делать энергетическое оружие, наполняя тренировочный клинок энергией, но дерево не выдерживало.

«Энергетический меч?» – удивился выбору Ёуна наследник Клинков. Увидев недавно оружие Седьмого издалека, он решил, что ему показалось.

Меч Ёуна столкнулся с катаной Ючхана. Энергии схлестнулись, и посыпались искры.

«Что он задумал?» – пытался разгадать тактику врага пятый наследник. Он не понимал, почему Ёун не выбрал Танец Бабочки, а решил сражаться мечом, используя примитивно-простые движения. Очень легкие, но странно знакомые…

«Я показал далеко не всю прелесть Клинка Иллюзий!»

Седьмой отразил все удары катаны Ючхана и решил, что справился с его сложным приемом, но вдруг клинок Пятого странно изогнулся. Удивленный Ёун защитился от удара, но мощная волна ци оттолкнула его назад, оставив на земле длинный след. Слуги Ючхана увидели, что их господин первым же приемом отбросил соперника назад, и заулюлюкали.

Члены команды Ёуна помрачнели. Они не думали, что Пятый настолько силен. Кажется, что если бы Ючхан захотел бросить вызов старшему преподавателю Хо, то победа была бы за принцем.

«У него не больше энергии, чем у меня», – понял Седьмой. После второго драконьего эликсира запас ци Ючхана вырос лет до шестидесяти.

Прием соперника был крайне необычным, потому что клинок изгибался под причудливым углом. Стало ясно, почему техника зовется Клинком Иллюзий. В Танце Бабочки, по сравнению с ним, клинок изгибается, но остается всегда четко виден глазу. В фамильной технике Ючхана катана из ци вела себя непредсказуемо, обманывая противника и заставляя сомневаться, не галлюцинация ли перед ним.

Ёун обратил внимание на руку брата. Развитые мускулы правой руки были специально разработаны под этот необычный клинок.

– Тебе повезло. Я хотел отрубить руку, – усмехнулся Пятый. Он не врал: если бы Седьмой хоть на секунду замешкался, то остался бы без конечности.

Ючхан указал на меч Ёуна и произнес:

– Завязывай с этими неловкими маханиями и дерись Танцем Бабочки.

– Неловкими маханиями? – возмущенно поднял брови Ёун.

– Ты думаешь, что мне непонятно, какую технику ты выбрал? Ха-ха-ха!

Ёун нахмурился, услышав подозрительный намек. Неужели Ючхану известна абсолютная техника со стел?

Наследник Клинков с жаром выпалил:

– Ты пытаешься делать комбинации из Семи Мечей, как это делали преподаватели. Но против меня это не сработает.

Седьмой почувствовал облегчение, но виду не подал. Однако вот что интересно: Ёун использовал приемы из арсенала второго человека, который нанес следы на памятники после Небесного Наследника. Если Ючхан ошибочно принял это за Семь Мечей, то, возможно, автором второй техники является Демонический Мечник.

– Предупреждаю: пять приемов.

– Ты о чем?

– Если продолжишь использовать Семь Мечей, то попрощаешься навсегда с правой рукой за пять приемов. Меня это устроит, но не хочется потом выслушивать, что я победил потому, что соперник оказался идиотом.

Наглость и заносчивость сквозили в словах Ючхана. Движения, из которых состоит разрушительная техника меча со стел, сами по себе очень простые и не идут в сравнение с движениями из Силы Меча. Пока их не объединить в один прием, скрытая мощь не видна наблюдателю. Благодаря этому Пятый решил, что Ёун выбрал слишком простую технику.

Помолчав, Седьмой серьезно ответил:

– Ты уверен в себе. Как насчет спора?

– Чего?

– Того. Ты сказал, что справишься с моими нелепыми маханиями за пять приемов. Тогда спор будет для тебя выгодным.

Ючхан был сбит с толку внезапным предложением. Он не понимал, чего добивается Седьмой. У Ёуна уже получилось обвести вокруг пальца Пятого с Ёмом Пха, поэтому ожидать можно было чего угодно. Однако пытаться победить обманом на глазах у толпы учеников – это крайне невыгодно для любого наследника.

– Давай посмотрим, что ты скажешь, – с улыбочкой ответил принц Клинков.

– Если я выиграю, то заберу все твои жетоны.

Приспешники Пятого стали возмущаться: «Он псих!», «Отдать все значки?», «Что за глупые уловки?!». Своей ставкой Ёун прямо говорил: вы должны отказаться от третьего экзамена. Конечно, команда Ючхана отреагировала соответственно.

