Вспомним же тех, чьи голоса умолкли навсегда.

Мы не были голодны, поэтому пошли дальше. Эва вдруг замешкалась у одной колонны. Там стоял каменный сундук. Похоже, с прахом.

Девушка опустилась на одно колено и сказала:

– Позвольте мне немного тут задержаться.

Она как-то странно и неумело сложила руки, будто ради дани ритуалу.

Слава спросил:

– Здесь похоронен кто-то важный для тебя?

Эва ответила:

– Вероника. Моя первая подруга. Я бы погибла без нее, лежа на полу у камеры биосинтеза. Но она пришла и позаботилась обо мне, как о ребенке. Утешала, кормила, понемногу учила двигаться: сжимать и разжимать пальцы, поднимать голову. Сидеть, стоять, ходить… Она была так терпелива.

На каменный сундук упала слезинка.

Я осторожно спросил:

– А что с ней случилось?

И девушка сказала:

– Неудачная мутация. Вероника добралась до первого уровня в ужасном состоянии и протянула недолго.

Слава глянул на свою жуткую лапу, а потом мрачно произнес:

– Значит, я тоже обречен.

Эва поднялась с колен и сказала, глядя ему в лицо:

– Нет! Когда мы сотрем Селену, я получу доступ ко всему оборудованию и постараюсь вернуть тебя в прежнее состояние. Я это могу!

После этих слов мне еще сильнее захотелось ей верить. Эва кажется доброй девушкой. Пусть она не подведет нас!

Мой товарищ сдержано улыбнулся.

И вдруг Селена встряла в наш разговор:

– Эва, не внушай этим людям ложную надежду. Ты не сможешь никому помочь. Твое существование – последствие ошибки. Поэтому все твои решения ошибочны. Оставь свою цель. Просто будь здесь и терпеливо доживи свой срок.

Девушка сморщила нос. Ее кулаки сжались от злости. Она яростно выпалила:

– Давайте вырубим ее!

Никто не сказал и слова против. Мы проследовали за Эвой до конца прохода. Там стояло каменное возвышение, вроде жертвенного алтаря.

Селена пыталась ее остановить все таким же спокойным, бархатным голосом:

– Эва, не делай этого.

Девушка указала Славе на алтарь и попросила:

– Ее терминал там. Сможешь разбить?

Мой товарищ прошел вперед…

Виртуальная ассистентка взмолилась, обращаясь к нему напрямую:

– Слава, остановись. Не тревожь покой этого места.

Парень, нисколько не сомневаясь, занес лапу и обрушил всю ее тяжесть на алтарь.

Грубость камня оказалась всего лишь видимостью. Твердая плита раскололась от одного удара. В стены полетели осколки, в воздух поднялся столб пыли. Внутри был черный железный ящик, напичканный мерцающими индикаторами и рядами тонких кабелей. Он уже порядком смялся, но озверевший парень снова замахнулся.

Селена вскрикнула в последний раз перед ударом:

– Сла-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ава-а-а… А! А! А!

Исказившийся голос умолк. Железная коробка с проводами и схемами стала просто кучей мусора[54].

Стряхнув пыль с лапы, мой товарищ выдохнул:

– Заткнулась наконец… А главным сервером будет так же просто?

Эва сказала:

– И да, и нет… Перед тем, как напечатать меня, Селена подготовила все для удаления своей программы. Достаточно просто нажать на кнопку. Нам бы только добраться до «пульта завершения». В прошлый раз Селена меня к нему не подпустила. Но теперь со мной вы. Готовы идти дальше?

Мы, конечно же, были готовы. Осталось всего два уровня. Подумать только: всего два уровня! Как много мы прошли. Теперь я не сомневаюсь: мы выберемся отсюда.

Справка

Уровень 3:

Назначение: Некрополь

Инфраструктура: Крематорий, хранилища праха, действующий пищеблок.

Состояние: Функционален для ритуальных целей.

Контроль: ИИ Селена 3 (функция смотрителя).

Угрозы: Отсутствуют.

Уровень 2:

Крипт-Сити

Запись в ежедневнике #14

Еще когда мы поднимались по лестнице, Эва предупредила, что на следующем уровне нужно быть начеку.

Она сказала:

– Там много опасных ребят. Селена промыла им мозги, и если она прикажет, они нападут. Возможно, нам придется прорываться с боем.

Второй уровень бункера – это что-то с чем-то. Он выглядит как бесконечный подземный переход. Бетон, металл, пластик, керамическая плитка. Все сразу. Высокие потолки опоясывают трубы и кабели. Все залито неоновым светом от разноцветных ламп и вывесок. Фиолетовые, красные, синие и голубые. На полу не плитка, а натуральный асфальт со встроенными решетками ливневых стоков.

Стены исписаны граффити. У поворотов громоздились торговые автоматы: красный с надписью

«Rift Cola»

тускло подсвечивался светодиодными лентами на углах, коричневый с зеленым логотипом

«Ironclad Coffee»

стоял весь обшарпанный. Был еще один агрегат с батончиками и с яркой синей вывеской на русском

«Шоколадный Разгром».

Никогда не слышал о таких брендах. Да и вряд ли они существуют где-то вне бункера.

Еще там были круглые часы на стальной опоре. Они показывали 12:16. Но я не знал, ночь сейчас или день.

Это место выглядело как часть живого города. Как грязная подземка где-то у метро. А еще там воняло нечистотами, соляркой и гниющим мусором.

Я спросил:

– Что это за место такое?

Эва объяснила:

– Крипт-Сити. Подземный городок. Здесь живут мутанты, которых поработила Селена. Им позволено подниматься на поверхность по ночам… чтобы они отлавливали тех, кто приходит в Викториум.

Слава спросил:

– Они и затащили нас сюда?

Это был риторический вопрос.

Девушка сказала, не отрывая взгляда от часов:

– Время за полночь. Большинство мутантов сейчас рыщут по Викториуму. Нам нужно добраться до прохода на первый уровень, пока есть такой шанс. Только сначала разобьем терминал Селены Два.

Она быстро зашагала вперед. Мы, как всегда, старались не отставать. Шлепали по мокрому асфальту мимо неоновых вывесок, как уличная банда из какого-нибудь киберпанка. Правда, я – обычный невысокий парень в потрепанной одежде… но рядом со мной полумонстр со здоровенной красной лапой. А впереди нас девчонка в черном облегающем комбинезоне.

Мы не вооружены. Слава – наша ударная сила. Эва – наш мозг и навигатор. Ну а я так… репортер в центре событий и кое-где помощник.

Эва повела нас направо. За тем поворотом скрывалось место, похожее на темный переулок. Он освещался единственной бирюзовой вывеской с надписью

«SPARKLE VOTER»

на автомате с газированными напитками. Там перемежались тени и блеск луж на асфальте. На стенах гудели старые кондиционеры. Из какой-то вентиляционной решетки валил густой пар. Он оседал на клубках проводов под потолком, и с них, как дождь, падали тяжелые капли.

В том месте воняло чем-то кислым. Мне хотелось быстрее проскочить через тот переулок.

И вдруг нас догнал голос местной Селены:

– Эва, Слава, Демид! Я ВАС ВИЖУ!

Эта ипостась нейросети звучала ехидно. Или даже хищно. Она еще издавала такие звуки, будто сдерживала злорадный смех.

Эва нас торопила за очередной поворот:

– Быстрее-быстрее! Давайте сюда!