — обвалы, исчезающие ступени — словно перестали существовать.

К тому времени, когда они вернулись на жилые уровни маяка, все окончательно оправились от последствий испытаний. Только стрелка компаса в руке Андо продолжала упрямо указывать всё в том же направлении.

Шеннон была поражена, увидев их возвращение. В её взгляде читалось удивление, смешанное с уважением.

— Вы действительно достигли дна, — не спросила, а констатировала она.

— Но мы нашли только это, — Андо показал ей стрелку.

Хранительница долго рассматривала артефакт, её лицо становилось всё серьёзнее.

— Это похоже на часть Компаса Дверей, — наконец сказала она. — Древнего артефакта, созданного первыми искателями.

— Для чего он предназначен? — спросил Марк.

Шеннон задумчиво провела пальцем по стрелке.

— По легенде, Компас Дверей имел две стрелки. Одна указывала на Бесконечную башню — центр всех артефактов. Другая — на то, что искатель больше всего хочет найти.

— И как узнать, на что она указывает? — спросил Андо. — На башню или на… желание?

— Этого не знает никто, — покачала головой Шеннон. — Может быть, она ведёт к компасу, чтобы воссоединиться с ним. А может, указывает путь к тому, что ты действительно ищешь.

Стрелка продолжала указывать в одном направлении, и группа переглянулась, понимая, что нашла путеводитель.

— Она ведёт нас к чему-то, — сказала Хоп.

— К Вершителю? — предположил Кир.

— Или к Бесконечной башне, — добавил Марк.

— Или к ответам, — тихо сказал Андо.

Нейл, стоявший у окна, вдруг повернулся к