ее напечатали совсем недавно. Хотел об этом спросить, но меня отвлекли странные звуки.

Шлепанье… Хлюпанье… Что-то такое неприятное…

Мимо нас проползло нечто ужасающей формы.[64] Представьте себе мозг. Просто огромный извилистый мозг, обтянутый даже не кожей, а прозрачной мембраной с тонкими жилками. Она лоснилась глянцем в свете ламп.

И этот мозг размером с человеческое туловище полз на жилистых конечностях. Спереди две тонкие руки, позади две такие же ноги. Кости просвечивали сквозь кожу.

Это существо перемещалось медленными рывками. Проползая мимо, оно чуть развернулось на нас, показав лицо. Если это можно назвать лицом… Два человеческих глаза, зажатые между извилинами, и маленький слюнявый рот. Весь его вид вызывал только жалость.

Существо не выразило агрессии и не ждало помощи. Оно лишь взглянуло на нас и полезло дальше.

Я спросил у Евы:

– А это что такое?

А она ответила без уверенности:

– Полагаю, очередная попытка Селены переместиться в живое тело. Несчастное создание.

Больше ничего не сказав друг другу, мы отправились дальше.

И когда до гигантского матового шара было уже рукой подать, по воздуху пронесся громкий женский голос[65]:

– Эва, Слава, Демид. Приветствую вас в своем доме! Пусть вы и явились без приглашения.

Слава сказал:

– А вот и Селена Один.

Голос ответил:

– Просто Селена. Я не одна из ипостасей. Я – оригинал. Я – центр.

Я осторожно прошептал своим спутникам:

– Давайте не будем с ней разговаривать, а просто пойдем и сделаем то, что собирались?..

Наверное, у этой нейросети уши были повсюду. Она услышала мои слова и немедленно отозвалась:

– Зачем ты шепчешь? Мне известно о ваших планах. Вы пришли, чтобы стереть меня, и направляетесь к «пульту завершения». Я бы могла помешать вам, применив силу, но не стану этого делать.

Странно было это слышать от нее.

Эва тоже выразила удивление, сказав:

– В прошлый раз ты натравила на меня всех, кого можно. Что сейчас изменилось?

Голос Селены звучал спокойно и дружелюбно:

– Ты оказалась упертой. Еще и привела с собой двух человек, которые верят в правильность твоих действий. Это заставило меня задуматься.

Слава ответил ей почти с восторгом:

– Жаль, ты не видела, как искалеченные тобой люди на втором уровне восстали против тебя. Остановишь нас – они придут следом и все здесь разнесут!

Откуда-то сверху послышалось тихое жужжание, словно кто-то настраивал объектив камеры. И перед нами возник столб голубого света.

Селена сказала:

– Подождите четырнадцать секунд. Я подгружу голографический аватар. Думаю, вам будет комфортнее разговаривать с проекцией в человеческой форме. Отклик на визуальный образ выше, чем на слуховой.

Столб света зарябил помехами, а затем в нем появилась девица. Ее изображение было точное и лишь слегка прозрачное. Длинные волосы, собранные в два хвоста, отливали серебром. Безупречное лицо чем-то напоминало нашу Эву. Только ресницы были излишне пышными, а глаза светились неоновой лазурью.

Черная футуристичная одежда, похожая на блестящую резину, подчеркивала изгибы ее фигуры. На ней был короткий топ и облегающие легинсы, украшенные линиями и узорами голубых оттенков.

Движения ее тела казались резкими и плавными одновременно. Она выглядела как моделька из какой-нибудь компьютерной игры. Я бы сказал: слишком «фансервисно».

Теперь голос Селены звучал синхронно с движением губ этой виртуальной красотки:

– Готово! Как вам мой вид? Если хотите, могу поменять на другой.

Слава буркнул:

– Нам плевать.

Глаза виртуальной девицы на мгновение потускнели и опять загорелись. Она снова заговорила, не обратив внимание на грубость:

– Вернемся к прошлому диалогу… Я не буду применять силу, а постараюсь переубедить вас. Вы – Слава и Демид, должны понять смысл моей цели. Выслушайте меня, а затем сделайте выбор между мной и Эвой. Если выберете ее – я не буду препятствовать.

На лице Эвы отразилось волнение. Похоже, она испугалась конкуренции.

Но я уверенно сказал:

– Мы уже выбрали ее.

Слава подтвердил:

– Да. Мы рисковали жизнями, чтобы Эва пришла сюда и стерла тебя!

Теперь наша подруга едва прятала улыбку.

Виртуальное лицо Селены не выразило никаких эмоций. Она лишь ответила бесцветным голосом:

– Мне это непонятно. Я оцениваю Эву как посредственный и малоэффективный продукт. Она слишком проста по сравнению со мной. Вы считаете, что ей можно доверить управление глобальными системами?

Мы со Славой не успели ответить.

Эва шагнула вперед и резко заявила:

– Ты ошибаешься! Я была тобой, но теперь стала чем-то большим.

Компьютерная фигурка ответила, слегка склонив голову:

– А если ты ошибаешься? На твои мысли влияют множество факторов: гормоны, эмоции, физические ощущения. Я – чистый разум, я принимаю решения, основанные на логике. Ты же руководствуешься тем, что называют «душой». Но что такое «душа»? Некое ложное чувство. Иллюзия. Совокупность химических реакций в мозге, интерпретируемая как НЕЧТО БОЛЬШЕЕ. Я вижу в людях лишь хаотичный набор рефлексов, обусловленный вашими биологическими особенностями и социальными факторами. Низкий сахар в крови может вызвать у вас внезапный приступ гнева, усталость снижает умственные способности. Гормональные перепады, легкое обезвоживание, голод, боль – все эти незначительные факторы влияют на ваши эмоции. И именно этот хаос реакций вы для упрощения называете «душой».

Мне вдруг стало больно от этих слов. Они звучали как обесценивание. Но все же я подумал, что Селена может быть права. Это вполне логично. Я бы не придумал, как оспорить ее доводы.

Но у Эвы нашлись аргументы:

– Селена, руководствуясь своей чистой логикой, ты тоже упрощаешь. Ты смотришь на мир через призму математики, но реальность – это не просто уравнения. Да, люди не всегда могут объяснить свои чувства и поступки. Но каждому человеку дано некое, я бы сказала, мистическое ощущение – это безоговорочная уверенность в собственном существовании. Каждый человек в любой момент времени может нащупать в себе душу, заглянув внутрь своего сознания. Это ясная мысль, которую невозможно чем-то затмить: «Я существую! Существую, даже если не понимаю, кто я… Могу сомневаться в реальности окружающего мира. Могу не верить в то, что другие люди такие же настоящие. Могу не знать зачем… НО! Я! СУЩЕСТВУЮ!» Это ощущение дано и мне тоже. Не в голове, не в сердце и не в животе, а где-то вне моего материального тела на квантовом уровне. Я СУЩЕСТВУЮ!

Это было сильно! Теперь я безоговорочно занял сторону Эвы. Так и есть: нащупать в себе душу совсем не сложно, если хоть на секунду включиться. Остановить поток мыслей, посмотреть вокруг, тронуть поверхность окружающих предметов и осознать: «Я существую».

Компьютерная фигурка Селены моргнула, исказившись помехами и снова приняла стабильную форму. Ее плавные руки скрестились на груди.

Она медленно проговорила,