– А! Ты этого хотел? – покачал головой Пятый. Ему приходила в голову эта мысль, но после предложения поспорить все окончательно прояснилось. Пораскинув мозгами, Ючхан, казалось, придумал что-то дельное и расплылся в улыбке.

– Тогда я заберу твой жетон, если выиграю. А поскольку у меня четыре значка против твоего одного, я добавляю к ставке твоего слугу – Пэка Ги.

Принц Клинков был очень доволен собой. Восемнадцатый остолбенел, когда услышал, к чему привел диалог наследников. Он не догадывался, что Ючхан все еще имеет на него виды. Все-таки Пятый был крайне настойчив, когда дело доходило до талантливых воинов.

– Договор? – спросил Ючхан, и Ги скривился. Если Ёун проиграет, то ему придется перейти в команду Пятого, на которого он и взглянуть без отвращения не мог.

«Ты что, согласишься?!» – с мольбой посмотрел Восемнадцатый на командира. Он пытался понять, насколько уверен в споре Ёун, и не увидел в глазах Седьмого и тени страха или сомнения. Ги почувствовал, что доверяет ему, и кивнул.

– Хорошо, меня устраивает.

Ючхан был доволен, потому что ему казалось, что в этом споре он не проиграет. Принц был уверен, что если Ёун продолжит использовать Семь Мечей, то отрубить его руку получится за три, а не за пять приемов.

– Ладно, нападай. На этот раз я тебе уступлю, – высокомерно сказал пятый наследник.

Казалось, что Седьмого не задел тон противника. Он спокойно сделал шаг вперед и резко кинулся на Ючхана. Из руки возник белый светящийся меч. Движения Ёуна напоминали Шестой Меч.

«Глупец, безрассудство лишит тебя руки, слуги и жетона!» – торжествовал Пятый. Он десятки раз прочел учебник по Семи Мечам, готовясь к дракам с преподавателями. Наследник мог перечислить все слабые места техники с закрытыми глазами.

Ючхан материализовал катану в правой руке и выполнил четвертый прием Клинка Иллюзий – Усиление Иллюзорного Клинка. Его катана ярким вихрем врезалась в меч Ёуна.

Когда оружия скрестились, уверенность Ючхана пошатнулась. Он начал сомневаться в том, что верно определил технику соперника. Происходило невероятное. Движения Ёуна, которые вначале выглядели очень простыми, начали меняться. С каждым новым жестом прием начинал казаться все мощней и мощней, будто в тихом озере поднималось цунами.

«Нет! Если так пойдет…» – паниковал Пятый. После пятого движения Ёуна он уже не мог блокировать удары и отчаянно дергал руками. Пытаясь переломить ход боя, он хотел использовать пятый прием Клинка Иллюзий, но не смог. Его руку с катаной отбросило назад раньше, чем он закончил его формирование. Принца кружило в водовороте вражеской атаки.

Соперник двигался быстро, не давая Ючхану отступить. Энергетический меч задевал его, оставляя кровавые раны. Пятого швыряло из стороны в сторону, ему было больно. В последнем, двадцать четвертом, движении Ёун целился в шею, но в самом конце резко сменил вектор.

Жуткий крик пронесся по пустырю. Ючхан орал так, будто умирает. Ученики, наблюдающие за схваткой, ошеломленно молчали.

Что-то шлепнулось на землю, корчась, будто живой огромный червяк. Это была правая рука пятого наследника.

Часть 4

Ребята из команды Ючхана были уверены в его победе. Несмотря на его природную лень и вечную расслабленность, в вопросах боевых искусств он был очень трудолюбив. Благодаря исключительному таланту и упорству он сильно развил и без того отличные природные данные. Он пришел в Академию, уже приближаясь к уровню мастера, поразив всех своим прогрессом. Каждый из его людей верил в командира, считая его самым подходящим кандидатом на трон.

Наблюдая за боем, они расслабленно потешались над Ёуном:

– Он собрался драться с принцем Чхоном Семью Мечами? Ха!

– Принц Чхон ни за что не проиграет.

– Идиот! Ему еще расти и расти до пятого наследника.

Результат боя был прямо противоположным. Когда энергетический меч скользнул по телу Ючхана, что-то шлепнулось на землю. Это была правая рука принца Клинков.

Пятый закричал и упал на колени. Боль была такая, что он находился на грани обморока, но потеря сознания окончательно растоптала бы остатки гордости